selvom sangens titel ser ud til at være tilpasset fra Jack Kerouacs tematisk relaterede roman ‘Visions of Gerard’, er der også meget til fælles mellem sangen og T. S. Eliots digt ‘Rhapsody på en blæsende nat’.i sidstnævnte går fortælleren hjem ved midnat, når han ser forskellige ting på en forvrænget, men tilsyneladende indsigtsfuld måde på grund af lysets tricks. Verden ser død eller døende ud. For eksempel ser han en kvinde, måske en prostitueret, der er fattig og aldrende, ‘grænsen til hendes kjole … revet og farvet med sand’. Uklarheden i hendes øje minder ham om en død gren, ‘som om verden opgav hemmeligheden bag sit skelet’. Ethvert håb om åndelig flugt fra denne død viser sig at være bare ‘den sidste drejning af kniven’.
ligesom i ‘Rhapsody på en blæsende nat’ er night-time rammen for ‘Visions of Johanna’. Og også her skaber lyset forvrængninger, der får verden til at blive set på en indsigtsfuld måde. Fortælleren oplever visse visioner, og disse ser ud til at være af en verden, der er tom, elendig og uden anstændige udsigter. Tomheden er også repræsenteret af et radioprogram, der er så blottet for værdi, at det ikke engang er værd at slukke. Pigen Louise, der tidligere blev præsenteret som en glad elsker, er nu repræsenteret som knogler beboet af en ulykkelig ånd – der minder os om Eliots skeletbilleder, der bruges til at præsentere en verden, hvis hemmelighed er, at den er død. Udenfor ser tingene ikke ud til at være bedre. I en masse beskrevet som ‘Tom’, ‘damer’ ty til at spille en simpel børns spil, og prostituerede forsøger at undslippe deres elendige virkelighed ved at hengive sig escapist Fantasi. For Nattevagten ser verden ud til at være meningsløs-gal.
manglen på håb for fremtiden er repræsenteret af museerne, der er tomme (‘voices echo)’ – formodentlig store haller, der kun indeholder langdøde ting. Fortælleren ser intet håb i himlen som en flugt fra denne verdens tomhed, fordi himlen (‘frelse’) ikke vil være bedre end et museum, en stor hal for døde mennesker. Som et museum ville eksistensen i himlen til sidst bare virke kedelig. Håb for fremtiden på jorden mangler lige så meget. Selv Mona Lisa synes for fortælleren at repræsentere elendigheden i vores eksistens. Og en usofistikeret ung pige, den’ primitive vægblomst’, fryser – formodentlig i rædsel – når udseendet af de jelly-faced kvinder får hende til at indse, hvad fremtiden har i vente for hende (som spejle, der afspejler hendes fremtid, på den måde Louise ser ud til at være et spejl for fortælleren).
Hvis Johanna tages for at repræsentere verden som den er – virkelighed – så er Johannas visioner verden, som den nu ser ud til fortælleren. Det ser ud til, at det er visionerne, snarere end selve virkeligheden, der imponerer sig selv på fortælleren, fordi vi får at vide ‘Johanna er ikke her’. Forslaget kan være, at visionerne i det mindste delvist er en falsk repræsentation af virkeligheden – bogstaveligt talt et resultat af et trick af lyset. Faktisk fortællerens udsigter er urimeligt pessimistisk . Vi får at vide ‘Mona Lisa må have haft motorvejen blues / du kan fortælle ved den måde, hun smiler’. En ting, der normalt siges om Mona Lisa, er, at smilet er tvetydigt – det er ikke åbenlyst glad eller trist. Alligevel ser fortælleren kun en repræsentation af tristhed.
det er ikke kun fortælleren, der vælger at se verden på en negativ måde. Det gør lytteren også. Vi får at vide, at den ‘primitive vægblomst’ fryser, men det er læseren snarere end fortælleren, der beslutter, at dette er tilfældet. Det er fordi hun også, ligesom Mona Lisa, har ‘motorvejsblues’ – hvilket betyder en elendig rejse gennem livet. En del af sangskriverens dygtighed er at tvinge vores beslutninger.
