Frederick Holmes, MDProfessor for medicin Emeritus og af historien om Medicinuniversity of Kansas School of Medicine
i midten af 1915 begyndte læger i den britiske ekspeditionsstyrke på Vestfronten i Frankrig at bemærke en usædvanlig akut febersygdom hos soldater ledsaget af hovedpine, svimmelhed, rygsmerter og en ejendommelig smerte og stivhed i benene, især skinnene. Inden for få måneder var hundreder af tilfælde blevet identificeret klinisk, og til stor skuffelse havde laboratorieundersøgelser ikke været i stand til at identificere en årsag. Tidligt var højest på listen over muligheder en slags enterisk feber, således en ny slægtning til tyfusfeber. Soldaterne begyndte med sjælden indsigt at kalde det” skyttegravfeber”, og deres overordnede fulgte til sidst trop i sommeren 1916.
En lang række soldater afventer adgang til en De-Lousing Station.
få troede, at denne sygdom kunne være andet end en infektion, og på grund af feberens intermitterende karakter blev der ofte foretaget sammenligninger med malaria og tilbagefaldende feber. En tilsyneladende stigning i sager om sommeren og et tilsvarende fald i vinteren gav tillid til muligheden for en mygvektor af en smitsom organisme. Derefter foreslog kaptajn t Strethill, at lopper eller lus – foruroligende almindelige i skyttegravene – var den sandsynlige vektor af denne nye sygdom. Imidlertid, andre læger antydede voles eller mus som vektorer, og en fremførte endda beviser, der antydede ekstrem stress i skyttegravene på tidspunktet for “at holde linjen.”Men ved udgangen af 1916 blev det generelt aftalt, at luset var synderen i at bære sygdommen, men mikroorganismens identitet og det nøjagtige middel til overførsel til mennesker var meget. I midten af 1917, to år efter den første forekomst af skyttegravsfeber, på ægte bureaukratisk måde, oprettede briterne den britiske ekspeditionsstyrke pyreksi af ukendt oprindelse Undersøgelsesunderudvalg, og amerikanerne oprettede et medicinsk Forskningsudvalg for det amerikanske Røde Kors for at undersøge problemet med transmission af agenten for denne sygdom ved hjælp af menneskelige frivillige. For ikke at blive overgået udgjorde Krigskontoret i London sin egen gruppe til at studere transmission, Krigskontoret Trench Fever Investigation Commission, og bemyndigede det til at ansætte laboratorierne på Medical Research Committee ‘ s hospital i Hampstead til at studere sygdomsoverførsel, herunder brugen af civile frivillige til menneskelig eksperimentering.
En Pen og blæk tegning af en krop lus – Pediculus humanus.
mens amerikanerne konkluderede, at lusens bid overførte sygdommen, demonstrerede briterne, at det var gnidning af luseudskillelse i slibet hud, der overførte midlet til Grøftfeber, ved deres beregning af bid sjældent overførte sygdomsagenten. Det logiske næste skridt var at undersøge luseafføring for at finde den mikroorganisme, der forårsagede Grøftfeber. Og faktisk blev der fundet en mikroorganisme, en rickettsia, en lille bakterie, der valgte at leve inde i værtscellerne. I slutningen af 1917, kun et år før krigens afslutning, tildelte Krigskontoret officielt navnet Trench Fever til den sygdom, der havde stymied dem i over to år. For en gangs skyld påvirkede soldaterne Krigskontoret snarere end omvendt.
soldater og officerer i en typisk fransk Frontlinjegrave
mens Skyttegravfeber sjældent, hvis nogensinde, var dødelig, var det ikke desto mindre et alvorligt logistisk problem for alle de hære, der kæmpede på Vestfronten i første verdenskrig. Inficerede soldater var for syge til at kæmpe, og fordi sygdommen var tilbøjelig til at give op og gentage sig over en periode på uger, var tre måneder væk fra fronten gennemsnittet for en lidende. Udover ikke at kunne kæmpe, besatte hver mand en knap hospitalsseng. Amerikanerne var de eneste, der førte nøjagtige optegnelser over forekomsten af Grøftfeber og rapporterede kun 743 tilfælde i deres tropper. Under og efter krigen blev forskellige skøn over antallet af tilfælde og forekomst fremskredet. At udelade de amerikanske tropper og kun inkludere britiske, franske og belgiske soldater det bedste skøn over det samlede antal tilfælde af Skyttegravfeber mellem 1915 og 1918 var næsten 500.000.
linje af amerikanske soldater på et brusebad
behandlingen af Grøftfeber i første verdenskrig-jeg blev ramt og savnet. Hver farmaceutisk tanke at have løfte blev forsøgt uden positiv effekt. Således kinin fordi det virkede mod malaria, Salvarsan (arsphenamin) fordi det syntes at virke mod syfilis, collargol et sølvholdigt produkt og en række andre stoffer: acriflavin, antimon, galyl, intramin, kharsivan, methylenblåt og trypan rød. Soldater havde et navn for lus,” cooties, “og eksterne behandlinger blev kaldt” cootie olier.”
Som med tyfus på Østfronten – en rickettsial sygdom, der dræbte soldater – var kontrol med lus nøglen til at styre epidemien af Grøftfeber. Forudsat at hver soldat i skyttegravene havde kropslus, Pediculus humanus, i sømmene på hans uniform, gjorde de forskellige hære alt for at fjerne lus soldater ved enhver lejlighed. Således mente briterne at fratage deres soldater hver uge for at undersøge dem for lus og træffe passende handlinger. Dette viste sig at være umuligt, men divisionsbade blev leveret hver anden uge for dem, der kunne spares fra skyttegravene. Selvfølgelig badesoldater var frugtløse, hvis deres uniformer ikke også kunne steriliseres. Dampsterilisatorer blev hestetrukket, af lille kapacitet og med minimal nytteværdi. En enhed kaldet” Russian Pit ” hot air delouser kom sent i krigen og havde en kapacitet, der var meget større end tilgængelige dampsterilisatorer. Briterne udviklede også en kombination af naphthalen, creosot og iodoform lavet til en pasta, der kunne påføres sømmene på uniformer med et godt resultat af at fjerne lus på få timer.
En soldat, der tålmodigt plukker kropslus ud af sømmene i sin Uniform
Bartonella kvintana – det videnskabelige navn for skyttegravsfeber rickettsia – har aldrig forårsaget epidemisk sygdom i omfanget af Første Verdenskrig, men fortsætter stadig i befolkninger af flygtninge fra små krige, hjemløse, stofmisbrugere og alkoholikere, der lever under forringede omstændigheder. I vores alder af antibiotika er der mange lægemidler, der vil helbrede denne sygdom, men på grund af sin sjældenhed er der aldrig blevet udført store kontrollerede lægemiddelforsøg for Grøftfeber. Det må indrømmes, at havde denne rickettsia haft dødeligheden af sin fætter, typhusagenten, Rickettsia prov, kunne krigen på Vestfronten være gået helt anderledes. Den komplicerede bureaukratiske forskningsindsats for at finde årsagen og helbredelsen af Grøftfeber var forsinket og svag i betragtning af de involverede udgifter og arbejdskraft.
dette essay er en kondensation af den klassiske gennemgang af Trench Fever, som blev offentliggjort i 2006. Se venligst R. L Altenstaedt,’ Trench Fever: The British Medical Response i Den Store Krig, ‘ Journal of the Royal Society of Medicine, 11(2006), 564-8. Billeder er fra Det Nationale Første Verdenskrig Museum på Liberty Memorial i Kansas City, Missouri, og velkommen bibliotek i London.