Das war das fünfte Mal, dass Dravecky seit seiner scheinbar unmöglichen Rückkehr zum Baseball aufgeschlagen hatte, nachdem er sich von einer seltenen Form von Muskelkrebs erholt hatte, der seinen Pitching-Arm letztes Jahr fast zerstört hätte. Aber es war erst sein zweiter Start seit dem Wiedereinstieg in die Giants letzte Woche nach einem Rehabilitationsaufenthalt in den Minors.
Nach der Operation im vergangenen Herbst gaben ihm die Ärzte praktisch keine Hoffnung mehr, jemals wieder Ball zu spielen, außer vielleicht mit seinen Kindern im Hinterhof.
Der Linkshänder wurde gewarnt, dass die besondere Art der Operation, die erforderlich ist, um den Krebstumor zu entfernen, seinen Arm zerbrechlich und anfällig für Frakturen machen würde. Aber er kam trotzdem zurück.
Jetzt hat Dravecky so etwas wie ein medizinisches Niemandsland betreten.
„Wir befinden uns hier im Grunde auf Neuland“, sagte Robert Chandler, ein orthopädischer Chirurg in Los Angeles.
Dravecky ist sicherlich nicht der erste Major-League-Spieler, der von einer schweren Armverletzung zurückkommt. Einer der berühmtesten Fälle betraf Ted Williams, den Boston Red Sox-Star, der im All-Star-Spiel von 1950 einen zerschmetterten Ellbogen erlitt und es zurück auf das Spielfeld schaffte. Ein weiteres medizinisches Wunder beinhaltete den Wiederaufbau von Tommy Johns Pitching Arm.
Aber nur wenige Pitcher hatten jemals schwere Brüche in ihren Pitcharmen, und die Giants scheinen einen unverhältnismäßigen Anteil daran zu haben. Terry Mulholland, ein weiterer Pitcher aus San Francisco, wurde im vergangenen August auf die 60-Tage-Liste der Behinderten gesetzt, als sein linker Unterarm durch eine Linienfahrt gebrochen wurde.
Es gibt nur wenige Fälle, in denen Major League Pitcher Comebacks aus gebrochenen Armen machen, einfach weil so wenige Brüche erleiden.“Major League Pitcher brechen sich einfach nicht die Arme“, sagte Chandler, Chirurg an der Kerlan-Jobe Orthopedic Clinic in Inglewood, einer der führenden sportmedizinischen Einrichtungen des Landes. „Jungs kommen die ganze Zeit mit gebrochenen Armen herein, sie spielen Ball im Hinterhof. Aber Major League Krüge nicht. Ihre Knochen sind zu gut konditioniert.“Als die Ärzte herausfanden, dass Dravecky Krebs hatte, warnten sie ihn, dass er wenig oder gar keine Chance hatte, eine Karriere in den Majors wieder aufzunehmen.
Das Problem war nicht nur der Krebs, sondern auch die Operation.Die Form von Krebs, die Dravecky im Bizeps seines Pitching-Arms traf, war eine Malignität, die als „Desmoidtumor“ oder „aggressive Fibromatose“ bekannt ist.Grundsätzlich handelt es sich laut Ärzten um eine fast gutartige Form von Krebs, die als „minderwertiger bösartiger Tumor“ bezeichnet wird und typischerweise nicht metastasiert – sich auf andere Körperteile ausbreitet -, sondern in vielen Fällen irgendwo zwischen 30% und 70% der Fälle an der Stelle wiederkehrt, an der sie sich entwickelt hat.
Dravecky kehrte für die Operation in seinen Heimatstaat Ohio zurück.Dort machte sich ein orthopädischer Krebschirurg aus Cleveland in einer der größten und angesehensten Arztpraxen des Staates daran, das Wachstum zu entfernen, das auf etwa die Hälfte eines Golfballs angewachsen war, nur Monate nachdem Dravecky und seine Frau es bemerkt hatten. Sie hatten angenommen, dass es sich um Narbengewebe handelte, das von früheren Operationen übrig geblieben war, um Armprobleme zu korrigieren.Laut Donald Morton, einem UCLA-Chirurgen und Krebsspezialisten, beinhaltet die typische Operation die Entfernung des Krebses zusammen mit einem Teil des umgebenden Muskelgewebes und sogar einem Teil des angrenzenden Knochens. Der fehlende Knochen wird dann durch eine Art Zement ersetzt.
Obwohl Dr. George F. Muschler von der Cleveland Clinic etwas Muskelgewebe chirurgisch entfernt hat, hat er keinen Knochen herausgeschnitten. Vielmehr verwendete er in einer siebenstündigen Operation die Kryochirurgie, eine Methode zum Einfrieren von bösartigem Gewebe, so dass es zerstört wird.Im Wesentlichen, sagte Muschler, musste er genug Knochengewebe neben dem Muskel einfrieren und einige Zellen zerstören, so dass der Knochen selbst sicherlich etwas geschwächt wäre.
Muschler sagte, er habe die Angelegenheit mit Dravecky besprochen und den Krug mindestens zwei Jahre nach der Operation im vergangenen Oktober gewarnt. 7 wäre der Knochen anfällig für Frakturen.
Aber in gewisser Weise dachte Muschler, dass dies die geringste Sorge des Pitchers war, denn die Hälfte des Deltamuskels war vom Bizeps entfernt worden, etwas unterhalb der Schulter. Und das ist ein Schlüsselmuskel beim Absenken des Arms, eine Bewegung, ohne die kein Krug leben kann.Obwohl viele Fans von Draveckys jüngster Verletzung fassungslos waren, waren seine Ärzte erleichtert, dass es nicht schlimmer war als es war.
Das Schlimmste, was sich Experten vorgestellt hatten, als sie sahen, wie der Ballspieler am Dienstagabend auf dem Hügel des Pitchers zu Boden fiel, war ein Karriereendriss des Schultermuskels.
„Ich möchte den Ernst der Sache nicht unterschätzen“, sagte Gordon Campbell aus Palo Alto, ein Teamarzt der Giants. „Es ist schlecht. Aber ich kenne Dave und ich kenne den Zustand seines Arms, und die beiden sind kompatibel mit der Rückkehr im nächsten Jahr.“So wie es ist, war die frühe Prognose, dass er in sechs Wochen wieder mit der Rehabilitation beginnen könnte, wobei der Humerusknochen im Oberarm Anfang nächsten Jahres vollständig heilen würde.