Blick auf vergangene Anwesenheitstrends zur Vorhersage der Zukunft für Baseball

Baseball ist an einem schwierigen Ort. Sie sind der einzige große nordamerikanische Sport, dessen gesamte Saison derzeit von der COVID-19-Pandemie ausgelöscht wurde. Andere Ligen formulieren Pläne für einen Neustart (vorbehaltlich der zweiten Infektionswelle … oder einer ersten Welle, die einfach nicht aufhören wird), während Baseball von erbitterten Arbeitsverhandlungen heimgesucht wird. Es gibt keinen Plan. Wir haben keine Ahnung, wann — oder ob – Baseball 2020 einen Auftritt haben wird. Dies spielt sich vor dem Hintergrund schrumpfender Fernsehquoten und sinkender Besucherzahlen ab.

Das Spiel entwickelt sich weiter, egal ob es eine universelle DH- oder Home-Run-Rate gibt oder ob sie den Hügel senken müssen, weil die Krüge dominieren. Es ist Appell kann von diesen Änderungen verschieben, aber das Wesen des Baseballs bleibt die gleiche. Aber was ist, wenn die Essenz des Baseballs nicht mehr ansprechend ist? Was ist, wenn sich Fehltritte von Führungskräften mit aktuellen Trends verschwören, um Fans für immer zu vertreiben? Kann es Baseball passieren? Ist es schon passiert?Mit dem Potenzial für keinen Baseball in diesem Jahr (und wieder im Jahr 2022) und mit dem jüngsten ESPN 30 für 30 Dokumentarfilm Long Gone Summer, sind es die Fans auf den Sitzen (und diejenigen, die zu Hause bleiben), die mich faszinieren. Was waren die Ursachen für den starken Besucherrückgang von Jahr zu Jahr? Bleiben Arbeitskämpfe bestehen und wirken sich wirklich auf die Teilnahme aus? Wann werden Rekorde aufgestellt? Wie hat sich Baseball in letzter Zeit entwickelt? Und können wir vergangene Trends betrachten, um fundierte Vermutungen über die Zukunft anzustellen? Kann Baseball überleben? Und kann es gedeihen? Es kommt darauf an: Wenn erlaubt, werden Fans weiterhin ihr Geld ausgeben, um Ballspiele zu besuchen?

Viele Fragen. Um über all das nachzudenken, ist es hilfreich zu sehen, wie das Spiel gewachsen ist, wo es gestolpert ist und vor allem, wie es sich erholt hat.

Beginnen wir am Anfang.

1901-1920

Die American League entstand 1901 und gab Baseball die allgemeine geografische Aufstellung mit ihren 16 Teams mehr oder weniger für die nächsten 50 Jahre. Baseball war im ersten Jahrzehnt des 20.Jahrhunderts eindeutig ein Wachstumsunternehmen. Die Besucherzahlen gingen 1910 etwas zurück und stiegen in den nächsten Spielzeiten auf ein Plateau. Der erste große Rückgang in der Grafik (1914) kann wahrscheinlich auf die Bildung der Bundesliga als de facto dritte Major League zurückgeführt werden.Die Teilnahme erholte sich, nachdem die Federal League nach der Saison 1915 gefaltet wurde, aber die Spitze war kurzlebig, als Amerika in den Ersten Weltkrieg eintrat. Die durchschnittliche Teilnahme im Jahr 1918 war um 48 Prozent von seinem Höhepunkt fast 10 Jahre zuvor und 28 Prozent von der Saison zuvor. Es war der tiefste Punkt in der Baseball-Geschichte. Krieg ist die Hölle.

Aber bessere Tage lagen vor uns. Im November 1918 war der Krieg vorbei und das Land war bereit zu feiern. Ein Jahr nach einem Rekordtief wurde 1919 ein durchschnittlicher Besucherrekord aufgestellt. Es wurde ein Jahr später erschüttert, als die Yankees für einen Mann gehandelt, der das Außenfeld aufschlagen und spielen konnte.

1920-1945

(Hinweis: Ich werde einige Jahre auf diesen Diagrammen überlappen, um eine bessere Perspektive zu bieten.)

