født den Jan. 22, 1909, var U Thant den første af fire sønner af U Po Hnit og hans kone, da nan Thaung—som alle skulle skille sig ud i det offentlige liv. Young Thant ville være forfatter, især journalist, og, skønt på ingen måde en anglofil af den slags, der dengang findes i stort antal i stadig Britisk styret Burma, han nød at skrive på engelsk. Han offentliggjorde sin første artikel på engelsk i 1925—i en alder af 16—i Burma Boy Boy, et organ fra Burma Boy Scouts Association.
efter at have forladt den nationale Gymnasium i sit hjemland, gik U Thant på University of Rangoon og dimitterede i 1929 i en alder af 20 år. Da han vendte tilbage til Alma mater for at hjælpe med at støtte sin mor og tillade sine tre brødre at fortsætte deres uddannelse, tog han et job med at undervise i sin gymnasium alma mater, efter at have afsluttet først i All-Burma lærer-certificeringseksamen. Også i 1929 udgav young Thant sin første bog, byer og deres historier, om Athen, Rom og andre store byer i historien.U Thant blev den nære ven af en anden Rangoon University-kandidat (som han havde kendt, men ikke godt, på college), U Nu—som en dag skulle blive uafhængig Burmas første premierminister efter afslutningen af det britiske kolonistyre. Derefter blev Thant rektor for skolen og nu dens superintendent. På dette tidspunkt udgav han også en bog om De Forenede Nationers forgænger, Folkeforbundet.
da U nu vendte tilbage til Rangoon University for at forfølge en juridisk grad i 1934, overtog U Thant jobbet som skolesuperintendent såvel som rektor. De to unge mænds stier gik derefter midlertidigt i forskellige retninger, end at forblive i Pantanav, men voksede i statur blandt sine meduddannere som medlem af Lærebogsudvalget for Burma Schools, Rådet for National uddannelse, og Burma Research Society. I 1935 fik han en vis begrænset berømmelse som et resultat af en kontrovers—udført af breve til aviser—med Aung San, den nye nationalistiske leder.under Anden Verdenskrig tjente Thant for en tid som sekretær for Uddannelsesomorganiseringsudvalget under besættelsen af japanerne, men træt af opgaven vendte han tilbage til sin undervisningspost i Pantanav.
i 1945, da U Nu blev vicepræsident for den antifascistiske People ‘ s Freedom League (eller Afpfl, Burmas vigtigste nationalistiske bevægelse), overtalte han U Thant til at forlade sin elskede Pantanav og tage ansvaret for reklame for AFPFL. Han blev efterfølgende bedt af Nu om at tage ansvaret for pressesektionen i informationsafdelingen, hvor han var så succesrig, at han snart blev sekretær for informationsministeriet under den nyligt uafhængige burmesiske regering.
Thant fremkom som en af nøglefigurerne i det burmesiske politiske liv, da han efterfølgende blev sekretær for premierministeren, hans gamle ven u nu. Thant var Nu ‘ s alter ego—uden hvis samtykke han sjældent tog en større beslutning. Nogle observatører daterer begyndelsen på Nu ‘ s senere politiske tilbagegang med tildelingen af Thant i 1957 som Burmas faste repræsentant ved FN—et skridt designet til at give burmeserne den bedst mulige repræsentation i det internationale organ.
den Nov. 3, 1961, blev Thant udnævnt til fungerende FN ‘s generalsekretær efter Dag Hammarskj Lurld’ s død og blev bekræftet i stillingen den Nov. 30, 1962. Den Dec. 2, 1966, blev han valgt til en anden 5-årig periode.
som leder af Verdensorganisationen stræbte Thant for at bringe fred til Mellemøsten, og selvom den arabisk-israelske krig i juni 1967 fandt sted, lykkedes det ham på forskellige tidspunkter at tilbageholde de rivaliserende stridende. Han gjorde en stor indsats i 1968 for at afslutte kampene i Vietnam, og hans diplomatiske aktivitet var en faktor, der førte til marts delvis bombestop af den amerikanske præsident Lyndon Johnson og den efterfølgende start af Paris fredsforhandlinger.i December 1971 blev Kurt valgt til at efterfølge Thant som generalsekretær. Thant trak sig officielt tilbage som generalsekretær den Jan. 1, 1972. Han flyttede til Harrison, NY, og døde i Ny York City Den Nov. 25, 1974.