Nach dem Scheitern der italienischen Invasion in Griechenland verlangte Nazi-Deutschland, dass Bulgarien dem Dreiparteienpakt beitritt und deutschen Streitkräften erlaubt, durch Bulgarien zu reisen, um Griechenland anzugreifen, um Italien zu helfen. Der bulgarische Ministerpräsident unterzeichnete den Pakt am 1. März 1941; Deutsche Truppen überquerten am selben Tag die Donau nach Bulgarien. Die Drohung einer möglichen deutschen Invasion sowie das Versprechen griechischer und jugoslawischer Gebiete veranlassten den Zaren und seine Regierung, am 1. März 1941 den Dreiparteienpakt zu unterzeichnen. Da sich die Sowjetunion in einem Nichtangriffspakt mit Deutschland befand, gab es wenig Widerstand in der Bevölkerung gegen die Entscheidung, und einige Tage später wurde sie im Parlament mit Applaus gewürdigt.
Besetzung in Thrakien und Makedonien
Am 6. April 1941 beteiligte sich das bulgarische Militär, obwohl es den Achsenmächten beigetreten war, nicht an der Invasion Jugoslawiens oder Griechenlands, sondern war bereit, ihre vorher vereinbarten territorialen Gewinne unmittelbar nach der Kapitulation jedes Landes zu besetzen. Die jugoslawische Regierung kapitulierte am 17. April; am 19.April marschierten die bulgarischen Landstreitkräfte in Jugoslawien ein. Die griechische Regierung kapitulierte am 30. April; die bulgarische Besetzung begann am selben Tag. Bulgariens Beitrag zur Operation Marita und zur Eroberung Griechenlands durch die Achsenmächte war relativ gering; Die Bulgaren und eine Wehrmachtsdivision bewachten die linke Flanke der Invasion. Nach der Kapitulation Griechenlands und Jugoslawiens wurden drei bulgarische Divisionen der Zweiten und Fünften Armee nach Thrakien und Mazedonien entsandt, um den Druck auf die Deutschen zu verringern. Mit den von Zar Boris gewählten Worten kündigte Bulgarien die Besetzung Mazedoniens und Thrakiens an, „um Ordnung und Stabilität in den von Deutschland übernommenen Gebieten zu erhalten“. Bulgaren, begeistert von der De-facto-Vereinigung der verlorenen nationalen Irredenta, nannten Boris „King Unifier“.Bulgarien besetzte den größten Teil des jugoslawischen Makedonien, Pomoravlje, Ostmakedonien und Westthrakien, die bereits von den Streitkräften der Deutschen und ihrer Verbündeten erobert worden waren und 1918 an Bulgarien verloren gegangen waren. Die Bulgaren besetzten Gebiete zwischen dem Fluss Struma und einer Demarkationslinie durch Alexandroupoli und Svilengrad westlich des Flusses Maritsa. Eingeschlossen in das besetzte Gebiet waren die Städte Alexandroupoli (bulgarisch: Дедеагач, romanisiert: Dedeagach), Komotini (ГюмюрджИна, Gyumyurdzhina), Serres (Сяр, Syar), Xanthi (Ксанти), Drama (Драма) und Kavala (Кавала) und die Inseln Thasos und Samothrake in Griechenland, sowie fast alles, was heute die Republik ist von Nordmakedonien und einem Großteil Südostserbiens, dann in Jugoslawien.
In der Region Mazedonien begrüßte die Mehrheit zunächst die Union mit Bulgarien als Erleichterung von der jugoslawischen Serbisierung, wo dort immer noch pro-bulgarische Gefühle vorherrschten. Nach 1918 wurden mehr als 1.700 bulgarische Kirchen und Klöster zur serbischen oder griechischen Orthodoxie konvertiert und etwa 1.450 bulgarische Schulen geschlossen. Bulgarisch war im öffentlichen Leben verboten. Die Bulgarisierung wurde als notwendig angesehen, um Bulgariens Anspruch auf das Territorium nach einem geplanten Sieg der Achsenmächte zu stärken, da Deutschland nicht definitiv angegeben hatte, dass Bulgarien es behalten würde und kein internationaler Vertrag Bulgariens Ansprüche anerkannte; „Die bulgarische Natur der Gebiete musste bis zum Ende des Krieges unbestreitbar sein“. Folglich wurde in Skopje eine Universität – Mazedoniens erste – mit dem Namen Boris III. gegründet, zwischen 1941 und 1944 wurden mehr als 800 neue Schulen gebaut, mazedonische Schulen in das bulgarische Bildungssystem integriert und mazedonische Lehrer auf Bulgarisch umgeschult.
