Wenn Sie entlang der Greene Street in Baltimore in Richtung Lexington Market nach Norden gehen, etwas außerhalb des Geländes der University of Maryland, stoßen Sie möglicherweise auf ein ägyptisches Wiederbelebungstor, das zu einer kleinen Grabstätte in einem dichten Stadtgebiet in der Innenstadt von Baltimore führt. Wenn Sie durch dieses Tor blicken, können Sie einige Strukturen sehen, die dieser Architektur entsprechen, darunter Obelisken und eine gemauerte Pyramide, die das Gelände umrundet.
Das pyramidenartige Calhoun-Grab in Westminster Burial Grounds.Dieser Ort, Baltimores Westminster Burial Grounds, stammt aus den späten 1780er Jahren, als eine Gruppe prominenter Presbyterianer ein Grundstück am damaligen westlichen Rand der Stadt kaufte. Aufgrund seiner Lage und seines Alters ist Westminster die letzte Ruhestätte vieler prominenter Namen in der lokalen Geschichte – vor allem Edgar Allan Poe. Ursprünglich nur eine Grabstätte, die mit einer örtlichen Gemeinde verbunden war, wurde beschlossen, dass die Gemeinde nur wenige Jahre nach Poes Internierung in den Bau einer Kirche auf dem Gelände investieren sollte. Es scheint, dass dieser Stil des klassischen und ägyptischen Wiederbelebungsfriedhofs nicht mehr in Mode war, und der Plan war möglicherweise ein Versuch, das Land innerhalb der expandierenden Gemeinschaft zu schützen. Da Gräber das gesamte bestehende Grundstück gepfefferten, wurden Pfeiler zwischen den Grabsteinen und Krypten gebaut, die ein Fundament für die Kirche über bestehenden Grundstücken bildeten. Dies schuf Katakomben im europäischen Stil unter der Struktur, eine von nur einer Handvoll absichtlicher Katakomben, die in den USA geschaffen wurden.
Gräber in den Katakomben der Westminster Hall.
Grab mit der Aufschrift „J Meredith“ in den Katakomben der Westminster Hall.
Eine Karte von Westminster Burial Ground. Der Fußabdruck der Katakomben der Kirche ist schwarz umrandet.
In gewisser Weise hat der Geist des Geheimnisses, der Poes Schreiben entlehnt wurde, diesen Ort zu einem so großen Ruf gebracht. Von 1949 bis 2009 traf in den frühen Morgenstunden des 19.Januar eine mysteriöse Figur auf dem Gelände ein, um den Geburtstag des berühmten Schriftstellers feierlich zu feiern. Cognac und Rosen an der Grabstätte zurücklassend, wurde der „Poe Toaster“ zur medialen Sensation und wurde sogar für das Life Magazine geschnappt.
Bill Ballenbergs Foto des Poe-Toasters für das Life Magazine.
Die Angebote des Poe-Toasters.
Der Poe Toaster war oft in der Lage, den Menschenmassen auszuweichen, die sich zu versammeln begannen, als sich die Nachricht von der jährlichen Veranstaltung verbreitete. Jeff Jerome, der ehemalige Kurator des Poe House in Baltimore, wird als langjähriger Verschwörer akzeptiert. Jerome selbst behauptet, Unkenntnis der Identität der Männer, die ursprünglich durchgeführt, die tradition, aber er fungierte oft als Ihr Sprachrohr durch das Lesen von Notizen links zusammen mit den jährlichen Angeboten.
Es wird angenommen, dass der ursprüngliche Toaster 1998 starb. Der zweite Toaster war weniger ehrfürchtig gegenüber der Tradition und hinterließ eher komische als mysteriöse Noten. Einige Einheimische haben postuliert, dass dieser Poe-Toaster David „Footlong“ Franks war, ein Dichter, Künstler und General Baltimore Rabble-Rouser. Franks ist ein Held vieler Barroom-Geschichten; er blutete einmal während einer Gedichtlesung von der Stirn, nachdem er versehentlich eine leere Waffe auf seinen Kopf geschossen hatte, anstatt darüber. Eine andere oft erzählte Franks Geschichte ist die Zeit, als er den alternden Jorge Luis Borges bei einer Veranstaltung in DC sein Herz unterschreiben ließ, nur um zur Verlegenheit des argentinischen Autors hinausgeworfen zu werden, der ihn nach seiner Lesung anrief.
David „Footlong“ Franks mit Mitgliedern der Polizei von Baltimore.
Franks verstarb am 14.Januar 2009. Fünf Tage später versäumte es der Poe-Toaster, im 60.Jahr der Zeremonie zu erscheinen. Die Gruppen versammelten sich jedes Jahr bis 2011, als Jeff Jerome erklärte, dass die mysteriöse Tradition ihr Ende erreicht habe. Im Jahr 2016 wurde die Tradition nach einem internationalen Casting wiederbelebt und produzierte eine Kinoversion der Zeremonie am nächsten Wochenende zu Poes Geburtstag. Obwohl die Tradition des Poe-Toasters weiterlebt, scheint der Geist im Winter 2009 gestorben zu sein.