Grand Traverse County fængsel har haft problemer i årevis. Nu står kaptajnen, der kørte det, over for flere forbrydelser. Beboere har krævet ændringer fra Sheriff Tom Bensley, der fører tilsyn med amtsfængslet og er klar til genvalg mod reformkandidat Greg Hall.
men forargelse fra aktivister er måske ikke nok til at vælte en siddende.
Grand Traverse County Jail
indsatte i amtsfængslet har forsøgt selvmord. Kvindelige indsatte er blevet nægtet grundlæggende hygiejneprodukter. Fængslets sundhedsudbyder er blevet sagsøgt.
en tidligere fængselsadministrator — Todd Ritter — er ved at gå i retssag. Statsadvokaten beskylder ham for seksuelt overfald af kvindelige indsatte.
lokal non-profit nordlige Michigan for ansvarlig regering (NMAG) afholdt et rally i oktober for at henlede opmærksomheden på fængslet.
” fire: antallet af forbrydelser Ritter er blevet anklaget for. De er andengrads kriminel seksuel adfærd, underslæb, tyveri fra en bygning, forseelse i offentligt embede. Alle forbrydelser, ” læste en deltager for en skare på omkring 20 mennesker.
for et par år siden begyndte gruppen at undersøge problemer i fængslet. NMAG-arrangør Jessie Horness sagde, at de siden har finpudset County Sheriff Tom Bensley.
“Vi havde indset, at der var et større behov … der var et systemisk problem på sheriffens kontor, der skulle ses på,” sagde hun.
men det har været svært at få andre til at være opmærksomme på sheriffen. En deltager på NMAG ‘ s Oktober rally klagede over, at flere mennesker ikke dukkede op.
“1.000 plus: antallet af mennesker, der følger Facebook-siden, ‘misbrug på GT county fængsel.’Hvor er de lige nu? De burde være her, ” sagde de.
gruppen bad også beboerne om at indkalde til et amtskommissionsmøde og kræve svar på fængslet. Kun to personer gjorde.
men arrangørerne sagde, at de har haft en vis succes. En livestreamed læsning af en rapport om Ritter-sagen fik over 2.000 visninger.alligevel sagde Horness, at folk har tendens til at ignorere sheriffens løb.
“en af de ting, vi opdagede virkelig tidligt, var, at folk ikke engang vidste, at sheriffen blev valgt,” sagde hun.
hun tilføjede, at det er en opadgående kamp at frigøre en siddende sheriff. Bensley blev udfordret i det republikanske primærvalg i år, men han vandt med næsten 75 procent af stemmerne.Horness bebrejder ikke folk for ikke at være opmærksomme, men der er sket så meget i fængslet, at hun sagde, de burde.
“Hvis du kender nogen, der har oplevet en afhængighed … Hvis du brænder for Me too-bevægelsen, ” sagde hun. “Enhver, der bekymrer sig om, hvordan deres skatter bliver brugt, og hvem bekymrer sig om regeringens korruption … hvem sheriffen er, betyder stadig noget for dig.”
Sheriff Bensley
Grand Traverse County Sheriff er Tom Bensley. Han arbejdede for kontoret i næsten fire årtier, før han blev valgt i 2008.
hvad angår alle problemerne i fængslet, sagde Bensley, at han har adresseret dem, da de kom op.
specifikt er han blevet kritiseret for, hvordan han håndterede Todd Ritter — sagen-det er den tidligere fængselskaptajn, der står over for anklager. Bensley lod Ritter træde tilbage, efter at hans påståede forbrydelser blev afsløret. Folk angriber ham for det træk, men han siger, at fyring Ritter ville have åbnet amtet for retssager.
” hvorfor gjorde vi det ikke? Nå, vi tog råd fra vores advokat, ” sagde Bensley. “Folk køber ikke det, de forstår det ikke, men det er bare så simpelt.”
Sådan føler Bensley sig om mange af problemerne i fængslet. Han tilføjer, at det er en stor afdeling, og han kan ikke overvåge alt hele tiden.men Bensley siger, at folk har blæst problemerne ud af proportioner.
“folk har stadig deres hoved i deres…”Sagde Bensley, før han trak sig ud. “i sandet, når det kommer til disse spørgsmål.”
fremadrettet sagde han, at et nyt fængsel og mere sundhedspersonale ville forhindre fremtidige problemer. Amtet arbejder nu på noget af det.
en udfordrer
problemer i fængslet var grunden til, at Greg Hall kom ind i løbet mod Bensley. Han er en demokrat, der kører for sheriff i år.Halls mor var indsat i amtsfængslet, da hun gik til skadestuen, fordi hun blev nægtet kritisk medicin af personalet, ifølge Hall. Han mødtes med Bensley efter at tale om ændringer i fængslet.
” Jeg oplevede virkelig kun andet end hæltrækning efter det og en fuldstændig modvilje mod at ændre noget,” mindede Hall.
Hall har aldrig været en by eller amt politibetjent. Men han siger, at han har relevant erfaring inden for privat sikkerhed og militærpoliti.
og han har altid beundret retshåndhævelse.
“Jeg husker meget levende til min 15-års fødselsdag, jeg modtog faktisk en ballistisk vest,” sagde han.
Hall adskiller sig med Bensley på en masse spørgsmål. Han støtter brugen af kropskameraer og de-eskaleringstræning. Bensley siger, at afdelingen overvejer dem, men han er ikke sikker på, at de er nødvendige.Hall er også uenig med Bensley om at arbejde med føderale agenturer som ICE og siger, at sheriffens kontor ikke altid bør samarbejde med dem. Halls kampagne tagline er ” Policing reimagined.”men en reformkandidat kan være et hårdt salg for nogle vælgere som Cam.
“Jeg tror, du skal have noget træning eller noget, før du begynder at ændre alt,” sagde hun.
har tidligere stemt på Bensley. Hun siger, at hun kender Sheriff Bensley, og hun stoler på ham til at løse problemerne i fængslet.”når du har folk i fængsel, sker der mærkelige ting,” sagde han. “Jeg holder ham ikke ansvarlig for disse ting.”
at holde fokus på Bensley
Northern Michigan for ansvarlig regering vil fortsætte med at forsøge at henlede opmærksomheden på fængslet og Bensley.
de siger, at deres mål ikke blot er at få ham ud af kontoret. Horness siger, at de virkelig bare vil have Bensley til at stoppe med at aflede skylden og begynde at besvare spørgsmål.”vi ser virkningerne af opmærksomhed allerede i Bensley, der skal forsvare sig i den offentlige sfære, hvad enten det er i et amtskommissionsmøde eller i et forum eller til pressen,” sagde hun.
der vil være masser af muligheder for at stille spørgsmål til Bensley i de kommende måneder, hvis den tidligere Fængselskaptajn Todd Ritter går for retten.