La nomination des Diacres et l’arrestation de Stephen
A. La nomination des diacres.
1. (Acte 6:1) Un différend sur la distribution de l’aide aux veuves.
En ces jours-là, alors que le nombre des disciples se multipliait, les Hellénistes se plaignirent des Hébreux, parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution quotidienne.
a. Il y eut un murmure contre les Hébreux par les Hellénistes: Dans le Livre des Actes, les attaques de Satan contre l’Église ont eu lieu sur de nombreux fronts différents. Il a tenté de nombreuses formes d’opposition directe et d’intimidation, et il a essayé de corrompre l’Église de l’intérieur. Ces stratégies ont échoué. Maintenant, Satan espère « diviser et conquérir » en élevant un groupe dans l’Église contre un autre.
b. Les Hébreux étaient ces Juifs qui étaient plus enclins à embrasser la culture juive et étaient pour la plupart originaires de Judée. Les Hellénistes étaient les Juifs les plus enclins à embrasser la culture grecque et provenaient principalement de la Diaspora (dans tout l’Empire romain).
i. Pour la plupart, les Hébreux avaient tendance à considérer les Hellénistes comme des conciliateurs non spirituels avec la culture grecque, et les Hellénistes considéraient les Hébreux comme des traditionalistes plus saints que toi. Il y avait déjà une suspicion naturelle entre les deux groupes, et Satan a essayé de profiter de cette suspicion permanente.
c. Parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution quotidienne: Apparemment, certains Juifs hellénistiques croyaient que les veuves parmi les Juifs hébreux recevaient de meilleurs soins.
i. « Il n’est pas suggéré que la surveillance ait été délibérée more plus probablement, la cause en était une mauvaise administration ou une mauvaise supervision. » (Stott)
ii. » Dans une congrégation de cette taille, il était inévitable que les besoins de quelqu’un soient négligés. »(MacArthur)
iii. Satan aime utiliser un mal involontaire pour déclencher un conflit. Les Hellénistes avaient raison dans leur cœur, et les Hébreux avaient raison dans leurs faits. Ce sont les conditions parfaites pour un conflit qui divise l’Église!
d. La distribution quotidienne: L’Église primitive a pris sa responsabilité d’aider les veuves au sérieux parce qu’elles n’avaient souvent pas d’autre soutien ; mais elles s’attendaient également à ce que ces veuves servent fidèlement l’Église (1 Timothée 5:3-16).
2. (Acte 6:2-4) Les apôtres s’arrangent pour que les diacres soient nommés.
Alors les douze convoquèrent la multitude des disciples et dirent : » Il n’est pas souhaitable que nous quittions la parole de Dieu pour servir des tables. C’est pourquoi, frères, cherchez parmi vous sept hommes de bonne réputation, pleins de l’Esprit Saint et de sagesse, que nous pouvons nommer pour cette affaire; mais nous nous donnerons continuellement à la prière et au ministère de la parole. »
a. Il n’est pas souhaitable que nous quittions la parole de Dieu pour servir des tables : Les apôtres expliquent qu’ils doivent rester fidèles à leur vocation centrale, qui était la prière et au ministère de la parole. Il serait faux pour eux de passer leur temps à administrer les besoins pratiques des veuves.
i. Ils ont été sages en déléguant ces responsabilités. Dieu n’a pas appelé ces apôtres à être tout pour l’Église. Dieu a et suscitera les autres pour servir d’autres manières.
ii. Un pasteur ne devrait pas avoir son temps consommé dans des tâches qui sont essentiellement des tables de service. Pourtant, il y a quelque chose qui ne va pas chez un pasteur qui considère certaines tâches « en dessous » de lui.
iii. Cela ne signifiait pas que les apôtres considéraient le travail de nettoyage de la table de la veuve comme sous eux. Il s’agit de gérer l’administration pratique des détails financiers et pratiques pertinents pour s’occuper des veuves. « Une « table » à cette époque signifiait un endroit où un changeur de monnaie faisait sa collecte ou son échange d’argent. Les diacres ont été élus pour superviser la distribution de l’argent et des provisions aux nécessiteux parmi la communauté. »(Ogilvie)
b. Le fait que les apôtres se soient occupés de la prière et du ministère de la parole montre à quel point ils ont fait ces choses avec énergie et combien il est consumant de prêcher et de prier correctement.