Babe Ruth ließ die Kassen klingeln und die Drehkreuze drehen. Die Besucherzahl der Yankees verdoppelte sich von 1919 bis 1920 fast und stieg von 8.482 Fans pro Wettbewerb (und hinter den Giants das zweitbeliebteste Team der Stadt) auf satte 16.746 Fans pro Spiel. Baseball im Allgemeinen erlebte einen Schub durch die Popularität des Baseballs in New York. Im Jahr 1919 erreichten nur die oben genannten Giganten 10.000 Fans pro Spiel. Im Jahr 1920 übertrafen fünf der 16 Teams diese Marke.Wie die meisten von Amerika im Allgemeinen brüllten Baseball und The Babe durch die 1920er Jahre. Und wie die meisten von Amerika, Baseball spürte akut den Absturz des Aktienmarktes im Oktober 1929 und die darauf folgende Weltwirtschaftskrise. In einer weiteren stetigen Wachstumsphase erholte sich der Baseball weitgehend, Aber der Zweite Weltkrieg sah die Teilnahme einen weiteren Treffer. Bis 1945, als sich das Ende des Krieges näherte, erlebte Baseball sein bestes Jahr aller Zeiten.

1945-1960

In der Nachkriegszeit explodierte die Popularität des Baseballs zunächst. Baseball wurde 1948 integriert, aber die Massen blieben weitgehend weiß. Dennoch passierten durchschnittlich 16.912 Fans die Drehkreuze und stellten einen Besucherrekord auf, der bis Mitte der 1970er Jahre bestehen würde.

Mit Blick auf die Trends, bei denen Baseball ab 1949 fünf Jahre in Folge rückläufige Besucherzahlen verzeichnete, gab es einige Franchise-Unternehmen, die an ihren derzeitigen Standorten litten. Insbesondere in Städten, in denen es zwei Clubs gab. Das Team begann in den 1950er Jahren, aber es hatte keinen Einfluss auf die Gesamtbesucherzahl, wie Sie denken würden — lokale Gewinne spiegelten sich nicht auf nationaler Ebene wider. Die Boston Braves zogen vor der Saison 1953 nach Milwaukee. Die Braves zogen in ihrer letzten Saison in Boston durchschnittlich 3.653 Fans an. Sie zogen einen Durchschnitt von 23.119 in ihrem Debüt in Milwaukee, eine deutliche Steigerung. Aber das Hinzufügen von fast mehr als 20.000 Fans im Durchschnitt in einer Stadt war nicht genug, um die Verluste in Orten wie Chicago (Cubs), Cleveland und Philadelphia (A’s) auszugleichen. Insgesamt 13 Teams sahen ihre durchschnittliche Teilnahme Rückgang in ’53.Die Besucherzahlen stiegen schließlich in der folgenden Saison, als die Browns, nachdem sie durchschnittlich 3.860 Fans angezogen hatten, St. Louis für Baltimore verließen. Der daraus resultierende Anstieg war nicht der gleiche wie in Milwaukee, da die neu getauften Orioles durchschnittlich 13,778 begrüßten. Im nächsten Jahr war Kansas City genauso begeistert von der Aufnahme in die Reihen der Major League Cities wie die A’s für die Saison 1955. Die durchschnittliche Besucherzahl in Philadelphia betrug 1954 3.957. Das westlichste Team im Baseball konnte einen Durchschnitt von 18.330 ziehen, die dritthöchste Summe in den Majors hinter nur Milwaukee (26.050) und den Yankees (19.352).Die seismische Bewegung ereignete sich drei Jahre später, als die Dodgers und Giants die Einsätze hochzogen und an die Westküste zogen. Wie erwartet sahen sowohl die Giants (8.493 Fans pro Spiel auf 16.528) als auch die Dodgers (13.354 Fans pro Spiel auf 23.968) ihre Besucherzahlen positiv. Wie wir jedoch 1953 gesehen haben, führte der Rückgang der Besucherzahlen in 13 anderen Märkten zu einem insgesamt nur bescheidenen Gewinn.

1960-1969

Baseball expandierte zum ersten Mal in den 60er Jahren und man würde erwarten, dass diese Jahre (1961, 1962 und 1969) einen deutlichen Anstieg der Besucherzahlen verzeichnen würden. Doch das Gegenteil geschah. Die Los Angeles Angels zogen in ihrer Debütsaison durchschnittlich nur 7.360 Fans an, die schlechteste in der MLB. Die zweitschlechteste Note wurde in Washington gefunden, als die Enthüllung der neuen Washington Senators durchschnittlich 7.561 Fans anzog. (Die alten Senatoren, die 1960 durchschnittlich 9.655 Fans pro Spiel zogen, zogen nach Minneapolis, wo sie durchschnittlich 15.515 zogen.) Sicherlich hat die Einführung von zwei neuen Franchise-Unternehmen und deren Rang im unteren Teil des Gesamtdurchschnitts geschadet.Die Zahlen verbesserten sich im nächsten Jahr geringfügig, als die Astros und Mets der NL beitraten, aber beide Vereine zogen unter den Ligadurchschnitt und zogen die Zahlen noch einmal nach unten.Eine größere Expansion im Jahr 1969 mit Kansas City und Seattle, die der AL beitraten, während Montreal und San Diego der NL hinzugefügt wurden, hatte einen ähnlichen Effekt. Die Padres zogen im Durchschnitt nur 6.333 Fans an und belegten den letzten Platz in den Majors. Die Piloten (8.268) und Royals (11.005) waren ähnlich stark gefordert. Nur die Expos (14.970) lagen über dem Ligadurchschnitt.

