In Atlanta wird es heiß und der Verkehr kommt zurück, was bedeutet, dass die Luftqualität bergab geht.
Dennoch, wenn es so aussah, als ob in diesem Frühling die Luft besser war, während so viele Menschen Schutz suchten, dann deshalb, weil es zumindest in mancher Hinsicht so war.
Im März blieben die Menschen wegen des Coronavirus zu Hause. Im April, Es wurde landesweit obligatorisch. Das hatte dramatische Auswirkungen auf den Verkehr.Auf dem Perimeter zum Beispiel gab es vor der Abschaltung etwa 217.000 Fahrzeuge pro Tag, so Christina Fuller, Expertin für öffentliche Gesundheit und Luftverschmutzung bei Georgia State. Nach dem Shelter-in-Place-Befehl des Gouverneurs sei die Zahl auf etwa 133.000 pro Tag gesunken, sagte sie.“Das ist fast ein Rückgang von 40% bei Autos und Lastwagen, die auf den Autobahnen unterwegs sind“, sagte sie.
Und das hatte Auswirkungen auf Feinstaub, einen Schadstoff aus Endrohren und Schornsteinen, der zu Erkrankungen wie Asthma und Herzerkrankungen beitragen kann. Unter Verwendung von Daten von Luftmonitoren in Atlanta, einschließlich entlang von Straßen, sagte Fuller, sie könne sehen, dass der Feinstaubgehalt gesunken sei.“Sie waren konstant niedriger in der Luft, besonders für den Monat April“, sagte sie.
Die Änderung ist nicht unbedingt auf Fahruntüchtige zurückzuführen, da das Wetter Auswirkungen haben kann: Regen kann den Feinstaub vorübergehend senken, während kühlere Temperaturen zu einem Anstieg führen können. Es wird also mehr Analysen geben müssen, um die Dinge zu klären, sagte Fuller.
Zurückziehen, Veränderungen waren auch in größerem Maßstab sichtbar.Der NASA-Wissenschaftler Bryan Duncan, der ein Georgia Tech Alumnus ist, verwendet Satelliten, um die Luftqualität zu untersuchen. Ein Schadstoff, den er insbesondere betrachtet, ist Stickstoffdioxid, ein anderer, der die Gesundheit der Menschen beeinträchtigt.
Es hat eine relativ kurze Lebensdauer. Sobald es emittiert ist, ist es nur noch für wenige Stunden da. So können Forscher Hot Spots sehen, woher es kommt.
„Über Städte, über Kraftwerke, manchmal über große Autobahnen. Es ist also ein großartiger Indikator für die Umweltverschmutzung im Allgemeinen „, sagte Duncan.
Im März und April, sagte er, sank der Stickstoffdioxidgehalt über einen Großteil der Ostküste, einschließlich Atlanta, um etwa 30% bis 40%.Wie Fuller warnte er davor, dass es mehr Analysen geben müsse, um genau herauszufinden, was wo passiert ist, und um herauszufinden, was auf Veränderungen im menschlichen Verhalten im Vergleich zum Wetter zurückzuführen ist.
Dennoch sagte er: „Es ist absolut dramatisch.“
Aber es gibt viele verschiedene Arten von Verschmutzung da draußen, und nicht alles ist so klar.
Ozon ist zum Beispiel komplizierter zu entwirren.“Ozon ist ein wirklich ordentlicher Schadstoff“, sagte Ted Russell, Professor für Umwelttechnik an der Georgia Tech, wo er die Luftqualität untersucht.
Im Frühjahr sind die Ozonwerte in Atlanta typischerweise niedriger. Und es ist kein Schadstoff, der direkt aus Autos oder industriellen Quellen stammt. Stattdessen ist es das Ergebnis von Emissionen aus diesen Quellen – aber auch von Bäumen -, die auf Sonnenlicht reagieren.Eine aktuelle Analyse von NPR ergab, dass, obwohl der Verkehr im ganzen Land zurückgegangen ist, Ozon nicht annähernd so stark gesunken ist wie erwartet. Russell sagte, das sei nicht überraschend, da Ozon nicht direkt vom Verkehr kommt und so von Jahreszeit und Wetter beeinflusst wird.“Wenn ich mir die Luftqualitätsdaten für Ozon ansehe, ist das überhaupt nicht so klar, und zum Teil, weil die Meteorologie eine so große Rolle spielt“, sagte er. „Für Ozon können wir wirklich nicht sagen, ob es die Meteorologie ist, die den größten Unterschied von Tag zu Tag macht, oder die Emissionen.“All diese Schadstoffe – Feinstaub, Ozon und Stickstoffdioxid – sind Dinge, die die Gesundheit der Menschen beeinträchtigen, nicht die Treibhausgase, die zum Klimawandel beitragen.
Mit Kohlendioxid – das auch aus Endrohren und Schornsteinen stammt — ist es schwieriger, lokale Effekte zu erkennen. Es gibt eine Menge davon, und es ist langlebig. Es ist also alles nur in der Atmosphäre durcheinander, nicht an bestimmten Hot Spots. Bundesweit sind die Kohlenstoffemissionen gesunken, werden aber — wie die anderen Schadstoffe – wahrscheinlich wieder steigen.
Trotzdem sagte Duncan, dass die Verschmutzung vielleicht nicht ganz so stark zurückprallen wird. Er hat gelernt, dass er gerne Telearbeit macht, und er hofft, es ein paar Tage die Woche weiter zu machen.
„Und ich denke, andere Leute werden das auch erkennen“, sagte er.Die Menschen könnten auch neue Einblicke in den Zusammenhang zwischen ihren Autos und der Luftqualität erhalten, sagte Fuller.“Weil es für die Leute schwierig sein kann zu denken: ‚Oh, wenn ich mein Auto fahre, was macht das dann? Wie viel kann ich beitragen?“ Aber wir sehen, dass es als Gruppe wirklich einen großen Unterschied macht“, sagte sie.
Sie sagte, wenn die Menschen weiterhin saubere Luft sehen wollen, muss es größere Änderungen in der Politik und in der Planung geben.