i. Le ministère, c’est beaucoup de travail, même en dehors des maux de tête administratifs. Un jeune homme dit à Donald Grey Barnhouse : » Je donnerais au monde entier la possibilité d’enseigner la Bible comme vous. »En le regardant droit dans les yeux, le Dr Barnhouse a répondu: « Bien, parce que c’est exactement ce que cela vous coûtera. »
ii. Nous nous donnerons continuellement à la prière : Ils se sont donnés à plus que le ministère de la parole. « Par conséquent, les pasteurs ne doivent pas penser qu’ils ont tellement accompli leur devoir qu’ils n’ont plus besoin d’en faire quand ils ont quotidiennement passé du temps à enseigner. »(Calvin)
c. Cherchez parmi vous: Les qualifications décrites par les apôtres décrivent le caractère des hommes à choisir (de bonne réputation, pleins de l’Esprit Saint et de sagesse). Les apôtres se préoccupent beaucoup plus de la qualité intérieure des hommes que de leur apparence extérieure ou de leur image.
i. Sept hommes : Pourquoi en ont-ils choisi sept ? C’était peut-être pour que l’on puisse superviser les besoins des veuves un jour différent de la semaine.
d. L’idée derrière le plein de l’Esprit Saint et de la sagesse est que ces hommes devraient être à la fois spirituels et pratiques. Cela peut être une combinaison difficile à trouver!
e. Que nous pouvons nommer: La décision finale revenait aux apôtres. Ils ont demandé à l’assemblée de nommer les hommes (cherchez parmi vous), mais la décision revenait vraiment aux apôtres. Ce n’était pas un exercice de gouvernement de la congrégation, bien que les apôtres aient sagement voulu et apprécié l’apport de la congrégation.
f. Que nous pouvons nommer sur cette affaire: Sept hommes seront choisis pour servir les tables. C’était un service simple et pratique auquel ils sont nommés; mais ils doivent également être bien qualifiés pour cela, en particulier à cause du danger de division.
i. Par conséquent, les hommes doivent avoir une bonne réputation. Ils devaient être des hommes en qui la famille de l’église avait confiance.
3. (Acte 6:5-7) La sélection des diacres.
Et le dicton a plu à toute la multitude. Et ils choisirent Étienne, un homme plein de foi et d’Esprit Saint, et Philippe, Prochorus, Nicanor, Timon, Parménas, et Nicolas, un prosélyte d’Antioche, qu’ils plaçaient devant les apôtres; et quand ils avaient prié, ils leur imposèrent les mains. Alors la parole de Dieu se répandit, et le nombre des disciples se multiplia considérablement à Jérusalem, et un grand nombre de prêtres obéirent à la foi.
a. Et le dicton a plu à toute la multitude: Nous ne pouvons pas dire que c’était une bonne décision uniquement parce que les gens l’aimaient. Pourtant, Dieu confirmait la sagesse des apôtres par l’accord entre les peuples. Les apôtres étaient dirigés par le Seigneur, pas par l’opinion populaire. Pourtant, parce qu’ils étaient tous d’accord fondamental, ils étaient d’accord sur la façon dont le Seigneur dirigeait les apôtres.
b. Les sept hommes portent tous des noms grecs, ce qui indique qu’ils sont probablement eux-mêmes hellénistes; le peuple (et les apôtres) font preuve d’une grande sensibilité envers les Hellénistes offensés en nommant des hellénistes pour s’occuper de la distribution des veuves.
c. Dans ce cas, le peuple désigna les hommes, et les apôtres les approuvèrent en leur imposant les mains, après avoir prié pour la direction et l’approbation de Dieu.
i. Pourquoi leur ont-ils imposé la main si tout ce qu’ils faisaient était de subvenir aux besoins pratiques de ces veuves? Devez-vous vraiment être « spirituel » pour faire ce genre de service pratique? Mais le service pratique est le service spirituel. Le même mot grec est utilisé à la fois pour la distribution (Actes 6:1) et le ministère (Actes 6:4). L’idée derrière la parole dans les deux endroits est le service, que ce soit de manière pratique ou spirituelle.
ii. Les gens devraient considérer comme un privilège de servir le Seigneur de ces manières fondamentales et pratiques, au lieu de le voir comme un fardeau « non spirituel ». En dehors de la croix, Jésus a montré la mesure ultime de l’amour en lavant simplement les pieds de ses disciples (Jean 13:1-5).