Die Besucherzahlen in den 1960er Jahren stagnierten.

1969-1993

Und dann geschah dies — eine absolut erstaunliche Ära nachhaltigen Wachstums. Es ist kein Zufall, dass das Wachstum zu Arbeitsunruhen führte. Die einzigen Besucherrückschläge hier sind die beiden Arbeitsniederlegungen, die verhinderten, dass der gesamte Spielplan mit 162 Spielen gespielt werden konnte — ein Streik im Jahr 1972, der zu Beginn der Saison einige Wochen auslöschte, und ein weiterer Streik im Jahr 1981, der zwei Monate dauerte. Beide Male prallte das Spiel sofort zurück.

1973 und 1976 gab es Aussperrungen im Frühjahrstraining. Eine weitere Frühjahrstrainingssperre im Jahr 1990 schob den Beginn der regulären Saison um etwa eine Woche zurück. Es gab einen kurzen Streik im Frühjahrstraining 1980 und einen Ein-Spiel-Streik 1985. In all diesen Fällen wurde der volle Zeitplan gespielt und die Katastrophe abgewendet.

Expansion war in dieser Ära eine andere Geschichte, da sie das Spiel voranbrachte. Neue Vereine wurden 1977 hinzugefügt, als Seattle zusammen mit einem Franchise in Toronto wieder in die Liga eintrat. In diesem Jahr brach die Liga ihren Besucherrekord, der fast 30 Jahre zuvor aufgestellt worden war. Colorado und Florida kamen 1993 hinzu. Die Rockies, die im Mile High Stadium in Denver spielten, führten die Liga an und zogen insgesamt fast 4,5 Millionen an und durchschnittlich 55.350 pro Spiel. Von 1977 bis 1994 stellte die MLB 13 Mal einen durchschnittlichen Besucherrekord auf.

Diese Grafik nach all den anderen zu sehen, ist atemberaubend. Es dauerte Baseball 33 Jahre, um von ihrer ersten Saison zu einer durchschnittlichen Teilnahme über 10.000 zu einer, die 20.000 überstieg. Es dauerte nur 14 Jahre, bis die Marke von 30.000 überschritten war.

Die Zeiten haben sich geändert.

1993-2019

Baseball war nie beliebter als 1994. Eine neue Ausrichtung der Division würde die Einführung der Wild Card und die Erweiterung der Playoffs mit sich bringen. Und dann… sie haben alles in die Luft gesprengt.

Der Streik und die Absage dieser Playoffs und World Series sowie der verzögerte Start und die verkürzte Saison 1995 haben alle Impulse zunichte gemacht. MLB verlor fast 20 Prozent ihrer zahlenden Kunden im Durchschnitt. Es war der drittgrößte Hit in der Geschichte des Spiels.

Largest attendance drops in MLB history, by percentage

Zu diesem Zeitpunkt des Artikels sollten Ihnen all diese Jahre vertraut sein. Es gibt Kriege, einen wirtschaftlichen Zusammenbruch, eine rivalisierende Liga und eine Expansion, die nach hinten losging. Und dann war da noch das Jahr, in dem sie die World Series abgesagt haben.

Der Rekord von Cal Ripken, Jr. in Folge von Spielen trug dazu bei, Baseball zurückzubringen. Mit der jüngsten ESPN-Dokumentation über Mark McGwire und Sammy Sosa ist die konventionelle Weisheit, dass ihre Homerun-Verfolgungsjagd im Jahr 1998 das Spiel wirklich zurückgebracht hat, ein bisschen übertrieben. Die durchschnittliche Besucherzahl stieg in diesem Jahr nur um 4,1 Prozent und lag damit unter den Zuwächsen in den Jahren 1996 und 1997. Außerdem konnte das Spiel diesen Rebound im folgenden Jahr nicht aufrechterhalten.Insgesamt brauchte Baseball 12 Jahre, um den verlorenen Boden wiederzugewinnen, und der Höhepunkt kam ein paar Saisons später, im Jahr 2007, als MLB durchschnittlich 32.696 Fans pro Spiel begrüßte. Wie Sie sehen, ist das immer noch ein Rekord.

