Claudius wurde zusammen mit Titus Genucius Augurinus zum Konsul für das Jahr 451 gewählt. Drei Jahre zuvor waren Gesandte nach Griechenland geschickt worden, um griechisches Recht zu studieren. Die Gesandten Spurius Postumius Albus, Aulus Manlius Vulso und Servius Sulpicius Camerinus kehrten 452 zurück und berichteten über ihre Ergebnisse. Kurz nachdem Claudius und sein Kollege sein Amt angetreten hatten, wurde beschlossen, ein Komitee von zehn Männern (Decemviri), alle von konsularischem Rang, zu ernennen, die die Tabellen des römischen Rechts auf der Grundlage bestehender Traditionen und griechischer Präzedenzfälle erstellen sollten.
Erstes Decemviratbearbeiten
Die Decemvirs erhielten die gleiche Autorität wie die Konsuln für ihr Amtsjahr, aber als die für 451 gewählten Konsuln wurden Claudius und Genucius ernannt Decemvirs nach dem Rücktritt des Konsulats. Zu ihren Kollegen gehörten die drei Gesandten sowie Spurius Veturius Crassus Cicurinus, Gaius Julius Iulus, Publius Sestius Capitolinus, Publius Curiatius Fistus Trigeminus und Titus Romilius Rocus Vaticanus. Die decemvirs wurden gesehen, um für das Wohl des Staates zusammenarbeiten, und zog die ersten zehn Tabellen des römischen Rechts, gewinnt die allgemeine Zustimmung des Volkes. Da ihre Aufgabe am Ende ihres Jahres unvollendet blieb, wurde beschlossen, ein zweites Dekanatskollegium für das folgende Jahr zu ernennen.
Trotz des Rufs seiner Familie für Grausamkeit und Feindseligkeit gegenüber den Plebejern wirkte Claudius wie ein fairer und edler Mann, der das Vertrauen der Menschen gewann. Seine Kollegen, jedoch, wurde misstrauisch, dass er versuchen würde, für das folgende Jahr wieder ernannt zu werden. Sie beauftragten ihn daher, die Decemvirs für 450 auszuwählen, und gingen mit gutem Beispiel voran, indem sie ihr Amt niederlegten und Claudius erwarteten, dasselbe zu tun. Zu ihrem Leidwesen ernannte er sich selbst, zusammen mit neun völlig neuen Kollegen, fünf von ihnen Plebejer, von denen er glaubte, sie seien gleichgesinnt oder leicht zu beherrschen. Die neuen Patrizier decemvirs waren Marcus Cornelius Maluginensis, Marcus Sergius Esquilinus, Lucius Minucius Esquilinus Augurinus und Quintus Fabius Vibulanus; nur Minucius und Fabius hatten das Konsulat inne. Die plebejischen Mitglieder waren Quintus Poetilius Libo Visolus, Titus Antonius Merenda, Caeso Duilius Longus, Spurius Oppius Cornicen und Manius Rabuleius.
Zweites Decemviratbearbeiten
Ein ominöses Zeichen dafür, dass das zweite Decemvirat nicht so edel gesinnt war wie das erste, kam, als die Insignien des Amtes geändert wurden. Im Jahr 451 hatten sich die zehn Decemvirs eine Konsulseskorte von zwölf Liktoren geteilt, die jeweils abwechselnd die Ehre erhielten. Aber im folgenden Jahr, Jeder der Decemvirs erhielt eine Eskorte von zwölf Liktoren; und im Gegensatz zu einem Konsul behielten diese Liktoren die Äxte an ihren Fasces und symbolisierten die Macht der Decemvirs über Leben und Tod, selbst innerhalb des Pomeriums, der heiligen Grenze Roms. Seit Beginn der Republik hatten alle Liktoren die Äxte beim Betreten der Stadt aus Rücksicht auf die Souveränität des Volkes entfernt; Nur die Liktoren eines Diktators behielten die Äxte innerhalb der Stadt. Jetzt war die Stadt mit Liktoren überfüllt.
Die Decemvirs zögerten nicht, ein Beispiel für diejenigen zu geben, die sie kritisierten, indem sie ihre Gegner Schlägen und summarischen Hinrichtungen aussetzten und das Eigentum von jedem konfiszierten, der ihre Würde verletzte. Im Gegensatz zu den ersten Decemvirs erlaubte das zweite Kollegium keine Berufung gegen ihr Urteil und ignorierte das Recht des Volkes auf Provokation. Junge Männer aus aristokratischen Familien schlossen sich dem Gefolge der Decemvirs an, und es wurde geflüstert, dass die Decemvirs bereits untereinander vereinbart hatten, keine Wahlen für das folgende Jahr abzuhalten, sondern auf unbestimmte Zeit im Amt zu bleiben.