iii. Nulle part dans ce chapitre des Actes, ces hommes ne sont appelés diacres, mais la plupart considèrent qu’ils ont été les premiers à remplir la fonction de diacre telle que décrite dans 1 Timothée 3:8-13. Le mot diacre signifie simplement « serviteur », et ces hommes étaient certainement des serviteurs. Ils pourraient revendiquer la même promesse de service fidèle que Paul fait spécifiquement aux diacres dans 1 Timothée 3:13: Car ceux qui ont bien servi en tant que diacres obtiennent pour eux-mêmes une bonne réputation et une grande audace dans la foi qui est en Jésus-Christ.
d. Considérant tout ce qui aurait pu mal tourner lorsque Satan a essayé d’attaquer par la division, toutes les personnes impliquées méritent beaucoup de crédit.
i. Ceux qui avaient la plainte, les Hellénistes, ont fait ce qu’il fallait: Ils ont fait connaître le besoin, au lieu de se plaindre et de pleurnicher, et ils ont fait confiance à la solution des apôtres.
ii. Ceux de l’autre partie, les Hébreux, ont fait ce qu’il fallait : Ils ont reconnu que les Hellénistes avaient un besoin légitime et ils ont fait confiance à la solution des apôtres.
iii. Les sept hommes choisis ont fait ce qu’il fallait : Ils ont accepté l’appel à un service peu glorieux.
iv. Les apôtres ont fait ce qu’il fallait : ils ont répondu au besoin sans se distraire de leur tâche centrale.
e. Et la parole de Dieu se répandit : Parce que cette situation a été traitée avec sagesse et sensibilité envers ceux qui ont été offensés, une question potentiellement source de division a été désamorcée et l’évangile a continué de sortir. Même un grand nombre de prêtres sont venus à la foi en Jésus.
i. La stratégie de Satan a échoué. Il a essayé de diviser l’église, et cela n’a pas fonctionné. Mais la deuxième stratégie de Satan a également échoué. Les apôtres n’ont pas été distraits du centre du ministère que Dieu avait pour eux.
Témoin et arrestation de B. Stephen.
1. (Acte 6:8-10) Le témoignage d’Étienne pour Dieu.
Et Étienne, plein de foi et de puissance, fit de grands prodiges et des signes parmi le peuple. Puis surgirent certains de ce qu’on appelle la Synagogue des Affranchis (Cyréniens, Alexandrins, et ceux de Cilicie et d’Asie), se disputant avec Étienne. Et ils n’étaient pas capables de résister à la sagesse et à l’Esprit par lesquels il parlait.
a. Dieu a fait de grandes merveilles et des signes par les apôtres, mais aussi par d’autres comme Étienne, l’un des serviteurs choisis pour aider les veuves. Étienne a été utilisé de Dieu parce qu’il était plein de foi et de puissance.
b. Se disputant avec Étienne: Étienne a débattu avec les Juifs de la Synagogue des Affranchis, habilités par le Saint-Esprit, il fait preuve d’une plus grande sagesse (ils n’ont pas pu résister à la sagesse et à l’Esprit par lesquels il parlait).Il n’y a aucune indication que Stephen, en lui-même, était plus intelligent, mieux éduqué, ou un meilleur débatteur que ces Juifs. Nous devrions attribuer son autorité dans le débat à l’Esprit par lequel il a pris la parole.
ii. Ceux de Cilicie : « La mention de la Cilicie suggère qu’il s’agissait peut-être de la synagogue de Paul avant sa conversion. Il venait de Tarse en Cilicie. »(Lovett)
2. (Acte 6:11-14) Les Juifs opposés, vaincus dans le débat, induisent de fausses accusations contre Étienne.