Die bulgarisch-orthodoxe Kirche bemühte sich um die Integration des bulgarisch regierten Makedoniens mit dem Exarchat Bulgariens. Man hoffte, dass die „nationale Wiedervereinigung“ zu einem wiederhergestellten bulgarischen Patriarchat führen könnte, das alle bulgarischen Gemeinden repräsentiert, aber Zar Boris, der sich vor jeder neuen Machtbasis in seinem Königreich fürchtete, lehnte den Plan ab. Zu Ostern in der Kathedrale von Skopje wurde der Gottesdienst von einem bulgarischen Geistlichen geleitet. Priester wurden aus dem Ruhestand ermutigt, in mazedonischen Pfarreien zu predigen. Die Regierung in Sofia zog es vor, bulgarische Bischöfe, die dem Exarchat treu ergeben waren, in Mazedonien als lokale Kandidaten zu ernennen, Eine Politik, die Mazedonier und Bulgaren gleichermaßen enttäuschte. Bis 1944 war Sofias Regierung in Mazedonien genauso unpopulär wie Belgrads vor der Besatzung, wobei jede Regierung die Mazedonier mit einer Überzentralisierung entfremdete.
In Thrakien gab es mehr Widerstand. Vor Juni 1941 und dem deutsch–türkischen Freundschaftsvertrag erlaubten die Deutschen keine bulgarische Zivilverwaltung aus Angst, die Türkei mit der bulgarischen Expansion zu konfrontieren; Getrennte griechische, deutsche und bulgarische Besatzungszonen herrschten bis August 1941. Danach wurde Druck auf die türkischen Bewohner der Region ausgeübt, auszuwandern. Die Demografie von Westthrakien war durch den Bevölkerungsaustausch zwischen Griechenland und der Türkei im Jahr 1921 mit der Ankunft vieler Griechen aus Ostthrakien in der Türkischen Republik und der Abreise vieler Türken verändert worden. Die meisten Dörfer wurden der Diözese Nevrokop der bulgarischen Kirche im Rahmen einer breiteren Bulgarisierungspolitik in Bildung und Religion zugewiesen. Das bulgarische Schulsystem wurde im September 1941 eingeführt und bis zum Ende des Jahres 1942 gab es 200 neue Grundschulen und 34 Gymnasien allein für ethnische Bulgaren; Türken und Griechen hatten getrennte Schulen, und trotz Protesten muslimischer Lehrer wurden Kinder von Pomaken an bulgarische Schulen geschickt, die nach orthodoxen christlichen Grundsätzen organisiert waren. Ebenfalls im September 1941 führte die Niederschlagung des dramatischen Aufstands gegen die bulgarische Herrschaft in der Nacht vom 28. auf den 9. September zum Tod von rund 1.600 Menschen.Die bulgarische Regierung hoffte in Thrakien, ethnische Griechen zu entfernen, die nach 1918 in das an Griechenland abgetretene Gebiet gekommen waren. Die Bulgarisierung wurde durch ein neues Gesetz über Binnenmigration und Konsolidierung im Juni 1941 gefördert, durch eine neue Landdirektion zur Erleichterung bulgarischer Siedler, die im Februar 1942 mit an Beamte verteilten Grundstücken eingerichtet wurde, und durch Anreize für ethnische Bulgaren aus Südmakedonien, umzuziehen, um abzuziehende Griechen in Thrakien zu ersetzen. In der Genossenschaftsbank, die zur Unterstützung der dortigen Landwirte eingerichtet wurde, gab es auch eine Tendenz gegenüber Bulgaren. Bis März 1942, Umsiedlungsgenehmigungen für Bulgaren in Thrakien nummeriert 18,925. Nach 1942 führten alliierte Siege und griechische und türkische Repressalienandrohungen zu einem Rückgang der Auswanderungsraten von Bulgaren nach Thrakien. Da Lebensmittel aus dem bulgarischen Mutterland gebracht wurden, blieb das von Bulgarien besetzte Westthrakien von der Hungersnot verschont, die die deutschen und italienischen Besatzungszonen in Griechenland betraf, obwohl Thrakien weniger entwickelt war als Bulgarien oder der Rest Griechenlands.Obwohl die bulgarische Staatsbürgerschaft den Bewohnern des neu annektierten Süd-Dobrudscha jus soli gewährt worden war, verbot das Gesetz zum Schutz der Nation die Gewährung der Staatsbürgerschaft an Juden in den später besetzten Gebieten, und bis 1942 wurden keine Maßnahmen ergriffen, um den Status eines der Einwohner überhaupt zu bestimmen. Juden erhielten lediglich Personalausweise in einer anderen Farbe als Nichtjuden. Ein am 10.Juni 1942 erlassenes Gesetzesdekret (Nerada za podantstvo v osvobodenite prez 1941 godina zemi) bestätigte, dass die jüdischen Einwohner der „befreiten“ Gebiete nicht für die bulgarische Staatsbürgerschaft in Frage kamen. Dies machte sie effektiv staatenlos.