Und das sind nicht unbedingt gute Nachrichten. Nicht, nachdem ich aus einer Zeit gekommen war, in der regelmäßig Rekorde aufgestellt wurden. Von 2009 bis 2016 Baseball durchschnittlich in der Nachbarschaft von 30.000 Fans pro Spiel, geben oder nehmen ein paar hundert. Dieses lange Plateau wurde in den letzten Saisons mit einem Rückgang gebrochen.

2020 und darüber hinaus

Baseball erlebt den ersten nachhaltigen, erheblichen Rückgang der Besucherzahlen seit 1949 bis 1953. Zu dieser Zeit reagierte MLB, indem sie Franchise-Unternehmen in Städte verlegte, in denen sie bessere Leistungen erbringen konnten. Das ist nicht mehr gerade eine Option, angesichts der Art und Weise, wie Franchise-Unternehmen an ihre Städte gebunden sind. Aber mit der jüngsten Erfolgsbilanz der Expansion, gepaart mit den mächtigen Gebühren, die neue Franchises in das Spiel bringen, Wetten Sie auf Baseball, um in naher Zukunft zwei oder vielleicht sogar vier Teams hinzuzufügen. Sobald COVID-19 im Rückspiegel ist und ein neuer CBA vereinbart wird, liegt die Expansion vollständig auf dem Tisch.

In naher Zukunft ist das Spiel voller Unsicherheit. Im Jahr 2020 wird es wahrscheinlich keine Fans auf der Tribüne geben, wenn Baseball gespielt wird, nur ein weiterer Ausrutscher in den Rekordbüchern. Berichten zufolge wird Baseball die Nachsaison in den Jahren 2020 und 2021 erweitern und 16 Teams zum Turnier bringen. Sie werden auch ein universelles DH verwenden. Machen Sie sich nichts vor, wenn Sie denken, dass dies vorübergehend ist. Sobald sie eingeführt sind, werden sie sehr schwer rückgängig zu machen sein. Vielleicht werden sie das Interesse der Fans in die richtige Richtung lenken.

Wer weiß angesichts der Natur von COVID-19 und der Unsicherheit der Zukunft, was 2021 passieren wird? Werden die Fans wieder willkommen geheißen? Ich würde mir vorstellen, wenn es nur um die Pandemie ginge, würden die Fans langsam zurückkehren und wenn die Sicherheit absolut garantiert wäre, würden wir einen soliden Sprung sehen. Es gibt jedoch diese CBA, die vor 2022 neu verhandelt werden muss, mit dem Gespenst einer weiteren langwierigen Arbeitsniederlegung am Horizont. Es dauerte über ein Jahrzehnt, um sich von der letzten Arbeitsunterbrechung zu erholen. Was passiert, wenn sie sich nicht darauf einigen können, dieses Jahr aufs Feld zu kommen? Oder wieder 2022? Die Besitzer sind kurzsichtig, wenn sie die Anzahl der Spiele begrenzen wollen, um ein oder zwei Dollar zu sparen. Sie müssen die Nachfrage nach ihrem Produkt schaffen. Baseball braucht mehr Spiele, nicht weniger. So viele wie sicher gespielt werden kann. Wir wissen, dass sie keine Fans durch die Drehkreuze lassen können. Aber das ist kein Grund, die ganze Saison zu punten. Es ist absolut wichtig, das Spiel am Laufen zu halten, wann immer es möglich ist.

Im Moment ist Baseball an einem kritischen Ort; Es ist eine düstere Zukunft. Das Interesse ist an einer Ebbe. Die Schärfe ist erhöht. Und es gibt eine Pandemie. Es fühlt sich nicht wie eine Untertreibung an zu sagen, dass das Überleben des Baseballs vom Ergebnis der nächsten vier Spielzeiten abhängt.

Mehr lesen

Weitere Informationen zur Teilnahme und den möglichen Auswirkungen von Arbeitsunruhen und COVID-19 finden Sie unter Rob Mains at Baseball Prospectus (Moonshot: Eine verlorene Saison könnte die Teilnahme der MLB sinken lassen oder überhaupt keine Wirkung haben) und Travis Sawchick bei FiveThirtyEight (treiben die Arbeitskämpfe des Baseballs die Fans weg).