subarktisk vegetation i Canada (Lariks laricina)
subarktiske temperaturer er over 10 liter C (50 liter F) i mindst en og højst tre måneder af året. Nedbør har tendens til at være lav på grund af det lave fugtindhold i den kolde luft. Nedbør er typisk større i varmere måneder, med et sommermaksimum, der spænder fra moderat i Nordamerika til ekstremt i det russiske Fjernøsten. Bortset fra i de vådeste områder er gletsjere ikke Store på grund af manglen på vinter nedbør; i de vådeste områder, imidlertid, gletsjere har tendens til at være meget rigelige, og Pleistocæn istid dækkede selv de laveste højder. Subarktiske jordarter er, hvor udvaskning af næringsstoffer finder sted selv i de mest stærkt glacierede regioner. De dominerende jordordrer er podsoler og længere nordpå gelisoler.subarktiske regioner er ofte kendetegnet ved taiga skovvegetation, men hvor vintrene er relativt milde, som i det nordlige Norge, bredbladet skov kan forekomme—skønt jord i nogle tilfælde forbliver for mættet næsten hele året til at opretholde enhver trævækst, og den dominerende vegetation er et tørvet urteland domineret af græs og sedges. Typisk er der kun få arter af store landpattedyr i de subarktiske regioner, hvoraf de vigtigste er elg, elg (Alces alces), bjørne, rensdyr (Rangifer tarandus) og ulve (Canis lupus). Landbruget er hovedsageligt begrænset til husdyrhold, men i nogle områder kan byg dyrkes. Canada og Sibirien er meget rige på mineraler, især nikkel, molybdæn, kobolt, bly, sink og uran, mens de store banker og havet af Okhotsk er to af de rigeste fiskeri i verden og yde støtte til mange små byer.
bortset fra de områder, der støder op til varme havstrømme, er der næsten altid kontinuerlig permafrost på grund af de meget kolde vintre. Dette betyder, at bygning i de fleste subarktiske regioner er meget vanskelig og dyr: byerne er meget få (Murmansk er den største) og generelt små, mens veje også er få. Subarktisk jernbanetransport findes kun i Europa (linjer til Narvik og Murmansk) og Norilsk–Dudinka-linjen i det nordlige Sibirien. En vigtig konsekvens er, at transport har tendens til at være begrænset til “bush” – fly, helikoptere og om sommeren flodbåde.