GILROY — da Daniel Cormier accepterede Gilroy highs tilbud sidste forår om at blive hovedtræner for skolens store brydningsprogram, var den skeptiske opfattelse: “Ja, rigtigt.”UFC-stjernen har mere end 700.000 følgere på kvidre, var måneder væk fra at vinde tungvægtsmesterskabet og er på mål for endnu en større kamp, da han nærmer sig sin 40-års fødselsdag, muligvis mod Brock Lesnar.
hvordan ville Cormier have tid eller motivation til at gå ind i et svedigt og trangt brydningsrum i gymnasiet hver dag og træne en flok teenagere?
Var det alt for at vise?
“Jeg troede ærligt det samme,” sagde senior Ryan Reyes, en overførsel fra Clovis vest, der er rangeret som nummer 1 i staten på 195 pund af Californiens bryder. “Jeg havde andre mennesker, der fortalte mig,” Tror du virkelig, at han kommer til at være i rummet hver dag?’Men ærligt, det er fantastisk. Han er så investeret i os.”
den eneste udstilling hidtil er dominansen Gilroy fortsætter med at vise på måtten. Fem uger fra California Interscholastic Federation state championships i Bakersfield, Mustangs er rangeret som nr. 1 i den centrale kyst sektion og No. 2 i staten.
Gilroy har to brydere på nr.1 på statsranglisten (Reyes og 285-pund Nick Villarreal) og en anden på Nr. 2 (Chase Saldate på 138).”sæsonen har været fænomenal,” sagde Cormier, mens han sad i brydningsrummets skabsstore Kontor. “De har trænet hårdt. De har lyttet. De har arbejdet virkelig, virkelig hårdt. Jeg tror ikke, jeg nogensinde kunne have håbet på en bedre første sæson, og vi er ikke engang færdige endnu. At sige, at vi virkelig har identificeret os selv som et af de 10 bedste hold i landet, og et af de hold, der kan konkurrere om en statstitel, er fantastisk.”
Cormiers tilstedeværelse er kommanderende. Hans stemme bommer og fløjte gennemborer, da han deler viden, der er finpudset fra en brydningskarriere, der inkluderer NCAA-finalist, mens han var i Oklahoma State og 2008 olympisk holdkaptajn.
Sid igennem en to-timers øvelse i Gilroys renoverede brydningsrum — kredit Cormier for det nye udseende graver-og der er ingen fejl, hvem der har ansvaret.
manden kendt som DC er non-stop go fra det øjeblik han ankommer til det andet han forlader. Han trak endda en megafon ud for at råbe et par flere ord, før han gik ud i en våd og kold nat.
“det er ham, det er hans coachingstil,” sagde Fresno-statsbundne Reyes og pegede på manden, der skubbede en sireneknap, mens han talte ind i megafonen. “Han er super hård. Men i sidste ende er han som min far. Han er som en faderfigur for mig. Jeg føler, at han er mere end en træner. Han er bare en rigtig god person hele vejen rundt. Jeg ser bare på ham som Daniel Cormier. Det er bare min ven, min mentor og fyren i mit hjørne, der hjælper mig.”
Cormier gik naturligvis ind i en ideel situation. Gilroy har vundet et hidtil uset 16 på hinanden følgende CCS team championships, de første syv under Armando Sr., de sidste ni under Greg Varela.
sidste sæson fangede Mustangs 10 af de 14 vægtdivisioner ved CCS-finalen, knuste holdets pointrekord og placerede andenpladsen til Buchanan-Clovis i staten.
Varela trådte tilbage kort efter sæsonen og blev til sidst udnævnt til hovedtræner i Los Gatos, et skridt, der var alt andet end glat, fordi det involverede fjernelse af en populær træner, Ricardo Garciaog tilbageslag fra Garcias tilhængere, der hævdede, at Varela blev lokket til Los Gatos af velhavende familier.
Cormiers ansættelse blev mødt med nationale overskrifter og spørgsmål om detaljerne.”jeg var interesseret i, hvordan det ville gå så langt som praksis og tidsplan, fordi han stadig kæmper,” sagde Michigan State commit Saldate, hvis familie er naboer med Cormier og hans familie. “Jeg var ikke sikker på, hvordan tiden skulle gå. Men jeg kan virkelig godt lide det. Den tidsplan, vi er på, er næsten som næste niveau. Det er næsten som college-niveau ting. Vi bliver meget bedre, og vi er ikke super trætte eller udbrændte.”
