systematik: John LeConte beskrev oprindeligt denne art som Testudo insculpta i 1829, baseret på en prøve fra “de nordlige stater.”Den type lokalitet var begrænset til nærheden af Ny York City af Schmidt (1953). Slægten Clemmys blev først brugt til denne art af Fitsinger (1835). Alle forfattere af Virginia litteratur har brugt den nuværende nomenklatur. Ingen underarter genkendes.
morfologi: Carapace fladtrykt og ru (skulptur); hver scute består af en pyramide af uregelmæssige vækstlag og annuli (riller) dannet, fordi scutes ikke udgydes årligt; bageste kant af karapace serrated og flared; marginaler 12/12, pleurals 4/4 og hvirveldyr 5; hingeless plastron 85-100% af CL.
farve og mønster: Karapacebrun, ofte med korte sort-gule linjer, der udstråler fra de øverste bageste hjørner af hver pleural scute; ventrale sider af marginaler såvel som bro kan have sorte pletter; hingeless plastron gul, hver plastral scute har en uregelmæssig til aflang sort plet på hvert posteriolateralt hjørne; hoved, nakke og øvre dele af lemmer brun til sort; lemmer med rødt, orange eller gult pigment på nedre overflader. Hovedet er bredt med en flad dorsum; overkæben er hakket i midtlinjen.
seksuel dimorfisme: voksne hanner har en konkav plastron, en lang hale med analåbningen, der strækker sig ud over karapacen, og forstørrede skalaer på den forreste del af forbenene. Kvinder har flade plastroner, en kort hale og ingen forstørrede skalaer på forbenene. Tretten hanner fra Frederick amter var i gennemsnit 199,8 mm CL og 179,3 mm PL, og 13 hunner var i gennemsnit 179,8 CL og 180,3 mm PL (J. F. McBreen, pers. comm.). Lovich et al. (1990) rapporterede gennemsnitlige CLs på 196 mm for mænd og 183 mm for kvinder fra Virginia, men identiske PLs (178 mm). Seksuel dimorfisme indekser baseret på CL for disse to prøver var -0.11 og -0.07, henholdsvis. Seksuelle forskelle i præcloacal afstand er ukendte. Hoved bredde af en voksen mand (14.8% af CL) var større end for en kvinde (11,2% af CL) fra Frederick County. Farven på undersiden af lemmerne, hagen og halsen adskiller sig mellem kønnene: lysegul hos kvinder og orange-rød hos mænd. Dette er især fremtrædende i parringssæsonen.
forvirrende arter: få andre Virginia-skildpadder kan forveksles med Træskildpadden på grund af den karakteristiske skulptur af dens skal. Terrapene carolina har en høj kuppelskal uden skulptur og en hængslet plastron, der gør det muligt for hovedet og lemmerne at være helt lukket af skallen. Chelydra serpentina unge har lange haler, men en lille, krydsformet plastron.
geografisk Variation: ingen kendt for Virginia populationer. Harding and Bloomer (1979) rapporterede, at den rød-orange farve i træskildpadder fra den østlige og sydøstlige del af dens rækkevidde erstattes af gul og gullig orange i den vestlige del.
Biologi: Træskildpadder indtager en bred vifte af levesteder, herunder skovklædte flodsletter og nærliggende skråninger, marker i forskellige faser af succession, våde enge og landbrugsjord. Et primært krav er tilstedeværelsen af vand, normalt en bæk eller strøm. Simpson og Simpson (1977) rapporterede, at Virginia-Træskildpadder var almindelige langs ørredstrømme og i flodsletterne af åer, der havde bonde (Asimina triloba) og bladdernut (Staphylea trifolia). I Pennsylvania blev der brugt mere tid i en bæk end i tre dominerende levesteder: alder, græs-sedge-forbog kornmark (Kaufmann, 1992). Den årlige cyklus er opdelt i to faser: en akvatisk fase og en jordbaseret fase. Træskildpadder overvintrer på bunden af åer eller vandløb, under banker overhængende åer eller i muskratgraver (Ernst, 1986a). I Virginia forekommer den jordbaserede fase fra April til November, men nogle akvatiske bevægelser forekommer i andre måneder (Ernst og McBreen, 1991a). Andre observationer og museumsoptegnelser over Virginia træskildpadder var i April-juni (9), juli (1), August (3), oktober (1) og December (1). Begge køn bevæger sig meget om foråret og sommeren og forbliver i fugtige levesteder (Ernst og McBreen, 1991a). En mand i Virginia mærket med en radiosender flyttede 1.0 km på en dag fra hans hibernaculum til hans sommerhusområde (Ernst og McBreen, 1991a). Træskildpadder er daglige. Når de ikke soler sig eller fouragerer, tilbringer skildpadder meget af dagen skjult i eller under vegetation. Deres daglige aktivitet skifter fra eftermiddag om foråret til morgen om sommeren og tilbage igen om efteråret (Ernst og McBreen, 1991a).
