“han er en fysisk prøve,” siger holdkammerat Rob Pannell, der sammen med Rabil udgør den mest potente en-to offensive slag i lacrosse i dag. “Han kan sætte dig væk med et træk. Paul er bedst, når han har bolden øverst i midten, anklager i forsvaret, ryster højre mod venstre, ned ad bakken på flugt og river et skud eller passerer højt eller lavt.”
en måned tidligere, på vejen i Chesapeake, forbandt Pannell og Rabil sig til et mål, der var poesi i bevægelse og stjernestatus personificeret – spillets to giganter, endelig sammen i de professionelle rækker. At høre Pannell beskrive det er næsten lige så velsmagende som at se væskespillet udfolde sig.
populær på Rolling Stone
“Jeg kørte op med at gøre min ting fra H, hovedet op, og Paul gør sin ting off-ball,” minder Pannell om. “Jeg så ham ud af hjørnet af mit øje, og det var en alt-eller-intet slags spil. Dette viste virkelig de to typer spillere, som Paul og jeg er. Jeg kastede passet nær målmandens hoved, Pauls pind var derude, og han behøvede ikke at bevæge fødderne, han greb den, satte den på mål og scorede i en bevægelse.”
firbenene var nede 7-3 på punktet og brugte målet som en momentumskifter i det spil, de til sidst vandt, 15-13.
da Pannell er angrebsmanden til Rabils midtbanespiller, spejler de to stjerner hinanden på hver side af buret. Rabil indrømmer, at det har været gavnligt for hans udvikling at have fyre som Pannell og Gibson på lovovertrædelse med ham, så han kan spille off-ball bedre.
“jeg har altid lige været udformet som en spiller, der har en masse aggression med bolden, en dynamisk dodger og en god skydespil,” siger han.
Rabil er blevet påberåbt for at skabe det meste af lovovertrædelsen for sine hold i fortiden, men det er ikke tilfældet mere. Firbenene er som Chicago Bulls i 1990 ‘erne og Harlem Globetrotters of forever, der sender MLL’ s bedste rekord, mens de scorer flest mål (206). Men at parre lacrosses to største stjerner sammen betyder ikke kun hundreder af dekadente og definerende skuespil, det kombinerer også de to mest indflydelsesrige figurer i spillet på det samme hold på et tidspunkt, hvor sporten ser ud til at udnytte årtiers vækst. Markedsføringspotentialet er ubegrænset.Rabil er 6-fods-3, rippet, med rock-star låse og liste over kontakter, der omfatter “The Rock” Johnson og Patriots træner Bill Belichick. En gang døbt” Lacrosses første Million Dollar mand, ” han har været ansigtet i spillet i et årti, takket være godkendelsesaftaler med Go Pro, Red Bull og kriger, blandt andre. Som for sent har han været med i trick shot videoer fra Dude Perfect (nærmer sig 6 millioner visninger) og samlet motivation på spadsereture omkring hans nye grave i Brooklyn. Og stadigvæk, han finder stadig tid til DJ på klubber i Baltimore, hans hjemby.
“Han har hele udseendet foregår,” siger Pannell. “Det er den, han er, og folk lægger mærke til det.”
Pannell er lidt yngre og mindre ved 5-fods-10, men han er lige så potent på banen og i marketingkanaler. Han sendte en MLL-bedste 68 point (38 mål og 30 assists) denne sæson og har tilbud på plads med hvin og saltlage, selvom han bruger sin lacrosse stjernestatus stort set inden for rammerne af spillet, kører lejre og klinikker rundt om i landet for unge spillere. For et barn fra nordøst med en lacrosse-pind er Pannell et ikon.
mens begge er blevet de mest omsættelige atleter i en sport, der er stigende, rejste de hver især divergerende stier for at komme her. Rabil var et meget udråbt lacrosse-udsigter ud af kraftcenter dematha Catholic High i Maryland og fortsatte med at spille på Johns Hopkins og for Team USA. Han har vundet mesterskaber på alle niveauer. Pannells stigning til lacrosse-stjernestatus var temmelig uortodoks, idet han slet ikke blev rekrutteret. Han bosatte sig på Deerfield Academy, en privat skole i Massachusetts, før han fik sin pause i Cornell og tog sporten med storm. Han venter stadig på at vinde sin første titel på ethvert niveau.i mere end et årti har Rabil opbygget sit brand i og omkring lacrosse-spillet, men aldrig på et mediemarked så stort som USA.
