Apropos Psychologie: Verbesserung des Lebens durch Virtual-Reality-Therapie

Audrey Hamilton: Virtual-Reality-Technologie ist nicht nur für Gamer. In den letzten zehn Jahren hat die Forschung an fortschrittlichen Virtual-Reality-Therapietechniken gezeigt, dass sie für Menschen mit körperlichen und psychischen Behinderungen wirksam sind. Ein Psychologe an der Spitze dieser Forschung erzählt uns, wie virtuelle Realität Menschen hilft, sich buchstäblich ihren Ängsten zu stellen und zu lernen, sie zu überwinden. Ich bin Audrey Hamilton und das ist „Apropos Psychologie.“

Skip Rizzo ist Direktor für medizinische virtuelle Realität am Institut für kreative Technologien und Forschungsprofessor an der University of Southern California. Er forscht zu Design, Entwicklung und Evaluation von Virtual-Reality-Systemen mit Schwerpunkt auf klinischer Beurteilung, Behandlungs-Rehabilitation und Resilienz. Willkommen, Dr. Rizzo.

Albert Rizzo: Hallo, danke, dass du mich hier hast. Audrey Hamilton: Ihre Arbeit bei der Entwicklung von Virtual-Reality-Therapien konzentriert sich auf die Kombination von Fortschritten in der Computertechnologie mit der Psychologie. Wie wird die Virtual-Reality-Therapie derzeit im klinischen Umfeld eingesetzt? Albert Rizzo: Im Moment ist der größte Einsatz von Virtual Reality im klinischen Umfeld wahrscheinlich im Bereich der Expositionstherapie, und das liegt wahrscheinlich daran, dass die Technologie gut auf die Bedürfnisse der klinischen Anwendung abgestimmt ist. Wir sehen bei der Expositionstherapie, dass es wirklich darum geht, einem Patienten zu helfen, sei es aufgrund einer einfachen Phobie oder PTBS, sich zu engagieren, schwierige, traumatische Erinnerungen zu konfrontieren und zu verarbeiten.

Im traditionellen Format tun Sie das normalerweise nur in der Vorstellung. Wenn Sie jedoch an einer Störung leiden, bei der Vermeidung eines der Hauptsymptome ist, benötigen Patienten manchmal einen zusätzlichen Schub. Wenn wir sie also in Simulationen einsetzen können, die einige ihrer traumatischen Erfahrungen nachahmen oder ihnen ähneln, und zwar schrittweise, aber progressiv hierarchisch, dann ist es wirklich gut auf die Bedürfnisse des klinischen Ansatzes abgestimmt. Audrey Hamilton: Können Sie uns ein Beispiel dafür geben, wie Expositionstherapie funktioniert und wie die Virtual-Reality-Therapie bei dieser Art von Therapie funktioniert? Albert Rizzo: Nun, die Expositionstherapie gibt es schon seit geraumer Zeit. Es ist ein Verhaltensansatz, der ursprünglich für Personen angewendet wurde, die Höhenangst, Flugangst und Angst vor Spinnen haben. Und der Therapeut führt den Patienten in der Regel in der Phantasie, um allmählich näher und näher an das heranzukommen, was er fürchtet. Und durch einen Prozess des Extinktionslernens – der im Grunde genommen deiner Angst gegenübersteht und weniger beängstigend wird, sobald du sie tatsächlich konfrontierst – was passiert, ist, dass du diese irrationale Angst verlierst.

Jetzt reden wir über Ängste, die nicht real sind – im wirklichen Leben Arten von Ängsten. Wir versuchen nicht, jemanden dazu zu bringen, durch den Verkehr zu springen oder mit Haien oder ähnlichem zu schwimmen.

Audrey Hamilton: Richtig. Albert Rizzo: Wir sprechen über Dinge wie jemanden, der in New York City lebt, aber Angst vor Schlangen hat und sie werden ihr Haus nicht verlassen, obwohl es sehr unwahrscheinlich ist, dass es Schlangen in LA gibt – ich meine in New York – abgesehen von der Wall Street. Vielleicht sollte ich dort ein besseres Beispiel haben.

