regierte 1493-1528
Herrscher des Songhai-Reiches
Quelle
Askia der Große. Askia Muhammad I., weithin bekannt als Askia der Große, war der bekannteste Herrscher des Songhai-Reiches. Es besteht jedoch kein Zweifel, dass er kein verfassungsmäßiges Recht hatte, den Thron zu besteigen. Muhammad war der Hauptminister des sunnitischen Ali (regierte 1464-1492), der nach seinem Tod von seinem Sohn Abu Bakr Da’u (bekannt als sunnitischer Baru) abgelöst wurde. 1493 setzte Mohammed, der nicht zur königlichen Familie Songhai gehörte, den Sunniten Baru ab und machte sich zum Herrscher. Muhammad verletzte die Songhai-Erbfolge, weil er nicht die heiligen Symbole nationaler Kulte besaß, die den Besitzer verfassungsmäßig zum Thron berechtigten. Wenn Mohammed — wie allgemein angenommen — eher aus der Soninke- als aus der Songhai-Linie stammte, erfüllte er außerdem nicht die ethnischen Voraussetzungen für die Nachfolge.
Militärführer. Muhammad schuf eine große stehende Armee sowie einen kaiserlichen Leibwächter, der aus 3.000 Kavalleristen und Bogenschützen bestand. Mit dem geschickten Einsatz von Pferdekavallerie nutzte er seine gewaltige militärische Macht, um das Songhai-Reich zu vergrößern und das Mossi-Reich 1498 zu unterwerfen. rechtfertigung dieser Eroberung mit der Begründung, ihr Herrscher habe sich geweigert, den Islam anzunehmen. Nachdem er die Songhai von der potenziellen Bedrohung durch die Mossi befreit hatte, erweiterte Muhammad das Reich in mehrere Richtungen. Er dehnte seine nördlichen Ausläufer bis zur Sahara aus.
Expansion nach Westen. Im Westen vereinte er einen Großteil des alten Reiches von Mali, beginnend mit der Eroberung von Bagana in den Jahren 1499-1500. 1502 zog er weiter nach Westen und eroberte Diala. Nachdem es Muhammad 1505 nicht gelungen war, die ummauerten Städte Borgu zu durchbrechen, deren raues Gelände und Tsetsefliegen die Bedingungen für Songhai—Pferde erschwerten, eroberte er 1507 Galam.
Expansion nach Osten. Muhammad war in der Lage, die imperiale Reichweite von Songhai bis nach Hausaland zu erweitern und leicht Hausa-Staaten wie Gobir, Katsina und Zaria zu erobern. Obwohl Muhammad nicht in der Lage war, einen anderen großen Hausa-Staat, Kano, zu erobern, brachte er Kano unter die Herrschaft des Songhai-Imperiums, indem er eine seiner Töchter zur Frau des Herrschers von Kano machte. Durch diese Vereinbarung zahlte sein neuer Schwiegersohn Songhai Tribut in Höhe von einem Drittel von Kanos Jahresumsatz.
Aufbau einer Allianz. Ein Teil von Mohammeds militärischem Genie bestand in der geschickten Pflege militärischer Allianzen mit Nachbarstaaten. Zum Beispiel ermöglichte ihm sein Bündnis mit den Kanta von Kebbi, 1516 bei Air und Agades gegen die Tuaregs zu kämpfen. Er eroberte beide Städte und verhängte seine Herrschaft über ihre Bewohner.
Religiöser Führer. Muhammad war dem Islam ergeben. Er soll der erste Songhai-Herrscher gewesen sein, der seine Kinder auf eine islamische Schule schickte, und er bestand darauf, dass seine muslimischen Untertanen islamische Verfügungen einhalten. Er führte und erzwang das Tragen des Schleiers durch muslimische Frauen und die Praxis, muslimische Frauen in Purdah zu halten. Trotz seines islamischen Eifers erkannte Mohammed jedoch das Recht seiner Untertanen an, die Religionen ihrer Wahl zu praktizieren, und ernannte einen Hohepriester, der die religiösen Angelegenheiten seiner nichtmuslimischen Untertanen verwaltete.