Internationale Situationbearbeiten
Bulgarien schloss sich weder der deutschen Invasion der Sowjetunion an, die am 22.Juni 1941 begann, noch erklärte es der Sowjetunion den Krieg. Die bulgarische Propaganda verzichtete auf Kritik an Stalin. Die Position von Zar Boris war, dass die bulgarische Armee nicht richtig ausgerüstet oder genug modernisiert wurde, um der Roten Armee, mit Wehrpflichtigen Soldaten zu begegnen, die nicht effektiv weit von nach Hause gegen Bulgariens ehemalige russische Verbündete kämpfen würden. Darüber hinaus war das bulgarische Militär in der Lage, jede potenzielle Bedrohung der Achse durch die Türkei oder eine Landung der Alliierten in Griechenland zu vereiteln. Boris widersetzte sich dem deutschen Druck, bulgarischen Soldaten oder Freiwilligen den Kampf gegen die Sowjets zu erlauben. Die Beteiligung der Marine beschränkte sich auf die Begleitung von Achsenkonvois im Schwarzen Meer. Trotz des Fehlens offizieller Kriegserklärungen beider Seiten war die bulgarische Marine in eine Reihe von Gefechten mit der sowjetischen Schwarzmeerflotte verwickelt, die die bulgarische Schifffahrt angriff. Darüber hinaus kämpften bulgarische Streitkräfte, die auf dem Balkan stationiert waren, gegen verschiedene Anti-Achsen-Widerstandsgruppen und Partisanenbewegungen.Am 5. März 1941, nach dem Beginn der Operation Marita, brach Großbritannien die diplomatischen Beziehungen zu Bulgarien ab, aber der Krieg wurde von keiner Seite erklärt. Um Unterstützung für die Achse zu zeigen, erklärte die bulgarische Regierung dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten am 13. Dezember 1941 einen symbolischen Krieg, der ab 1941 zur Bombardierung von Sofia und anderen bulgarischen Städten durch alliierte Flugzeuge führte. Das bulgarische Militär konnte einige alliierte Flugzeuge zerstören, die den bulgarischen Luftraum passierten, um Rumäniens Ölfelder anzugreifen. Die ersten waren auf dem Rückflug der Operation Tidal Wave Air Raid auf Ploiești am 1. August 1943, Teil der Ölkampagne; bomber, die über Bulgarien zu Luftwaffenstützpunkten in Nordafrika zurückflogen, wurden von Kämpfern der bulgarischen Luftwaffe abgefangen, und Flugzeugbesatzungen, die lebend den Boden erreichten, wurden gemäß der Genfer Konvention von 1929 als Kriegsgefangene interniert. Amerikanische, britische, kanadische, australische, niederländische, griechische und jugoslawische Flieger wurden alle in einem Kriegsgefangenenlager interniert, das am 25. November 1943 unter der Kontrolle der Garnison der bulgarischen Armee in Schumen eröffnet wurde und von einem Offizier im Rang eines Leutnants empfohlen wurde. Abgestürzte Flugzeugbesatzungen wurden normalerweise gefangen genommen und vor Ort eingesperrt, im Gefängnis in Sofia verhört und dann in das Kriegsgefangenenlager in Schumen verlegt; Ein amerikanischer Flieger wurde von den kommunistischen Partisanen aus einem örtlichen Gefängnis befreit, mit denen er sich danach der Gefangennahme entzog. Alliierte Kriegsgefangene wurden schließlich zehn Monate lang in Schumen interniert. Die wenigen sowjetischen Kriegsgefangenen wurden zusammen mit über hundert in Bulgarien lebenden Sowjetbürgern in einem Lager in Sveti Kiri unter der Aufsicht der Abteilung für Staatssicherheit der Polizeidirektion (DPODS) interniert.