Ensuite, ils ont secrètement incité les hommes à dire: « Nous l’avons entendu prononcer des paroles blasphématoires contre Moïse et Dieu. »Et ils agitèrent le peuple, les anciens et les scribes; et ils vinrent sur lui, le saisirent, et l’amenèrent au conseil. Ils établirent également de faux témoins qui dirent: « Cet homme ne cesse de proférer des paroles blasphématoires contre ce lieu saint et la loi; car nous l’avons entendu dire que ce Jésus de Nazareth détruira ce lieu et changera les coutumes que Moïse nous a livrées. »
a. Ils ont remué le peuple: les opposants à Stephen ne pouvaient rien faire tant qu’ils n’avaient pas l’opinion populaire de leur côté. Auparavant, la persécution contre les apôtres avait été limitée parce que l’opinion populaire était avec eux (Actes 2:47, 5:26).
i. Ils ont secrètement incité les hommes à dire: Les adversaires de Stephen n’ont pas pu gagner un combat équitable, alors ils ont utilisé des mensonges et des stratégies secrètes pour façonner l’opinion populaire contre Stephen.
ii. L’opinion populaire peut être facilement façonnée. Les mêmes foules qui ont loué Jésus (Luc 19:35-40) ont bientôt appelé à Sa crucifixion (Luc 23:18-23); puis elles ont aimé les apôtres (Actes 2:47, 5:26) mais crient maintenant contre Étienne. C’est pourquoi nous ne devrions jamais laisser l’opinion populaire façonner la vision ou l’orientation de l’Église, mais la laisser reposer sur la Parole éternelle de Dieu.
iii. Comment Luc savait-il ce que les adversaires d’Étienne incitaient secrètement les hommes à dire? C’est peut-être parce qu’un homme nommé Saul de Tarse faisait partie des opposants, car certains d’entre eux venaient de la région natale de Paul, la Cilicie. Saül (qui est devenu connu sous le nom de Paul l’apôtre) a peut-être parlé de cet incident à Luc.
b. Les accusateurs ont porté leurs accusations: Nous l’avons entendu prononcer des paroles blasphématoires contre Moïse et Dieu this cet homme ne cesse de prononcer des paroles blasphématoires contre ce lieu saint et la loi Jesus Jésus de Nazareth détruira ce lieu et changera les coutumes. De manière significative, beaucoup des mêmes fausses accusations ont été portées contre Jésus (Matthieu 26:59-61). Vous êtes dans un bon endroit quand les gens vous traitent comme ils ont traité Jésus!
c. Pourquoi feraient-ils de telles accusations ? Parce qu’Étienne enseignait clairement que Jésus était plus grand que Moïse; que Jésus était Dieu; que Jésus était plus grand que le temple; que Jésus était l’accomplissement de la loi; et que Jésus était plus grand que leurs coutumes et traditions religieuses.
i. Bien sûr, Étienne n’enseignerait jamais contre Moïse et Dieu, mais sa glorification de Jésus serait tordue. Étienne ne prononcerait jamais de paroles blasphématoires contre ce lieu saint (le temple), mais il n’en ferait pas une idole comme le faisaient de nombreux Juifs à cette époque. Étienne eut ses paroles déformées, et une fausse accusation fut portée contre lui.
ii. » Quelle que soit la forme de mots utilisée par Étienne qui a donné lieu à l’accusation selon laquelle il aurait dit que Jésus détruirait le temple, il a certainement saisi et exposé le sens intérieur des propres paroles de Jésus. » (Bruce).
d. Plusieurs commentateurs insinuent ou affirment directement que le message d’Étienne – que Jésus remplace le temple et son culte localisé – était une doctrine que les apôtres eux-mêmes ont dû se garder de proclamer. C’est une spéculation purement injustifiée. L’audace démontrée des apôtres est une preuve indéniable qu’ils n’ont caché aucune vérité de peur qu’elle ne soit trop controversée.
3. (Acte 6:15) Visage d’Étienne lorsqu’il est accusé.
Et tous ceux qui siégeaient au conseil, le regardant fermement, virent son visage comme celui d’un ange.
a. Son visage comme le visage d’un ange: Le visage d’Étienne n’avait pas ce regard doux, doux et angélique que nous voyons dans tant de peintures; ce n’était pas non plus un regard de jugement sévère et de colère. Au lieu de cela, son visage reflétait la paix et la confiance parfaites de celui qui connaît et fait confiance à son Dieu. Son visage avait la même gloire réfléchie que Moïse lorsqu’il voyait Dieu intimement.
i. » La description est celle d’une personne qui est proche de Dieu et qui reflète une partie de Sa gloire du fait d’être en sa présence (Exode 34:29s). »(Marshall)
b. Le visage d’un ange signifie aussi que Stephen était en paix parfaite. Son visage n’était pas rempli de peur ou de terreur, car il savait que sa vie était entre les mains de Dieu et que Jésus n’abandonnait jamais Son peuple.