http://www.theguardian.com/science/2013/nov/25/could-a-brain-scan-diagno…
samfundet er fascineret af psykopater, i det mindste fra en afstand. Han maler dem som magtfulde og følelsesløse rovdyr – et lille par, der har omfavnet deres indre mørke passagerer. Uanset om det er Gordon Gekko, Catherine Tramell, eller Dekster Morgan, psykopatens mytologi er fængslende.
psykopati er selvfølgelig en meget reel lidelse og meget mere kompleks end portrætteret på film. I mange år har guldstandarden til diagnosticering af psykopati været forskellige former for adfærdsvurdering. Men nu hævder den californiske neurovidenskabsmand James Fallon, at han kan diagnosticere psykopati fra en hjernescanning. I sidste uge citerede Smithsonian-bloggen ham for at sige:
” jeg kiggede på mange scanninger, scanninger af mordere blandet med schisofrenics, depressive og andre normale hjerner. Ud af serendipity lavede jeg også en undersøgelse af demens og havde som en del af det hjerneskanninger fra mig og alle i min familie lige på mit skrivebord. Jeg kom til bunden af stakken, og så denne scanning, der tydeligvis var patologisk.”
hvad Fallon fandt var hans egen scanning, som syntes at vise reduceret aktivitet i en del af hjernen forbundet med empati. Baseret på dette og nogle genetiske tests konkluderede Fallon, at han selv var en psykopat (kun en af de “gode”).
dette er ikke første gang, vi har hørt fra Fallon. Ud over det faktum, at hans påstande ikke er blevet offentliggjort i fagfællebedømte tidsskrifter, her er tre grunde til, at vi skal tage det, han siger, med en håndfuld salt.
hvis alle ravne er sorte, skal alle sorte fugle være ravne, ikke?
en af de mest åbenlyse fejl i Fallons ræsonnement kaldesfejl ved omvendt slutning. Hans argument går sådan her: områder i hjernen kaldet den ventromediale præfrontale hjernebark og orbitofrontale hjernebark er vigtige for empati og moralsk ræsonnement. På samme tid går empati og moralsk ræsonnement tabt eller forringes hos mange psykopater. Så folk, der viser nedsat aktivitet i disse regioner, skal være psykopater.
fejlen med dette argument – som Fallon selv må vide – er, at der ikke er nogen en-til-en kortlægning mellem aktivitet i en given hjerneområde og komplekse evner som empati. Der er ingen empati region, og der er ingen psykopat skifte. Hvis du tænker på hjernen som et værktøjssæt, er disse dele af hjernen ikke som hamre eller skruetrækkere, der kun udfører en opgave. De er mere som Svenske hærknive, der har udviklet sig til at understøtte en række forskellige evner. Og ligesom en kniv ikke kun er en flaskeåbner, er den ventromediale præfrontale bark ikke kun forbundet med empati og moralske domme. Det er også involveret ubeslutsomhed, følsomhed over for belønning, hukommelse og forudsigelse af fremtiden.
hvis din ven gik ind i rummet og tog en (uåbnet) Svensk hærkniv ud, kunne du fortælle, hvordan hun planlagde at bruge den? På samme måde fortæller ændringer i hjerneaktivitet os meget lidt om kognitive evner.
hjerneaktivitet kan være en uskyldig tilskuer
vi ved alle, at bare fordi to ting er forbundet med hinanden, betyder det ikke, at den ene af dem forårsagede den anden. Ellers ville vi retsforfølge vidnerne for forbrydelser og ikke spise andet end chokolade.
i neurovidenskab er forvirrende korrelation med årsagssammenhæng tæt på utilgivelig. Efter Fallons eksempel, antag at vi skulle finde ud af, at psykopater i gennemsnit viser reduceret aktivitet i et bestemt hjerneområde sammenlignet med en sund kontrolgruppe. Hvad ville det betyde, nemlig? Måske forårsagede den reducerede aktivitet psykopati. Eller måske var det symptomerne på psykopati, der forårsagede ændringer i den del af hjernen. Eller måske er hjerneaktiviteten helt uafhængig af psykopati-et rent vidne til forbrydelsen. Den eneste måde at fortælle, hvad der er sandt, ville være at ændre aktivitet i den del af hjernen og se, om det ændrer psykopatisk adfærd.
Seek and ye shall find
Fallon begyndte tilsyneladende sin efterforskning for alvor efter at have lært, at hans slægtstræ indeholdt et antal mordere, herunder den berygtede Borden. Han søgte derefter beviser for at bekræfte sin tro på, at han arvede en psykopatisk profil.
Hvad er der galt med at gøre det? Som Francis Bacon udtrykte det for næsten 400 år siden, “den menneskelige forståelse, når den engang har vedtaget en mening…trækker alt andet til at støtte og være enig i det.”Hvis vi kun søger at bekræfte snarere end at forfalske vores tro, vil vi opdage, at vi altid har ret – eller i det mindste vil det se sådan ud. Denne bekræftelsesforstyrrelse er en af de mest magtfulde fælder i ræsonnementet, fordi vi alle kan lide at have ret, og vi foretrækker at være konsekvente. Ved konsekvent at fortolke svage beviser til fordel for hans tro er Fallons undersøgelse en casestudie i bias.
forståelse af psykopati neurovidenskab er en fascinerende og vigtig gren af Psykiatrien. Men som i alle videnskaber kræver reelle fremskridt en selvkritisk tankegang og en streng overholdelse af den videnskabelige metode. Som forskere, der søger reklame, kan det være fristende at glemme disse regler og udnytte logiske fejl, som vi tror, andre ikke vil bemærke.
måske en dag i den fjerne fremtid vil vi være i stand til at stille psykiatriske diagnoser baseret på hjerneafbildning alene. Men i mellemtiden ville neurovidenskabere som Fallon gøre det godt at lytte til Richard Feynmans berømte advarsel: “det første princip er, at du ikke må narre dig selv, og du er den nemmeste person at narre”.