Cyanidation
Durch Cyanidation wird mehr Gold gewonnen als durch jedes andere Verfahren. Bei der Cyanidation wird metallisches Gold oxidiert und in einer alkalischen Cyanidlösung gelöst. Als Oxidationsmittel wird Luftsauerstoff eingesetzt, der in Gegenwart einer wässrigen Lösung von Natriumcyanid die Auflösung von Gold und die Bildung von Natriumcyanaurit und Natriumhydroxid nach der sogenannten Elsner-Reaktion bewirkt:
Wenn die Goldauflösung abgeschlossen ist, wird die goldhaltige Lösung von den Feststoffen getrennt.
Bei Erzen mit höherem Goldgehalt (d. H. Mehr als 20 Gramm Gold pro Tonne Erz) erfolgt die Cyanidation durch Auslaugen von Bottichen, bei dem eine Aufschlämmung aus Erz und Lösungsmittel mehrere Stunden lang in großen Tanks mit Rührwerken aufbewahrt wird. Zur Gewinnung von Gold aus minderwertigen Erzen wird Haufenlaugung praktiziert. Die oben beschriebenen riesigen Haufen werden mit einer verdünnten Natriumcyanidlösung besprüht, die durch das aufgetürmte Erz sickert und das Gold auflöst.
Aufgrund der sehr geringen Goldkonzentrationen in den Erzen sind mit einem Bottichlaugungskreislauf immense Mengen an Lösung und Feststoffen verbunden. Um die enormen Kapitalkosten zu eliminieren, die mit dem Kauf und der Installation von Feststoff- / Flüssigkeits-Trenngeräten verbunden sind, wurden Techniken entwickelt, die den gesamten Trennprozess umgehen. Eine davon ist die Zugabe von körniger Aktivkohle zur Erzaufschlämmung während oder nach Beendigung der Goldlöslichkeit. Das aufgelöste Gold wird bereitwillig auf den Kohlenstoff adsorbiert und so entfernt es von der Lösung, und der granulierte Kohlenstoff wird vom jetzt unfruchtbaren Erz getrennt, indem man den Schlamm durch ein Sieb laufen lässt. Gold wird dann durch eine starke Lösung von Natriumcyanid und Natriumhydroxid aus den Kohlenstoffpartikeln ausgelaugt und durch Elektrowinnen direkt auf Stahlwolle oder durch das Merrill-Crowe-Verfahren aus der Lösung gewonnen. Bei letzterem Verfahren wird die goldhaltige Lösung desoxygeniert und durch eine Filterpresse geleitet, wo das Gold durch Reduktion mit Zinkmetallpulver aus der Lösung verdrängt wird.