jordens bæreevne stiger kraftigt på grund af teknologiske fremskridt og urbanisering, som skyldes en stigning i økonomiske muligheder. Denne hurtige urbanisering forekommer over hele verden, men ses mest i nye stigende økonomier og udviklingslande. Kina og Indien har mange megaciteter (byer eller byområder med mere end 10 millioner indbyggere) og udvikler sig begge med meget høje hastigheder. Antallet af megaciteter forventes at fortsætte med at risikere og nå cirka 50 i 2025. Inden for udviklingsøkonomier er vandknaphed et ekstremt almindeligt og udbredt problem. Globale ferskvandsressourcer aftager på den østlige halvkugle endnu hurtigere end polakkerne. I øjeblikket lever millioner af mennesker med utilstrækkeligt ferskvand. Dette skyldes forurenede ferskvandsressourcer, overudnyttede grundvandsressourcer, utilstrækkelig høstkapacitet i de omkringliggende landdistrikter, dårligt konstruerede og vedligeholdte vandforsyningssystemer, den høje mængde uformel vandforbrug og utilstrækkelig teknisk og vandforvaltningskapacitet.
i områderne omkring bycentre konkurrerer landbruget med industrien og kommunale brugere om sikker vandforsyning. Gennem denne konkurrence bliver traditionelle vandkilder forurenet med byafstrømning. Da byer tilbyder de bedste muligheder for at sælge produkter, har landmænd ofte ikke noget alternativ til at bruge forurenet vand til at skylle deres afgrøder. Afhængigt af hvor udviklet en bys spildevandsrensning er, kan der være betydelige sundhedsfarer relateret til brugen af dette vand. Spildevand fra byer kan indeholde en blanding af forurenende stoffer. Spildevand fra køkkener, toiletter og regnvandsafstrømning indeholder normalt for store niveauer af næringsstoffer, salte og en lang række patogener. Tungmetaller kan også være til stede sammen med spor af antibiotika og hormonforstyrrende stoffer, såsom østrogener.udviklingslande har tendens til at have de laveste niveauer af spildevandsrensning, selvom innovativt offentligt – privat samarbejde i nogle ørkenbyer i udviklingslande har øget spildevandsrensning til mere end lokal genbrugskapacitet. Ofte er vandet, som landmændene bruger til vanding af afgrøder, forurenet med patogener fra spildevand. De patogener, der udgør de største trusler, er bakterier, vira og parasitære orme. Disse patogener påvirker landmænds sundhed direkte og påvirker indirekte forbrugerne, hvis de spiser de forurenede afgrøder. Almindelige sygdomme omfatter diarre, som dræber 1,1 millioner mennesker årligt og er den anden mest almindelige årsag til spædbørnsdødsfald. Mange koleraudbrud er også relateret til brugen af dårligt behandlet spildevand. Derfor spiller indsatsen for at reducere ferskvandsforurening en stor rolle i kampen for global sundhed.
forskere har arbejdet på at finde måder at reducere forurening af fødevarer ved hjælp af en metode kaldet ‘multiple-barrier approach’. Dette indebærer at analysere fødevareproduktionsprocessen fra dyrkning af afgrøder til at sælge dem på markeder og til sidst forbruge dem. Derefter overvejer hvor det kan være muligt at skabe en barriere mod forurening. Barrierer inkluderer indførelse af sikrere kunstvandingspraksis, fremme spildevandsrensning på gården, udryddelse af patogener og effektiv rensning af afgrøder efter høst på markeder og restauranter.
Urban Decision Support System (UDSS)Rediger
Urban Decision Support System (UDSS) – er et datadrevet byvandsstyringssystem, der bruger sensorer fastgjort til vandapparater i byboliger til at indsamle data om vandforbrug. Systemet blev udviklet med en investering fra Europa-Kommissionen på 2.46 millioner euro til forbedring af husholdningernes vandforbrugsadfærd. Oplysninger om apparater og faciliteter såsom opvaskemaskiner, brusere, vaskemaskiner, vandhaner – registreres trådløst og sendes til UDSS-appen på brugerens mobile enhed. UDSS er derefter i stand til at analysere og vise husejere, hvilke apparater der bruger mest vand, og hvilken adfærd eller vaner der skal undgås for at reducere vandforbruget.Dette giver folk mulighed for at styre deres forbrug mere økonomisk. UDSS er baseret inden for ledelsesvidenskab ved Loughborough University School of Business And Economics, især beslutningsstøttesystem i husholdnings vand benchmarking, ledet af Dr. Lili Yang, (læser).