disse skildpadder forbruger en bred vifte af bytte. I Pennsylvania, overflade (1908) fundet planter i 76% (f. eks., filamentøse alger, mos , violer , blåbær , brombær, sorrel) og dyredele i 80% (regnorme, insekter, døde fisk, haletudser, nyfødte mus) af de prøver, han undersøgte. Lidt er kendt af kosten af Virginia træskildpadder. Kaufmann (1986) beskrev foderopførslen ved at “stampe” for regnorme og andet hvirvelløse bytte i en population af træskildpadder i Pennsylvania. Anfald bestod af at trampe rytmisk flere gange med den ene forfod og derefter den anden med en hastighed på en stomp pr. Bouts varede normalt mere end 15 minutter og to varede over 4 timer. Regnorme var det dominerende bytte lokket af vibrationerne til at komme til overfladen. Denne adfærd er endnu ikke observeret i Virginia. De primære rovdyr af Træskildpadder er mennesker, der samler og fjerner dem fra naturlige levesteder, kører dem over på motorveje og forårsager tab af levesteder. Vaskebjørne (Procyon lotor) og stinkdyr (Mephitis, Spilogale) er kendt for at spise æg. Ungfugle er bytte af vaskebjørne, stinkdyr, opossums (Didelphis virginiana), vildtlevende katte og hunde, vadefugle, krager (Corvus spp.), Snapping skildpadder (Chelydra serpentina), og store fisk (Harding og Bloomer, 1979). Voksne spises undertiden af vaskebjørne.
i Virginia finder parring og copulation sted i vandet og forekommer primært om efteråret, selvom der sker noget frieri om foråret (Ernst og McBreen, 1991a). Parring af flere fanger fra vest Virginia fandt sted den 29.September, 31. oktober og 5. December. Under parring er mænd aggressive og bruger ofte taktik, der tvinger tilbageholdende kvinder til at samarbejde. Den 29. September 1982 sprang en fanget mand bogstaveligt talt på en kvinde fra sin klippe, da hun svømmede forbi og greb kanten af hendes karapace med alle hans fødder. Han holdt hende under vand i næsten 15 minutter, hvor han aldrig tillod hende at trække vejret. I de sidste 8 minutter løftede han ofte sin skal over hendes og trak hårdt ned, hvilket fik skallerne til at Pund sammen og producere en hørbar lyd, der kunne høres fra 10 m væk. Dette resulterede ikke i parring, da hanen mistede balancen, og kvinden slap væk fra hans greb (C. A. Pague, pers. comm.). Lovich et al. (1990) rapporterede et minimum PL på 141 mm for voksne mænd og 134 mm for voksne kvinder i Pennsylvania og Virginia. Alder ved modenhed er ukendt for Virginia populationer.
befolkningsøkologien af denne art i den sydlige kant af området for denne art er ukendt. Harding og Bloomer (1979) rapporterede en befolkningstæthed på 5 voksne pr.acre (12,3 pr. hektar) i optimal habitat i ny Jersey. Simpson og Simpson (1977) bemærkede, at træskildpadden baseret på verbale rapporter var den tredje mest observerede skildpadde i Frederick-and-Shenandoah county-området. Hjem intervaller på 0,4-2.4 hektar er blevet estimeret for nordlige befolkninger (Harding og Bloomer, 1979). Lav reproduktiv succes er sandsynligvis karakteristisk for denne skildpadde, da det er et langlivet dyr. Træskildpadder kan leve op til 40 år i vilde populationer (Lovich et al., 1990).
Bemærkninger: et ofte anvendt navn for denne art i Frederick County er “skiddlepot”, undertiden modificeret til “skillpot” eller “siddlepot” (Simpson og Simpson, 1977). Navnet ” redleg “bruges ikke, selvom nogle lokale mennesker henviser til træskildpadden som” skildpadden med røde ben.”Det almindelige navn “træskildpadde” bruges undertiden til boksskildpadden, Terrapene carolina.
bevarelse og forvaltning: Virginia populationer af denne art er opført som truet i henhold til Virginia lov. Den primære trussel er tab af levesteder langs flodsletter og siltning af åer fra byggeaktiviteter. Et ukendt antal dræbes på motorveje og indsamles (nu ulovligt) til kæledyrshandel hvert år. Mere intensive varebeholdninger skal udføres og steder beskyttes (især små vandveje; Ernst og McBreen, 1991a) før denne art er stort set udryddet øst for Blue Ridge. En grundig populationsøkologisk undersøgelse er nødvendig for at evaluere minimal levedygtig befolkningsstørrelse, demografi og befolkningsdynamik, så realistiske bevarings-og ledelsesstrategier kan udvikles. Private grundejere bør uddannes om denne arts situation og opfordres til at bevare sit levested (Ernst og McBreen, 1991a).