SALT LAKE CITY, Utah — La rencontre du 3 mars au Vatican entre le Pape François et Russell M. Nelson, président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours, a attiré grand intérêt de la part des membres des deux confessions et a été largement couvert dans les médias de l’Utah.
L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours, largement connue sous le nom d’Église Mormone, a son siège dans l’Utah.
Cette rencontre historique, la première entre les dirigeants des deux églises, a eu lieu alors que Nelson et d’autres dirigeants de sa foi étaient à Rome pour dédicacer un temple religieux, le premier en Italie. Les temples d’église sont l’endroit où se déroulent les ordonnances sacrées, ou rites et cérémonies sacrés, de la foi.
Le temple a été construit en réponse à la révélation divine, pour donner aux quelque 27 000 membres de l’Église en Italie l’accès à ces ordonnances et parce que Rome a toujours été « le cœur et le centre du monde chrétien », a déclaré John Taylor, directeur des relations interconfessionnelles pour l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours.
Les dirigeants du Vatican, en particulier le Cardinal Jean-Louis Tauran, qui a été président du Conseil pontifical pour le Dialogue interreligieux jusqu’à sa mort l’année dernière, ont été très favorables aux efforts de son Église pour construire le temple à Rome, a déclaré Taylor à l’Intermountain Catholic, journal du diocèse de Salt Lake City.
Si, historiquement, les deux Églises ont interagi positivement, certaines voient dans cette rencontre le début d’un nouveau chapitre de leur relation.
« Cela me dit que les Mormons et les catholiques apprennent à se connaître en tant que chrétiens », a déclaré Mathew Schmalz, professeur agrégé d’études religieuses au Collège de la Sainte-Croix. « Au-delà de l’action politique, ils apprennent à se connaître en tant que personnes de foi. Je pense que cela pourrait donner l’occasion d’un dialogue plus substantiel sur les questions religieuses qui va au-delà des stéréotypes mutuels. »
Schmalz a beaucoup écrit et parlé du dialogue mormon-catholique et est le seul catholique du comité de rédaction de Dialogue: Un Journal de la pensée mormone, une revue trimestrielle indépendante.
L’Utah est devenu le foyer de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours en 1847 lorsque ses membres se sont installés dans l’État dans l’espoir de trouver un endroit où ils pourraient pratiquer leur foi sans persécution. (Les principes de la religion étaient impopulaires dans les États de l’Est où l’Église s’est organisée pour la première fois.)
Alors que la première Messe a été célébrée en Utah en 1776 par des membres du parti Dominguez-Escalante, qui cherchaient une route terrestre entre l’actuel Nouveau-Mexique et la Californie, l’Église catholique est officiellement venue en Utah avec la création du Vicariat apostolique de l’Utah en 1886; le diocèse de Salt Lake City à l’échelle de l’État a été créé en 1891.
Au fil du temps, les deux églises ont grandi et prospéré côte à côte sur cette frontière désertique, mais alors que chaque église professait une croyance profonde en la personne de Jésus-Christ en tant que sauveur de l’humanité, des doctrines et des pratiques distinctement différentes ont historiquement maintenu les fidèles séparés.
Néanmoins, au fil des années, les dirigeants des deux églises se sont souvent rencontrés, mais c’était toujours à huis clos, selon Mgr Colin M. Bircumshaw, vicaire général du diocèse.
» Les différences étaient sur les bancs », a-t-il déclaré. » Nous entretenons une relation positive et cordiale depuis de nombreuses années. Nous avons des différences théologiques mutuellement reconnues, mais nous ne les laissons pas nous dissuader de travailler ensemble et de nous respecter les uns les autres. Nous avons particulièrement travaillé en étroite collaboration dans les domaines communs de la justice sociale et des projets caritatifs. »
Localement, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours s’est avérée être un partenaire solide avec Catholic Community Services of Utah, la branche locale de Catholic Relief Services, qui est l’agence de secours et de développement à l’étranger des évêques américains.
« Non seulement ils nous soutiennent avec des dons en nature et en argent, mais aussi avec des bénévoles », a déclaré Bradford R. Drake, directeur exécutif de Catholic Community Services.
« Leur main-d’œuvre est inestimable car chacun de nos programmes compte sur des milliers de bénévoles chaque année pour répondre aux besoins de ceux que nous servons », a-t-il déclaré, ajoutant: « nous nous considérons très chanceux de travailler avec l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours, dont l’objectif est très similaire au nôtre en suivant l’exemple du Christ de servir ceux qui en ont le plus besoin. »
Au niveau national, depuis les années 1980, LDS Charities, la branche humanitaire de l’Église, entretient des relations continues avec les Services de Secours catholiques.
Cela a commencé lorsque Mgr William R. Weigand, le septième évêque de Salt Lake City (1980 au début de 1994), a facilité un partenariat entre les organisations caritatives LDS et CRS pour apporter une aide à la Pologne pendant les premiers jours de Solidarité, le mouvement ouvrier populaire dans ce pays. Depuis lors, les associations caritatives CRS et LDS se sont associées à des centaines de projets humanitaires et de développement à travers le monde.
« De 2014 à 2018, les organismes de bienfaisance LDS ont soutenu plus de 50 projets CRS, qui ont touché plus de 1,7 million de personnes », a déclaré Sean Callahan, président et chef de la direction de CRS. « Actuellement, LDS Charities soutient 24 projets actifs de CRS, qui touchent toutes les grandes régions d’Afrique, du Moyen-Orient, d’Asie de l’Est et du Sud, et d’Amérique centrale et du Sud.
« C’est plus qu’une relation entre deux organisations caritatives, c’est une relation entre des communautés religieuses dévouées à atteindre nos sœurs et nos frères dans le monde entier », a-t-il déclaré à l’Intermountain Catholic.
Alors que les dirigeants des deux Églises se sont activement engagés ensemble dans les efforts humanitaires depuis de nombreuses années, pendant une grande partie de leur histoire commune dans l’Utah, les membres ordinaires des églises ont rarement interagi, sauf dans la main-d’œuvre. Ces dernières années, cela a changé.
Par exemple, les paroisses et les paroisses de tout l’État s’entraident souvent lors de collectes de nourriture et d’autres efforts caritatifs. En outre, alors que les attaques contre la religion organisée et les valeurs traditionnelles se sont multipliées, les valeurs fondamentales communes ont conduit à une plus grande interaction et au dialogue entre les congrégations confessionnelles locales, y compris les deux églises.
Les dirigeants des deux Églises ont continué de se rencontrer souvent pour aborder des domaines d’intérêt mutuel. Une question qui, selon Taylor, revient à peu près à chaque réunion de ces dernières années est de savoir comment engager les jeunes qui s’éloignent de la foi de leurs parents.
Taylor a déclaré qu’ils apprenaient ensemble que, bien que ces jeunes se décrivent souvent comme non affiliés à la religion ou « pas » dans les enquêtes, ils sont très préoccupés par les causes.
Le travail caritatif des deux églises est le véhicule idéal pour ramener ces jeunes dans leurs communautés de foi, a déclaré Taylor. « C’est incroyable pour moi de voir que lorsque nous organisons une activité ou un événement dans ce sens, il y a une réponse incroyablement forte qui vient de ce segment. »
Alors que les deux Églises abordent cette question et d’autres, « Je ne doute pas que les points communs entre les deux religions puissent surmonter les différences qui nous séparent « , a-t-il déclaré.
Petersen écrit pour l’Intermountain Catholic, journal du diocèse de Salt Lake City.