Pilgerfahrt. In den Jahren 1497-1498 erfüllte Mohammed eine der fünf Säulen des Islam, indem er auf Hadsch (Pilgerfahrt) nach Mekka ging. Er nahm 300.000 Goldstücke, von denen 100.000 für wohltätige Zwecke in den heiligen Städten ausgegeben wurden. Solche verschwenderischen Geschenke mögen entworfen worden sein, um die Menschen in Mekka mit der Macht und dem Reichtum von Songhai zu beeindrucken; Dennoch scheinen sie auch von einem echten Wunsch motiviert worden zu sein, den Armen Mitgefühl zu zeigen. Er baute auch eine Herberge in Mekka für Songhai-Pilger. Während dieser Reise überredete er den Herrscher von Mekka, ihn zum Kalifen von Westafrika zu ernennen, ein Titel, der sowohl religiöse als auch politische Bedeutung hatte und seinem Anspruch auf den Thron, den er von seinen wahren Erben usurpiert hatte, Legitimität verlieh.
Ein Liebhaber des Lernens. Muhammad ermutigte das islamische Lernen durch die großzügige Schirmherrschaft muslimischer Kleriker. Er rekrutierte muslimische Gelehrte aus Ägypten und Marokko, um an der berühmten Sankore-Moschee in Timbuktu zu unterrichten, und gründete Lernzentren in verschiedenen anderen Städten, darunter Gao, Djenné und Walata. Neben dem Religionsunterricht wurden in diesen Lernzentren islamische Rechtswissenschaft und bürokratische Grundkenntnisse vermittelt. Islamische Geistliche stellten auch kulturelle und diplomatische Verbindungen zwischen Songhai und der muslimischen Welt her.
Kluger Verwalter. Muhammad war ein talentierter Administrator. Weil er erkannte, dass ein Herrscher seine Regierungsführung nicht allein auf militärischer Gewalt beruhen konnte, versuchte er, die Zustimmung seiner Untertanen zu seiner Regierungsführung zu erzielen, indem er beispielsweise ein gewisses Maß an Religionsfreiheit im Reich zuließ. Indem er eroberten Nichtmuslimen erlaubte, ihre Religion auszuüben, vermied er die Möglichkeit, dass seine Feinde Religion benutzen könnten, um Opposition gegen seine Herrschaft zu mobilisieren. Muhammad zentralisierte die Verwaltung des Reiches und errichtete eine effiziente Bürokratie, die unter anderem für die Steuererhebung und die Rechtspflege verantwortlich war. Er ersetzte einige lokale Herrscher durch Mitglieder seiner Familie oder Personen, die ihm persönlich treu waren. Er teilte das Königreich in Provinzen mit Gouverneuren, die sie beaufsichtigten. Er setzte einen Ministerrat ein und ernannte hochrangige Beamte, darunter einen Flottenkommandanten, einen Minister für Wälder und Fischerei und einen Hofmeister.
Förderung von Landwirtschaft und Handel. Muhammad baute Bewässerungskanäle, um die landwirtschaftliche Produktion zu steigern. Er zeigte sein Genie in der Verwaltung, indem er im ganzen Reich übliche Gewichte und Maße einführte, und er ernannte auch einen Inspektor für jedes seiner wichtigen Handelszentren. Angesichts der Abhängigkeit der Songhai-Wirtschaft vom Handel waren diese Innovationen wichtige politische Maßnahmen.
Stromausfall. Muhammad lebte in seinen achtzigern, wurde blind und schwach. 1528 führten mehrere seiner vielen Söhne einen Staatsstreich durch, setzten ihn ab und setzten seinen Sohn Musa auf den Thron. Musa wurde 1531 zur Abdankung gezwungen, und das rückläufige Songhai-Reich wurde von einer Reihe von Mohammeds Söhnen und Enkeln regiert, bis es 1591 an marokkanische Truppen fiel.