Wenn Sie in Google Books nach Bickford’s suchen, finden Sie viele Hinweise auf die Beats, Buchmacher, Drogenabhängigen und Drücker, die an einigen der vielen Orte in der Stadt rumhingen. In der Fordham Road in der Nähe der Grand Concourse in der Bronx hielt der Buchmacher Joe Jalop aus der Nachbarschaft Hof und brachte seinen jugendlichen Ministranten das Wetten bei. Während die Orte bunte Gäste anzogen, Die meisten Besucher waren nur durchschnittliche Joe’s, die nach einem billigen Essen oder einer Tasse Kaffee und einem Stück Kuchen suchten, Vielleicht nachdem die Bars und Clubs geschlossen hatten. Polizisten waren genauso wahrscheinlich unter den Kunden wie die ausgefallenen und Kriminellen.
Einige Bickford’s waren weiß geflieste Cafeterias und das Unternehmen hatte auch eine kleinere Kette von firmeneigenen Bick’s, kleine Coffeeshops mit Theken und Hockern wie im berühmten Nighthawks-Gemälde. Da es sich bei den Bickfords um Cafeterien handelte, konnten die Menschen stundenlang an Tischen verweilen und Politik diskutieren, Hits erzielen, Gedichte schreiben oder Wetten abschließen, um die Aufmerksamkeit der Manager zu vermeiden. Weil sie die ganze Nacht geöffnet waren, zogen sie die Nachtschwärmer der Stadt an, einschließlich der schwulen Menge der Stadt, die nach dem Betreten der Bars einkehrten. New York war damals mehr eine Nachtstadt als heute, wirklich die Stadt, die niemals schläft.
Bickfords waren in den 20er Jahren in New York entstanden und wuchsen und blühten in den 50er Jahren auf. Sie waren 1946 stark. Ein eindringliches Bild aus Utopia Parkway, der Biographie von Joseph Cornell, zeigt den schüchternen, schüchternen Künstler, der alleine mit einem Kirschkuchen und einem Buch im Bickford’s in Flushing sitzt. Die einsamen Kosmopoliten mit wenigen engen familiären oder gemeinschaftlichen Bindungen gehörten zu den treuesten Gönnern.
Wie andere ähnliche Orte verblasste Bickford in den 60er und 70er Jahren, als das Nachtgeschäft schrumpfte und Fast-Food-Läden wuchsen. Die Anzahl der Standorte in der Stadt sank von 48 in Manhattan, Brooklyn, der Bronx und Queens im Jahr 1960 auf 2 im Jahr 1980. Die letzten beiden schlossen 1982.