Cormier har sit hold øje med statens største præmie. Gilroy har statsrangerede brydere i otte af 14 vægtklasser og nej. 1-rangerede brydere i ni vægtafdelinger i CCS.Mustangs er en virtuel shoo-in for at kræve en anden sektionsholdskrone og muligvis bryde scoringsrekorden på 373,5 point, som de satte sidste sæson.
men Cormier sigter mod mere.
“se, vi jagter Buchanan igen,” sagde han. “De ser hårde ud. De ser meget hårde ud. Men jeg ville ikke bytte et barn på dette hold for nogen anden. Jeg tror gennem det arbejde og den tidsplan, vi har lagt ud, og vi har forsøgt at følge hele sæsonen, vi topper på det rigtige tidspunkt.”jeg føler stadig, at vi kæmper godt, men stadig ikke på det sted, vi skal være for at vinde en statstitel, fordi det ikke er tid til det endnu. Det er midt i Februar. I midten af februar topper vi og er klar til at konkurrere om en statstitel.”
Der er ingen skjul Cormier fra masserne. Han er stor, stærk og ekstremt populær. Når han går ind i et gymnasium, folk bemærker og vil have et stykke af hans tid.
“du har dørpersonen, der beder om et foto med ham, børnene trænger rundt,” sagde Gilroy-rektor Marco Sanches, der som Cormier er en tidligere olympisk bryder. “De vil gerne tale med ham. Han bruger et par minutter på at gøre det, men fokuserer derefter igen og får holdet klar til at rulle. Det er ret pænt at rejse med ham. Han er en mand blandt folket.”Jimmy Saldate, chases far, roste Cormier for hans engagement i holdet.
“han er her mandag til fredag, selv ugerne, rejser,” sagde Jimmy Saldate. “Han behøver ikke at gøre dette. Han gør det, fordi han elsker brydning. Han har en kone og to børn, og hans børn er unge. Mange mennesker købte sig ikke ind. Han vil være der en gang om ugen. Disse børn får 100 procent opmærksomhed. De får måde mere end nogen high school kid bør endda få.”
Cormier, der allerede havde et ungdomsbrydningsprogram baseret på San Jose, går ikke alene om dette. Da han lovede, da han fik jobbet — et, hvor han donerer sit stipendium til programmet — har han omringet sig med dygtige brydere for at hjælpe ham med at træne, inklusive tidligere college All-American Shaun Bunch.
Som med Cormier er de alle i.
“Jeg elsker brydningssporten, og jeg elsker at give tilbage og hjælpe fyre, der har det samme mål som mig, da jeg var i gymnasiet,” sagde Bunch, der har kendt Cormier i 20 år. “Hjælp dem med at nå deres mål, at være de bedste i staten eller de bedste i verden, hjælpe dem med at komme til det niveau. Nogle af fyrene vil kæmpe Division I, hjælpe dem med at komme derhen.”
tre dage efter, at Gilroy vandt de prestigefyldte five Counties Invitational i det sydlige Californien — et trofæ Cormier holder stolt op på sit kontor — lyser lysene i skolens bryderum, og Cormier starter filmstudiet.
med sine brydere samlet omkring ham roser han de gode bevægelser og understreger manglerne.
” lad ikke det barn tage dig ned med den ene arm,” siger Cormier. “Jeg lader aldrig nogen tage mig ned med den ene arm.”
Cormier handler ikke om status. Han er taknemmelig for sine forgængere og bemærker, at han kom inden for et punkt for at slå Clovis for en statstitel — den nærmeste Gilroy har været på bjergtoppen — og at han og Varela byggede fundamentet.
men Cormier mener, at programmets bedste dage skal komme.
“da jeg kom ind her, for hvad de allerede har opnået, med det coachingpersonale, jeg har, og den erfaring, vi har, følte vi, at vi kunne prøve at tage det til et andet niveau,” sagde Cormier. “Så godt som jeg tror, at dette hold er, tror jeg, at vores bedste hold er syvende gradere, sjette gradere.
“Vi har en enorm mellemskolegruppe af børn — sjette, syvende og ottende klassinger — som jeg tror på et par år, vil de være det bedste hold, Gilroy nogensinde har set.”
pensionering fra UFC er formodentlig rundt om hjørnet for Cormier.
en kamp, og det vil være det.
“en mere at gå,” sagde Cormier, der forsvarede sin tungvægtskrone med en sejr over Derrick Levis i November. “Begynder at blive klar igen. Jeg er ikke helt sikker på, hvornår kampen bliver. Men jeg skal først vinde en statstitel. Når jeg vinder en statstitel — eller giver os selv den bedste chance for at vinde en statstitel-så kan jeg begynde at fokusere på noget andet. Lige nu er hovedfokus brydning, og jeg er heldig at være en del af Gilroy.”