Der deutsche Einmarsch in die Sowjetunion führte zur Aktivierung einer Guerillabewegung unter der Führung der bulgarischen Kommunistischen Untergrundpartei, die von der Regierung heftig bekämpft wurde. Eine Widerstandsbewegung namens Vaterlandsfront wurde im August 1942 von der Kommunistischen Partei, der Zveno-Bewegung und einer Reihe anderer Parteien gegründet, um sich der damaligen Pro-Nazi-Regierung zu widersetzen, nachdem eine Reihe von alliierten Siegen darauf hindeuteten, dass die Achse den Krieg verlieren könnte. Partisanenabteilungen waren besonders in den Berggebieten West- und Südbulgariens aktiv.Zwei Wochen nach einem Besuch in Deutschland im August 1943 starb der bulgarische Zar Boris III. am 28.August plötzlich im Alter von 49 Jahren. Es gab Spekulationen, dass er vergiftet wurde – ein kürzliches Treffen mit Hitler war nicht herzlich gewesen -, aber es wurde kein Schuldiger gefunden. Ein Motiv für ein Attentat ist schwer zu ermitteln: Es wäre ein großes Risiko für Deutsche, Sowjets und Briten gewesen; Es war ungewiss, wer Boris in der Mitte des bulgarischen Staates ersetzen könnte. Eine Obduktion in den 1990er Jahren stellte fest, dass ein Infarkt auf der linken Seite des Herzens die direkte Todesursache war. Nach dem Tagebuch des damaligen deutschen Attaches in Sofia, Oberst von Schönebeck, glaubten die beiden deutschen Ärzte, die den Zaren besuchten – Sajitz und Hans Eppinger – beide, der Zar sei an demselben Gift gestorben, das Dr. Eppinger angeblich zwei Jahre zuvor bei der Obduktion des griechischen Ministerpräsidenten Ioannis Metaxas gefunden hatte. Sein sechsjähriger Sohn Simeon II. bestieg den Thron; Wegen Simeons Alter wurde ein Regentenrat eingesetzt. Der neue Ministerpräsident vom 14.September 1943, Dobri Bozhilov, war in den meisten Punkten so pro-deutsch wie sein Vorgänger Bogdan Filov, der in den Regentschaftsrat berufen wurde. Boris hatte begonnen, Bulgariens Flucht vor dem Krieg zu suchen, und die Regentschaft, der seine Autorität im Ausland und zu Hause fehlte, machte ähnliche Pläne. Bozhilov intensivierte die Verhandlungen mit den westlichen Alliierten und fürchtete das Schicksal der Regierung Benito Mussolinis.Am 19.November 1943 erfolgte die erste schwere Bombardierung bulgarischer Städte durch die Alliierten. Nach weiteren Überfällen und einem noch schwereren Angriff auf Sofia am 30.März 1944 flohen viele Einwohner Sofias aus der Stadt. Major Frank Thompson von der Special Operations Executive wurde mit dem Fallschirm zum Rendezvous mit dem bulgarischen Widerstand gebracht, aber im Juni 1944 gefangen genommen und wegen Spionage hingerichtet. Nach April 1944 erhöhten die Sowjets den Druck auf Bulgarien, die Achsenallianz aufzugeben. Bulgarien hatte als Mitglied der Achsenmächte diplomatische Beziehungen zur Sowjetunion unterhalten. Im Sommer 1944, nach der Vernichtung der Nazi-Verteidigung um Iași und Chișinău, näherte sich die sowjetische Armee dem Balkan und Bulgarien.Am 1. Juni 1944 entließ Filov Bozhilov in der Hoffnung, die innere Opposition und die Alliierten zu besänftigen – Filov hatte widerwillig beschlossen, dass das Bündnis mit Deutschland enden sollte. Ivan Bagryanov übernahm das Amt des Premierministers. Filov suchte Verzögerung, hoffend, dass verbündete Landung in Balkan (Balkan) Bulgarien erlauben würde, sich Verbündete ohne Verlust neue Territorien in Thrace (Thrace) und Mazedonien (Mazedonien) anzuschließen, während deutsche Besetzung Bulgarien zu vermeiden, der sofortiger Seitenwechsel folgen würde. Die Invasion der Westalliierten in der Normandie begann jedoch in dieser Woche und beendete die Möglichkeit einer großen Offensive der Westalliierten auf dem Balkan, während die sowjetischen Westoffensiven zügig weitergingen. Inzwischen