Abenteuer eines Schlangenmelkers: Diese Herde hat Reißzähne

Ken Darnell hat viel gemeinsam mit Milchbauern, nur seine Herde von 200 ist ein wenig anders: Sie alle haben Reißzähne.

Darnell ist ein Schlangenmelker. Seine Spezialität ist die Eastern Diamondback Rattlesnake – die größte Giftschlange in Nordamerika.

Er lebt inmitten der Longleaf Pinien und Schrubber im Südosten Alabamas – „mitten im glorreichen Nirgendwo“, wie er es ausdrückt – in einem Nebengebäude, das ihm und bioaktiven Labors als Zuhause dient. Ein Raum, der konstant bei 78 Grad gehalten wird, enthält Reihen und Reihen von Plastikbehältern, die mit giftigen Schlangen gefüllt sind.

Die Schlangen schlafen die meiste Zeit und werden alle paar Tage zum Melken geweckt.“Der einzige Unterschied zwischen mir und jedem anderen Unternehmen auf der Welt, das etwas produziert“, sagt Darnell, „ist, dass die Produktionsmittel hier dich töten können … und will.“

Wie man eine Schlange melkt

Darnell hat ein einfaches Setup. Ein Giftsammelrohr sitzt in einem Eisbad. Ein Glastrichter ist oben drauf. Er öffnet eine Wanne und nimmt mit einem langstieligen Haken einen klassischen schwarz-braunen Rattler mit Rautenmuster auf. Darnell legt die Schlange auf eine Matte und steckt mit dem Ende des Hakens den Kopf fest – alles ohne Handschuhe.

„Wenn Sie Handschuhe benutzen, können Sie nicht fühlen, was die Schlange tut“, sagt er. „Du musst diesen Kontakt haben, also wenn er sich bewegt, fühlst du es sofort. Wenn er etwas tun wird, passen Sie sich daran an.“

Darnell hält den Kopf der Schlange mit fester Hand und drückt auf drei wichtige Punkte. Dann nimmt er den Rest der Schlange auf, die 6 Fuß lang ist und ungefähr 8 Pfund wiegt. Langsam werden die sehr scharfen Zähne freigelegt, und Darnell setzt den Mund sanft auf die Seite des Glastrichters. Ken Darnell melkt Schlangen in seinem Gordon, Ala., Lab. Die Menge an Gift, die er abruft, variiert je nach Schlange, beginnend mit nur wenigen Tropfen. In diesem Fall ist es wichtig, dass Sie sich an die Regeln halten, die Sie für die Verwendung von Cookies und die Verwendung von Cookies in Ihrem Browser beachten müssen., Lab. Die Menge an Gift, die er abruft, variiert je nach Schlange, beginnend mit nur wenigen Tropfen.

Kathy Lohr / NPR

„Sie wären erstaunt, wie schwierig es für jemanden ist, der nicht weiß, wie man das macht – seinen Mund unter dem Trichter zu öffnen“, sagt Darnell.

Er drückt gerade genug und genau an den richtigen Stellen, damit das Gift die Reißzähne hinunterlaufen und in das Auffangrohr darunter gelangen kann.

Es ist eine gelbliche Flüssigkeit – je dunkler die Farbe, desto stärker das Gift.

Ein Job und eine Leidenschaft

Darnell, der früher im Patentrecht gearbeitet hat, sagt, dass er jetzt etwa 75 Prozent seiner Zeit damit verbringt, Schlangengift zu sammeln.

Er melkt Tausende von Schlangen – 200 eigene und Hunderte bei Klapperschlangen-Razzien im Süden. Obwohl er nicht mit allem einverstanden ist, was dort vor sich geht – einschließlich des Tötens und Enthäutens der Schlangen -, möchte er das Gift sammeln, von dem er sagt, dass es sonst verloren gehen würde. Heute Nachmittag bekam er eine winzige Menge von etwa 20 Schlangen – insgesamt etwa 3 Esslöffel.

Darnell verarbeitet die dicke Flüssigkeit zu einem gefriergetrockneten Pulver. Anschließend verkauft er das Pulver an Forschungslabors, in denen Medikamente zur Behandlung von Blutgerinnseln, Herzinfarkten und Bluthochdruck entwickelt werden. Das Pulver wird auch verwendet, um Antivenin für diejenigen herzustellen, die von giftigen Schlangen gebissen werden.

Mit 65 sagt Darnell, er hoffe, dass er Schlangen melken wird, bis zu dem Tag, an dem er stirbt.

„Warum sollte es anders sein? Er sagt, jemand habe ihn einmal gefragt: „Was hältst du für dich mit all diesen Schlangen um dich herum, ein Schlangenmann? Nein, ich betrachte mich als Glückspilz. Ich werde es tun, solange ich kann. Ruhestand, warum?“