I maj 1910 fusionerede Det Progressive Parti i Cape Colony med det forfatningsmæssige parti i Orange Free State (kendt som Orange River Colony fra 1902 til 1910) og de progressive i Transvaal for at danne Sydafrikas Unionistparti. Natal havde ingen politiske partier før Unionen, men nogle politikere fra denne provins sluttede sig til det nye parti.Partiet var et pro-britisk konservativt parti. Det favoriserede opretholdelsen af en pro-britisk politisk kultur i Sydafrika svarende til den, der findes i de andre britiske herredømme.
det var til beskyttelse af Sydafrikanske industrier, især mineinteresser, fra udenlandsk konkurrence, der ville tvinge mere uønsket ikke-hvid indvandring til Sydafrika, hovedsageligt fra Indien. Partiets interesser var tæt knyttet til dem fra den Anglo-Sydafrikanske middelklasse og mineselskaberne i diamant-og guldminerne i Sydafrika. Det støttede også entusiastisk fortsatte bånd med det britiske imperium, og mange af dets grundlæggende medlemmer var dem, der havde forkæmpet den britiske sag i anden boerkrig.
Unionisterne, som det største parti i forsamlingshuset, der ikke var inkluderet i regeringen, dannede den officielle opposition i de to første Sydafrikanske parlamenter (1910-1920). Efter dannelsen af det nationale parti i 1914 og det efterfølgende udbrud af første verdenskrig mistede det regerende Sydafrikanske parti (SAP) imidlertid sit samlede parlamentariske flertal i det Sydafrikanske parlamentsvalg, 1915. Unionisterne gav en vis støtte til Den Sydafrikanske Partiregering, så den kunne fortsætte i embedet som en mindretalsregering.
ved parlamentsvalget i 1920 mistede både det Sydafrikanske parti og Unionistpartiet pladser. Unionisterne, som den tredjestørste gruppe i det nye Forsamlingshus, ophørte med at være den officielle opposition. I en artikel i Times-udgaven af 5. November 1920 blev det forklaret, at “da Unionens tredje Parlament mødtes i April sidste General Smuts fandt sit parti i mindretal – 41 (og tre uafhængige) i et hus på 134. Han besluttede at fortsætte og stole på Unionisternes støtte …”
konfronteret med voksende nationalisme blandt de enfranchised hvide og farvede i Sydafrika, det unionistiske partis base svandt. Partiet blev først tvunget til en alliance og derefter fusion med det Sydafrikanske parti i et nytteløst forsøg på at stoppe det nationale parti fra at komme til magten; hvilket det gjorde i 1924 Sydafrikanske parlamentsvalg.fusionen mellem Unionisterne og det Sydafrikanske parti fandt sted i November 1920. Det udvidede parti bevarede navnet på SAP.