wurden deutsche Truppen aus Griechenland abgezogen und Bulgarien hatte seine strategische Bedeutung für die Westalliierten verloren. Bagryanov hatte Sympathien für den Westen und hoffte, Bulgarien aus dem Krieg zu lösen, bevor die Rote Armee die Donau erreichte und eine kommunistische Besatzung vermeiden konnte, aber seine Pläne gingen nach dem Putsch von König Michael Ende August schief. Bis Mitte August hatten amerikanischer diplomatischer Druck und ein Bericht des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz, in dem die Härten der Häftlinge detailliert beschrieben waren, dazu geführt, dass sich die Bedingungen im Kriegsgefangenenlager Schumen verbessert hatten; Zuvor durften die alliierten Kriegsgefangenen nur wenig Wasser und litten unter Mangelernährung. Bagryanov hob die antisemitischen Gesetze seiner Vorgänger am 17.August auf. Am 23. August 1944 verließ Rumänien die Achsenmächte, erklärte Deutschland den Krieg und erlaubte den sowjetischen Streitkräften, sein Territorium zu durchqueren, um Bulgarien zu erreichen. Bagryanov hatte Erfolg bei der Aushandlung des Abzugs der deutschen Truppen aus Varna mit der Begründung, dass ihre Anwesenheit einen alliierten Angriff einlud und die Ankunft weiterer deutscher Truppen in Bulgarien blockierte. Am 27. August kündigte die bulgarische Regierung Neutralität an; Bagryanov übergab den Deutschen 8.000 Eisenbahnwaggons, um ihren Rückzug zu beschleunigen. Die Vaterlandsfront, die volle Neutralität gefordert hatte, verurteilte diese Hilfe. Am selben Tag traf die Vaterlandsfront die Entscheidung, einen bewaffneten Aufstand gegen die Regierung anzuzetteln.
Im September war der sowjetische Druck, Deutschland den Krieg zu erklären, groß. Bagryanov versicherte den Sowjets, dass ausländische Truppen in Bulgarien entwaffnet würden, befahl deutschen Truppen, das Land zu verlassen, und begann, deutsche Soldaten, die in Dobruja ankamen, zu entwaffnen, weigerte sich jedoch, Bulgariens neu erklärte Neutralität zu verletzen, indem er Deutschland den Krieg erklärte. Am 30.August erklärte Stalin, er werde die Neutralität Bulgariens nicht mehr anerkennen. Am 2. September trat Bagryanov zurück und seine Regierung fiel, um durch eine Regierung ersetzt zu werden, die von Konstantin Muraviev geführt ist und aus jenen Oppositionsparteien besteht, die nicht Mitglieder der Vaterlandsfront waren. Murawjew war zunächst gegen einen Krieg mit Deutschland und argumentierte, dies würde als Vorwand für eine sowjetische Besetzung Bulgariens dienen. Die Unterstützung für die Regierung wurde von der Vaterlandsfront zurückgehalten und beschuldigt, aus Pro-Nazi-Kreisen zu bestehen, die versuchen, an der Macht zu bleiben. Am 4. September organisierte die Vaterlandsfront Volksstreiks. Am 5. September beschloss Murawjew, die diplomatischen Beziehungen zu Deutschland abzubrechen, verzögerte jedoch die Ankündigung des Umzugs auf Drängen des Kriegsministers Lieut um zwei Tage. General Ivan Marinov, um bulgarischen Truppen den Rückzug aus dem besetzten Mazedonien zu ermöglichen. Als am Nachmittag des 7. September alle deutschen Truppen das Land verlassen hatten, erklärte Bulgarien Deutschland den Krieg, aber noch am selben Tag erklärte die Sowjetunion Bulgarien den Krieg, ohne Rücksprache mit den USA oder Großbritannien, „um Bulgarien zu befreien“. Am 8. September Bulgarien war gleichzeitig im Krieg mit vier großen Kriegführenden des Krieges: Deutschland, Großbritannien, die USA und die UdSSR. Die Sowjets überquerten die Grenze am 8. September. Die Rote Armee besetzte den nordöstlichen Teil Bulgariens zusammen mit den wichtigsten Hafenstädten Varna und Burgas am nächsten Tag. Die bulgarische Armee leistete auf Anordnung der Regierung keinen Widerstand.