Nahrungsmittelintoleranz wird oft als moderne Erfindung und „Problem der ersten Welt“ abgetan. Eine Studie, die die Genome von 101 bronzezeitlichen Eurasiern analysiert, zeigt jedoch, dass etwa 90% laktoseintolerant waren. Die Forschung wirft auch ein Licht darauf, wie moderne Europäer dazu kamen, so auszusehen, wie sie es tun – und dass diese verschiedenen Merkmale aus verschiedenen alten Populationen stammen können. Blaue Augen könnten von Jägern und Sammlern im mesolithischen Europa (10.000 bis 5.000 v. Chr.) stammen, während andere Merkmale später mit Neuankömmlingen aus dem Osten eintrafen.Vor etwa 40.000 Jahren, nachdem sich der moderne Mensch aus Afrika ausgebreitet hatte, zog eine Gruppe nach Norden und besiedelte Europa sowie Nord-, West- und Zentralasien. Heute sind ihre Nachkommen noch dort und sind durch einige sehr markante Merkmale erkennbar. Sie haben helle Haut, eine Reihe von Augen- und Haarfarben und fast alle können glücklich Milch trinken.
Wann und wo genau diese Eigenschaften zusammenkamen, konnte jedoch niemand erraten. Bis jetzt.
Kampf der Kulturen
Im Laufe der Geschichte gab es ein Muster von Kulturen, die aufstiegen, sich entwickelten und verdrängt wurden. Griechische, römische und byzantinische Kulturen hatten jeweils ihre 15 Minuten als Platzhirsch. Und Archäologen haben eine Reihe weniger vertrauter Kulturen definiert, die zuvor während der Bronzezeit auf- und abstiegen. Bisher war es schwierig herauszufinden, welche dieser Kulturen welche – und schließlich die heutige Bevölkerung – hervorgebracht hat. Die Bronzezeit (um 3.000–1.000 v. Chr.) war eine Zeit großer Fortschritte, und wann immer eine Kultur eine besonders vorteilhafte Reihe von Technologien entwickelte, wurden sie in der Lage, eine größere Bevölkerung zu unterstützen und ihre Nachbarn zu dominieren. Die Studie ergab, dass die geografischen Verteilungen genetischer Variationen zu Beginn der Bronzezeit ganz anders aussahen als heute, aber am Ende sah es ziemlich ähnlich aus, Dies deutet auf ein Migrations- und Ersetzungsniveau von Völkern hin, das seitdem in West-Eurasien nicht mehr zu sehen war.Ein Volk, das bei der Verbreitung der Technologien der frühen Bronzezeit und der Genetik besonders wichtig war, waren die Yamnaya. Mit einem Paket von Technologien, einschließlich des Pferdes und des Rades, explodierten sie aus der russischen und ukrainischen Steppe nach Europa, wo sie die lokalen neolithischen Bauern trafen.
Durch den Vergleich von DNA aus verschiedenen europäischen Kulturen der Bronzezeit mit der von Yamnaya und den neolithischen Bauern fanden die Forscher heraus, dass die meisten eine Mischung aus beiden Hintergründen hatten. Die Proportionen variierten jedoch, mit den schnurgebundenen Menschen in Nordeuropa mit dem höchsten Anteil an Yamnaya-Vorfahren.
Und es scheint, dass die Yamnaya auch nach Osten zog. Die Afanasievo-Kultur der Altai-Sayan-Region in Zentralasien schien genetisch nicht von der Yamnaya zu unterscheiden, was auf eine Besiedlung mit wenig oder keiner Kreuzung mit bereits bestehenden Populationen hindeutet.
Mutationen zurückverfolgt
Wie sind Merkmale, die bei unseren afrikanischen Vorfahren selten oder nicht existent waren, in West-Eurasien so häufig geworden?
Die DNA mehrerer Jäger und Sammler, die lange vor der Bronzezeit in Europa lebten, wurde ebenfalls getestet. Es zeigte sich, dass sie wahrscheinlich eine Kombination von Merkmalen hatten, die für das moderne Auge ziemlich auffällig waren: dunkle Haut mit blauen Augen.Die blauen Augen dieser Menschen – und der vielen modernen Europäer, die sie haben – sind einer spezifischen Mutation in der Nähe eines Gens namens OCA2 zu verdanken. Da keine der Yamnaya-Proben diese Mutation aufweist, ist es wahrscheinlich, dass moderne Europäer dieses Merkmal ihrer Abstammung von diesen europäischen Jägern und Sammlern des Mesolithikums (10.000-5.000 v. Chr.) verdanken.
Zwei Mutationen, die für helle Haut verantwortlich sind, erzählen jedoch eine ganz andere Geschichte. Beide scheinen im Mesolithikum selten gewesen zu sein, aber in der Bronzezeit (3.000 Jahre später) sowohl in Europa als auch in der Steppe in großer Mehrheit vorhanden zu sein. Da beide Gebiete in dieser Zeit einen erheblichen Zustrom von Bauern aus dem Nahen Osten erhielten, könnte man spekulieren, dass die Mutationen im Nahen Osten entstanden sind. Sie wurden dann wahrscheinlich durch natürliche Selektion auf ein hohes Niveau getrieben, da sie die Produktion von ausreichend Vitamin D weiter nördlich trotz relativ wenig Sonnenlicht ermöglichten und / oder die Menschen besser für die neue Ernährung im Zusammenhang mit der Landwirtschaft geeignet waren.Ein weiteres Merkmal, das in modernen Europäern (aber nicht auf der ganzen Welt) fast universell ist, ist die Fähigkeit, die Laktose in der Milch bis ins Erwachsenenalter zu verdauen. Da in West-Eurasien schon lange zuvor Rinder und andere Nutztiere gezüchtet wurden, könnte man erwarten, dass eine solche Mutation bereits in der Bronzezeit weit verbreitet ist. Die Studie ergab jedoch, dass die Mutation in etwa 10% ihrer bronzezeitlichen Proben gefunden wurde. Interessanterweise waren die Kulturen mit den meisten Individuen mit dieser Mutation die Yamnaya und ihre Nachkommen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Mutation in der Steppe entstanden sein könnte und mit der Yamnaya nach Europa gelangte. Eine Kombination aus natürlicher Selektion, die an diesem vorteilhaften Merkmal arbeitete, und der vorteilhaften Yamnaya-Kultur, die daneben weitergegeben wurde, hätte ihm dann helfen können, sich zu verbreiten, obwohl dieser Prozess in der Bronzezeit noch weit entfernt war.
Diese bedeutende Studie hat uns ein viel detaillierteres Bild der bronzezeitlichen Europäer hinterlassen: Sie hatten die helle Haut und die Palette der Augenfarben, die wir heute kennen. Und obwohl die meisten durch das Trinken von Milch schreckliche Bauchschmerzen bekommen hätten, wurden die Samen für die zukünftige Laktosetoleranz gesät und wuchsen.