Dies sind Ängste, die Menschen in ihrem Alltag schwächen. Also die Angst vor dem Fliegen – weißt du, es ist ziemlich sicher zu fliegen im Vergleich zum Autofahren, eigentlich. Sie haben Angst vor dem Fliegen, wenn sie eine Expositionstherapie machen. In der Regel erhalten Sie eine gute – sehr gute Behandlungsreaktion, bei der sie diese Angst in der Therapiesitzung konfrontieren und in das wirkliche Leben übertragen. In VR versuchen wir, diesen Prozess zu unterstützen, indem wir Menschen in Simulationen ihrer Angstumgebung versetzen und sie dann systematisch ein wenig provokativer machen, sobald sie ein bestimmtes Niveau erreicht haben. Wenn es also Flugangst ist, sind sie in einem Flugzeug und sie fliegen mit und du kannst deinen Kopf drehen und dich umsehen, den Passagier sehen, neben ihnen schauen, aus dem Fenster schauen. Aber wenn sie das durchgemacht haben, möchten Sie vielleicht ein wenig Turbulenz oder ein Gewitter einführen, und wir können das mit der Technologie tun und es ein bisschen beängstigender machen, und je länger wir den Patienten dazu bringen können, dabei zu bleiben, desto plötzlich verschwindet diese Angst und erlischt, wie wir es in der Psychologieliteratur nennen. Es überträgt sich von der virtuellen Umgebung, die der realen Welt in vielerlei Hinsicht sehr ähnlich ist – so dass die Menschen jetzt anfangen können, Flüge zu nehmen und nicht so verängstigt zu sein.

Audrey Hamilton: Gibt es außer der Expositionstherapie noch andere klinische Umgebungen, in denen dies angewendet wird?

Albert Rizzo: Schmerzablenkung ist ein großer Bereich, in dem VR einen großen Unterschied macht, denn wenn man jemanden in ein Virtual-Reality-Headset steckt, schließt man seine Sicht auf die Wundstelle ein und während sie ihre tägliche Wundversorgung erhalten, sagen wir für Brandopfer, Sie sind damit beschäftigt, ein Spiel zu spielen, und sie sind sozusagen in ihrer eigenen Welt, so dass das, was Sie aus der Forschung sehen, eine dramatische Abnahme der Schmerzwahrnehmung ist und es gibt eine Menge Theorie dahinter, warum das passiert, aber es funktioniert und die Leute verbringen viel weniger Zeit zwischen den Schmerzbehandlungssitzungen, wie bei der täglichen Wundversorgung, über Schmerzen nachdenken, sorgen um Schmerzen. Das ist also ein Bereich, in dem wir dramatische klinische Ergebnisse gesehen haben.

Wir sehen auch Ergebnisse in der Bewertung, wissen Sie, wo wir Menschen in simulierte Umgebungen bringen und sie bitten, auf kognitive Weise zu reagieren. So haben wir zum Beispiel mit Kindern mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung virtuelle Klassenzimmer gebaut, in denen wir Kinder ins Klassenzimmer bringen können. Sie müssen darauf achten, was an der Tafel steht oder was der Lehrer sagt. In der Zwischenzeit sitzen Kinder neben ihnen und zappeln, werfen Papierflugzeuge, vielleicht fährt ein Schulbus am Fenster vorbei. So können wir beginnen, die kognitive Leistung unter einer Reihe von Herausforderungen zu messen, aber auch unter den Herausforderungen des Alltags im Klassenzimmer, wo Ablenkung viel anders ist, als wenn Sie ein Kind in einer ruhigen Büroumgebung im Büro des Therapeuten oder des Klinikers testen.

Audrey Hamilton: Es klingt, als ob die Virtual-Reality-Therapie einen langen Weg zurückgelegt hat. Wie hat die Arbeit mit Militärveteranen, insbesondere mit denen, die im Irak und in Afghanistan gedient haben, die Erforschung dieser Art von Therapie für Erkrankungen wie posttraumatische Belastungsstörungen gefördert?Albert Rizzo: Was also um 2003 geschah, als das Abenteuer Operation Iraqi Freedom stattfand, sahen wir, dass immer mehr Menschen mit PTBS zurückkamen. Und das Militär erkennt auch, und so begannen sie, sich auf neuartige Behandlungen zu konzentrieren, Wege, um Menschen in Behandlung zu bringen, und virtuelle Realität war einer jener Bereiche, in denen sie im Militär mit Simulationstechnologie für das Training gut vertraut waren, aber nicht für die klinische Versorgung. Es war also neu für sie, aber sie gaben an, die Ergebnisse aus der zivilen Literatur zu sehen, die zeigen, dass Sie mit Virtual Reality in diesem Bereich ein gutes klinisches Ergebnis erzielen können. Sie finanzierten also einen erheblichen Teil der Grundlagenforschung, die diese Anwendungen entwickelte und testete. Und so begannen wir um 2004 mit dem Aufbau einer virtuellen Irak- und Afghanistan-Simulation und haben die Anwendung schrittweise erweitert, basierend auf dem Feedback von Ärzten und Patienten, die wir behandelt haben, und haben jetzt wahrscheinlich vier Iterationen zu einer sehr High-Fidelity-Umgebung mit Gerüchen durchlaufen …

Audrey Hamilton: Wirklich, Gerüche? Wow, interessant.

Albert Rizzo: Schlechte Gerüche.

Audrey Hamilton: Ja, keine guten.