Louise vokser op på en række steder og præsenteres på forskellige måder. Samlet set kan hun tages for at repræsentere god fornuft, kærlighed, forståelse og venlighed. For den første af disse er hun en kilde til fornuftig opmuntring for fortælleren til at nægte at ty til (‘trodse’) stoffer (‘en håndfuld regn’) som et middel til at overvinde rædslen ved at være ‘strandet’ – ude af stand til at undslippe vores parti. Så er hun en elsker, så fortælleren selv (‘hun virker som spejlet’), måske i det, at han genkender sit parti i hendes. Senere viser hun forståelse, når hun kritiserer den kyniske peddler – narkotikaleverandøren, der repræsenterer en falsk flugt fra virkeligheden. Og hun repræsenterer generøsitet, idet hun ‘forbereder’ sig på ham snarere end at hengive sig til en foregivelse af pleje som grevinden. Først når hun danner en af fortællerens muligvis vildledende visioner, præsenteres hun på en negativ måde (‘knogler’, ‘spøgelse’, ‘hylende’) – en måde, som måske i overensstemmelse med visionerne generelt ikke repræsenterer virkeligheden i det mindste i værste fald.
ligesom i ‘Rhapsody på en blæsende nat’ er der et forslag om håb, så også der kan være noget håb her. Mona Lisas smil kan lige så godt repræsentere tilfredshed som ‘motorvejsblues’. Den ‘lille dreng mistede’ ikke kun ‘praler ‘af sin elendighed, hvilket tyder på, at det måske ikke rigtig er ægte elendighed, men vil (ifølge Blake fra hvem udtrykket’ lille dreng tabt ‘er taget) være en’ lille dreng fundet ‘ – af Gud. Madonna, hvis det tages som en repræsentation af Kristus snarere end Maria, kan også tages for at repræsentere håb. Hendes kappe, der engang ‘flød’, er Kristi blod, der engang flød for at redde verden. Kristi andet komme ventes stadig på trods af, at hans (Madonnas) endnu ikke har ‘vist’. Som i’ Rhapsody ‘ er håb dog ikke det endelige forslag. Eksistensens tomhed, en verden, der selvdestruktivt ‘korroderer’, fortsætter. Og det faktum, at Kristi blod ‘engang flød’ antyder, at det ikke gør det mere. Og ikke at have ‘viste’ kan foreslå ikke kommer til at vise.
lige så åben for modstridende fortolkning er spillemandens ‘alt er blevet returneret, som skyldtes’. Dette kan henvise til Kristi vellykkede forløsning af verden, men kunne ligeledes være formodning fra spillemanden. Forslaget er derfor, at vores gæld skal betales af os såvel som Kristus, og vores del skal stadig betales. Da fisken er et symbol på kristendommen, Kristus er en fisker af mænd, kunne fisken i fiskevognen også tages for at være kristne på vejen til deres retfærdige belønning, deres gæld til Gud er blevet betalt af Kristus. Ligeledes, da fiskene i en lastbil sandsynligvis vil være døde, kunne de ses som repræsenterer eksistensens meningsløshed (eller en bestemt type eksistens).
det er underligt, at når spillemanden skriver på fiskevognen, at ‘alt er blevet returneret, som skyldtes’, eksploderer fortællerens samvittighed. Det ser ud til, at enten fortælleren er spillemanden, eller er en, der i det mindste ser sig reflekteret i spillemanden. Og det antyder igen, at fortællerens samvittighed gør oprør mod hans formodning. I sidste ende accepterer han det ikke, fordi hans negative visioner er ‘alt der er tilbage’. Ligesom’ Rhapsody på en blæsende nat ‘ slutter sangen på en pessimistisk note.