Vor etwa 20.000 Jahren ging ein junges Wollnashorn wie üblich in der eisigen Region des heutigen Nordsibiriens umher. Auf der Suche nach Nahrung ging für das junge Tier wahrscheinlich etwas tödlich schief, als es im Tirekhtyakh-Fluss oder in einem nahe gelegenen Wassergebiet ertrank.
Schneller Vorlauf ein paar Jahrtausende und das tragische Schicksal dieses Wollnashorns an diesem Tag ist zum Traum eines Pathologen geworden. Mit Hilfe des schmelzenden Permafrosts aufgrund steigender Temperaturen werden längst ausgestorbene Kreaturen wie das Wollnashorn entdeckt und werfen ein neues Licht auf unbekannte, prähistorische Epochen.
Permafrost ist eine dauerhaft gefrorene Bodenschicht, die über einen langen Zeitraum, manchmal mehrere tausend Jahre, gefroren ist.
Der uralte Kadaver wurde im August 2020 von einem lokalen Bauern in Jakutien, Sibirien, entdeckt, etwa 15.000 Jahre nachdem angenommen wurde, dass das Wollnashorn ausgestorben ist. Das Fossil wurde mit einem vollständig intakten Pelzmantel gefunden, Hufe, und innere Organe, Wissenschaftler erhalten ein entscheidendes Puzzleteil zur Anatomie, Verhalten und Leben der Kreaturen.
Video von der fossilen Ausgrabung wurde kürzlich von der Siberian Times online geteilt. Wie das Filmmaterial zeigt, haben Paläontologen große Sorgfalt darauf verwendet, so viel wie möglich von der Struktur des Nashorns zu erhalten. Ihre Erfolge führten dazu, dass 80% der Probe intakt blieben, ein Durchbruch.“Das junge Nashorn war zwischen 3 und 4 Jahre alt und lebte getrennt von seiner Mutter, als es starb, höchstwahrscheinlich durch Ertrinken“, sagte der Paläontologe Valery Plotnikov der Siberian Times.Plotnikov, der mit der Russischen Akademie der Wissenschaften zusammenarbeitet, fügte hinzu, dass das Geschlecht des Wollnashorns noch unbekannt sei und eine Radiokohlenstoffanalyse erforderlich sei, um den allgemeinen Zeitraum zu bestätigen, in dem das Nashorn wahrscheinlich lebte.
Neben dem Nashornkadaver wurde das Horn des jungen Tieres gefunden, laut Plotnikov ein außergewöhnlicher Fund, weil sich der Knorpel normalerweise so schnell zersetzt. Markierungen auf dem Horn, sagte er, werfen auch mehr Licht darauf, wie die Arten es als Nahrung verwendeten.Die kürzlich gefundene gefrorene Kreatur ist nicht das erste Wollnashorn, das in der Gegend entdeckt wurde, da 2015 ein weiteres eiskonserviertes Exemplar ausgegraben wurde. Dieses Nashorn mit dem Spitznamen Sasha war das erste Baby-Wollnashorn, das jemals entdeckt wurde, und es wird angenommen, dass es die Region vor etwa 34.000 Jahren durchstreifte.
Wie das kürzlich entdeckte Nashorn wurde Sasha mit einem vollständig intakten Wollmantel gefunden und es wurde auch angenommen, dass er ertrunken ist. Im Gegensatz zum jüngsten Nashorn war Sashas Fell jedoch erdbeerblond und der Kadaver hatte kein Vorderhorn.Historisch hohe Temperaturen in der normalerweise eisigen Region haben perfekt erhaltene Fossilien enthüllt, die zuvor unter Tausenden von Jahren dickem Eis begraben worden waren. Im vergangenen Sommer, kurz bevor die Überreste gefunden wurden, wurden in Städten rund um den Polarkreis Rekordtemperaturen gemessen.“Die Temperaturen stiegen im vergangenen Monat in Sibirien, der Heimat eines Großteils des Permafrosts der Erde, um 10 Grad Celsius (18 Grad Fahrenheit) über dem Durchschnitt, als die Welt ihren wärmsten Mai seit Beginn der Aufzeichnungen erlebte“, so das Climate Monitoring Network der Europäischen Union.
Die AccuWeather-Meteorologin Maura Kelly schrieb im Juni, dass die anhaltende Hitzeperiode das Schmelzen des Permafrosts in Nordsibirien ausgelöst habe.
„Die rekordhohen Temperaturen im Mai folgten einem Rekordstart in 2020 in ganz Russland“, schrieb sie damals in einer Geschichte für AccuWeather.com. „Die Temperaturen von Januar bis April im ganzen Land lagen im Durchschnitt etwa 6 Grad Celsius (11 Grad Fahrenheit) über dem Normalwert.“
Kürzlich wurde das neue Wollnashornfossil dank neu gebauter Eisstraßen in Jakutien zu Wissenschaftlern für weitere Tests transportiert. In den kommenden Jahren wird die langsam zurückgehende Eisschicht mit Sicherheit noch mehr gefrorene Puzzleteile enthüllen und kontinuierlich das Puzzle unserer Vorfahren und Generationen zuvor verborgenen Lebens zusammensetzen.