Albert Rizzo: Dieselkraftstoff, verrottender Müll, brennender Gummi, solche Dinge. Aber wir haben eine multisensorische Umgebung geschaffen, damit wir einem Patienten, der normalerweise vermeidbar ist, helfen können, diese schwierigen emotionalen Erinnerungen zu konfrontieren und zu verarbeiten und ein gutes therapeutisches Ergebnis zu erzielen. Also, wir stützen wirklich die Verwendung von Virtual Reality auf die evidenzbasierte Behandlung von Trauma-fokussierter Therapie längerer Exposition oder kognitiver Verarbeitungstherapie oder EMDR, wo die Menschen wirklich ermutigt werden, Dinge zu konfrontieren, die sie anfangs emotional verletzen, und sie auf unterschiedliche Weise zu verarbeiten. Das ist also ein Beispiel dafür, wo das Militär die Technologie und die Anwendung wirklich vorangetrieben hat, aber jetzt stehen wir bereit, das in zivile Anwendung zu übersetzen. Das erste, woran Sie denken, ist ein städtischer Krieg mit der Polizei oder Feuerwehr oder Opfern von Terroranschlägen. Wir haben die Technologie, um dies zu tun, und vieles davon hat mit der Dringlichkeit des Krieges zu tun, der die Notwendigkeit fördert, bessere Behandlungen für PTBS in der Militärbevölkerung zu entwickeln. Audrey Hamilton: Sie haben gesagt, dass Virtual-Reality-Therapie helfen kann, das Stigma der psychischen Gesundheitsbehandlung zu reduzieren. Kannst du das näher erläutern und warum denkst du das? Albert Rizzo: Nun, wenn man sich eine Virtual-Reality-Umgebung auf den ersten Blick ansieht, sieht sie aus wie Call of Duty oder sieht aus wie jedes gängige Spiel, das die Leute zur Unterhaltung spielen. Und unsere Ansicht war schon immer, dass, wenn Sie eine digitale Generation von Servicemitgliedern in die Behandlung einbeziehen möchten, warum nicht einige der Dinge verwenden, mit denen sie sich wohler fühlen? Die Idee, die virtuelle Realität für die Expositionstherapie zu nutzen, war zum einen theoretisch begründet – wir wussten, dass wir von einer Evidenzbasis mit traditioneller Behandlung aus arbeiteten, aber der andere Teil war die Idee, vielleicht einen 20-Jährigen, der viele Videospiele spielte, dazu zu bringen, sich das anzusehen und zu sagen: „Wow, weißt du, ich kann vielleicht Hilfe bekommen und das sieht fast nach Spaß aus.“ Aber in Wirklichkeit, sobald sie es versuchen, ist es kein Spiel mehr.

Audrey Hamilton: Richtig, richtig.

Albert Rizzo: Weil wir sie wirklich dazu drängen …

Audrey Hamilton: Aber es bringt sie ein wenig leichter in die Tür.

Albert Rizzo: Ja. Ja. Und ich denke, Sie können in Zukunft dasselbe für alle sagen, ob sie Servicemitglieder sind oder nicht, Millennials, die aktuelle Generation, die jüngere Generation, die aufkommt, wissen Sie, dies ist eine allgegenwärtige Technologie, die sie überall sehen. Wissen Sie, Kliniker auf eigene Gefahr können dies ignorieren, weil sie das Gefühl haben, dass es die Beziehung zwischen Therapeut und Klient beeinträchtigen könnte, aber in einigen Fällen denke ich, dass es den Therapeuten zu einem genaueren Verständnis dessen bringt, was der Klient durchgemacht hat. Wenn ein Klient beispielsweise eine Simulation eines traumatischen Ereignisses durchläuft, sieht der Therapeut es. Ich meine, sie sehen, was der Patient in der Simulation sieht, und dann wird das zum Mahlgut für die Mühle der Diskussion.

Und Sie wissen, wir basieren auf einem traditionellen Face-to-Face-Format, bei dem die gesamte Sitzung nicht in VR durchgeführt wird. Es gibt 30 Minuten in VR und der Rest der Sitzung verarbeitet, was in der Sitzung vor sich ging. Wenn ein Patient eine Szene beschreibt und der Kliniker über ein Bedienfeld verfügt, auf dem Elemente dieser Beschreibung in der Simulation angezeigt werden können, sehen sie sie plötzlich selbst an und hören die Geräusche von vielleicht jemandem, der schreit, nachdem ein Sprengsatz losgegangen ist oder ein Jet überflogen ist. Weißt du, ich denke, in gewisser Weise kommen sie dem Patienten näher als nur die Erzählung des Patienten, wie sie es sich in ihrem Kopf vorstellen.

Audrey Hamilton: Sehr gut. Dr. Rizzo, vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben.

Albert Rizzo: OK, danke. Danke, dass du mich hast.

Audrey Hamilton: Um Videobeispiele von Dr. Rizzos Arbeit zu sehen, besuchen Sie bitte unsere Website. Mit der „Apropos Psychologie“ der American Psychological Association bin ich Audrey Hamilton.

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