Die Zeit für Wahlen kam und verging, und die Decemvirs blieben an der Macht. Sie veröffentlichten zwei weitere Tabellen des römischen Rechts, womit sich die Gesamtzahl auf zwölf belief; Zu den belastendsten gehörten diejenigen, die die Rechte der Plebejer einschränkten, und insbesondere eine, die die Mischehe von Patriziern und Plebejern verbot. Als die Nachricht von Einfällen der Sabiner und Äqui eintraf, versuchten die Decemvirs, den Senat einzuberufen, der sich nur schwer versammelte, da viele der Senatoren die Stadt verlassen hatten, anstatt die Decemvirs zu unterstützen, oder sich weigerten, ihrer Aufforderung Folge zu leisten, mit der Begründung, dass die Decemvirs jetzt kein Anwaltsbüro innehatten.
Als sich der Senat versammelt hatte, widersetzten sich zwei der Senatoren offen und lautstark den Decemvirs. Lucius Valerius Potitus und Marcus Horatius Barbatus argumentierten, dass die Amtszeit der Decemvirs abgelaufen sei, und dass sie keine rechtliche Autorität innehatten; Die Decemvirs waren schlimmer als Könige; denn jetzt litt das römische Volk unter zehn Tarquins. Claudius ‚Onkel, Gaius, sprach in seinem Namen und drängte darauf, vorerst keine Maßnahmen gegen die Decemvirs zu ergreifen. Appius befahl einem der Liktoren, Valerius zu verhaften, aber er appellierte an das Volk und entging der Bestrafung, als Lucius Cornelius Maluginensis, der Bruder eines der Triumvirs, Appius ergriff, angeblich um ihn vor der Menge zu schützen, aber tatsächlich, um ihn abzulenken.
Ende der decemvirsEdit
Der Senat ernannte ein militärisches Kommando für die Decemvirs, aber sie wurden an beiden Fronten besiegt, und ihre Armeen zogen sich schnell hinter robuste Verteidigungsanlagen zurück. In der Zwischenzeit ereigneten sich zwei Verbrechen, die sich als Verhängnis der Decemvirs erwiesen. Zuerst wurde ein Soldat namens Lucius Siccius Dentatus, der die Wahl neuer Tribunen vorgeschlagen hatte, und dass die Soldaten sich weigern sollten zu dienen, bis die Decemvirs ersetzt wurden, auf Befehl der Decemvirs-Kommandeure ermordet, die versuchten, die Tat zu vertuschen, indem sie behaupteten, er sei vom Feind überfallen und getötet worden, obwohl er einen tapferen Kampf geführt hatte. Die Wahrheit wurde entdeckt, als sein Körper nur von Römern umgeben gefunden wurde, ohne feindliche Leichen.
Die zweite und berühmtere Missetat betraf eine junge Frau namens Verginia, die Tochter eines Zenturios, Lucius Verginius. Sie wurde 456 mit Lucius Icilius, Tribun der Plebs, verlobt. In dem Wunsch, sie für sich selbst, Appius schickte seinen Diener, Marcus Claudius, Verginia zu entführen, unter dem Vorwand, dass sie Appius’Sklave war. Als ihre Notlage bekannt wurde, Appius willigte ein, sie bis zu einem Prozess gegen seinen Anspruch freizulassen, behauptete aber standhaft, und über die Einwände von Verginias Vater und Icilius, dass sie seine Sklavin war. Anstatt seine Tochter vom Decemvir entehren zu lassen, ergriff ihr Vater ein Messer von einem Metzger auf dem Marktplatz und stach Verginia zu Tode.Claudius befahl die Verhaftung von Icilius, aber der Lictor wurde von Valerius und Horatius blockiert; Bevor sie verhaftet werden konnten, kam ihnen die Menge zu Hilfe, und Claudius floh um sein Leben. Der Senat gab das militärische Kommando an Valerius und Horatius, die nach dem Rücktritt der Decemvirs ordnungsgemäß zu Konsuln gewählt wurden. Nachdem die Bedrohung durch die Sabiner und Aequi beseitigt war, wurden die Decemvirs vor Gericht gestellt. Gaius Claudius plädierte erneut im Namen seines Neffen, aber Verginius verlangte, dass Appius vor Gericht gestellt wird; Laut Dionysius soll sich Appius im Gefängnis erhängt haben, bevor er vor Gericht gestellt werden konnte, aber der populäre Verdacht war, dass er auf Befehl der plebejischen Tribunen getötet wurde. Livy berichtet, dass Appius sich vor seinem Prozess umgebracht hat. Die anderen Decemvirs gingen ins Exil, mit Ausnahme von Spurius Oppius, der am selben Tag wegen des Verbrechens, einen alten Soldaten grausam geschlagen zu haben, vor Gericht gestellt, verurteilt und getötet wurde.