“du hører om det, læs om det,” siger han. “Mange atleter stræber efter at være på dette store sportsmarked.”
” Han har et publikum for, hvem han er som person, ” siger Paul Carcaterra, en lacrosse-analytiker hos ESPN og co-vært for et radioprogram på Siriusksm med Rabil. “Han har hævet ante med hensyn til, hvad der opfattes som en elite, markedskørende lacrosse-spiller og Rob har fulgt trop. Han forstår industrien og forstår omsættelighed og fortsætter med at skubbe konvolutten.”
Rabil har lavet sit brand på en sådan måde, at du er tvunget til at tænke på Paul Rabil, uanset hvilken sport du elsker mest. På en given dag kan du blive infunderet med hans reklamer på nationalt tv eller læse hans tanker om sportsforretningen på Derek Jeters Players’ Tribune hjemmeside. Tørsten efter eksponering er reel.
Han taler og går som en sportsforretningschef, fordi han skal. MLL ‘ s gennemsnitlige løn starter ved $10.000 pr.sæson og kan nå $16.000 for veteraner og stjerner, ifølge en ligarepræsentant. Hvis du vil opbygge din karriere og rigdom omkring lacrosse, skal du vove dig ind i parallelle medier for ultimativ brandvækst. Rabil skriver bogen om, hvordan man opbygger et succesfuldt brand til en sport, der ikke er i de traditionelle big four i Nordamerika.
“det er en trængsel,” siger han. “Da jeg gik i gymnasiet og college, var jeg for umoden til at forstå, at jeg kunne tjene til livets ophold ved at gøre det, jeg elsker at gøre. Det klare billede for mig er, at enhver, der ønsker at følge deres lidenskab – hvad enten det er i erhvervslivet, kunst eller sport – hvis du er så lidenskabelig over det, finder du ud af en måde.”
Rabils lidenskab har været tydelig i løbet af hans første sæson i Ny York, og det kan meget vel være den bedste ting, der nogensinde er sket med Pannell, der har haft en flurry af lykke i spillet siden hovedrollen på Cornell, eksamen med flest point i historien om NCAA Division i lacrosse (354, et mærke lige bestået Lyle Thompsons 400), vinder MLL Rookie of The Year-prisen og cementerer sin nuværende status som spillets bedste angrebsmand.
“at bringe en fyr som Paul ind og have ham på dit hold, du ved, at han på banen vil få en øjeblikkelig indflydelse, men i praksis og også i omklædningsrummet,” siger Pannell. “Det er en mulighed for at vinde en masse spil og en masse mesterskaber, men for mig at lære om, hvordan han holder sig på og uden for banen, er det, det handler om.”
på banen har deres kontrasterende offensive stilarter givet mulighed for et afbalanceret angreb, der gavner hinanden, men også spillere som Tommy Palasek, JoJo Marasco, Gibson og Ned Crotty, som alle var stjerner på deres respektive colleges og kunne bære hold i deres egen ret. Men fortællende er det tilføjelsen af Rabil, der endelig kan sætte firbenene tilbage på toppen af MLL for første gang i mere end et årti. Og han er fast besluttet på at få dem der på sine egne vilkår.
“mesterskabet er biproduktet af, hvor godt holdet fortsætter med at spille, og hvor godt holdet nyder at spille,” siger Rabil. “Mit enestående mål er at have det sjoveste, jeg nogensinde har haft på banen, og det er det. Hvis du bliver fanget i statistik, vinder eller taber, sidder du fast i fortiden og fremtiden. For mig handler det om at blive i nutiden og nyde mit spil, hvilket er grunden til, at jeg fandt sporten i første omgang.”