In diesem Kapitel werden zwei Hauptfragen erörtert: (1) „Was sind die Hauptmerkmale des internationalen politischen Kontexts eines Umweltproblems?“ und (2) „Welche Bedeutung hat der souveräne Staat in Bezug auf Umweltprobleme?“ Bei der Annäherung an die erste Frage ist es notwendig, das Wort „politisch“ zu definieren und dann die Definition zu verwenden, um darauf hinzuweisen, dass ein Umweltproblem immer einen politischen Kontext hat, weil es von Steuerungs- und Auswahlprozessen beeinflusst wird, die bestimmten Interessen und Werten (und nicht anderen) zugute kommen und die Machtverhältnisse beinhalten. Für die zweite Frage schlägt das Kapitel vor, dass Staaten nicht souverän im Sinne der höchsten Autorität über Menschen und Ereignisse innerhalb ihrer Grenzen sind, obwohl viele Menschen immer noch glauben, dass Staaten souverän sind und dieser Glaube Umweltfolgen hat. Obwohl sie nicht souverän sind, sind Staaten in internationalen politischen Kontexten sicherlich mehr oder weniger mächtig und autonom, und sie haben die Fähigkeit, Umweltprobleme aufgrund ihrer Macht als Agenten und Strukturen auf tiefgreifende Weise positiv oder negativ zu beeinflussen.