Von Bob McClellan, PGATOUR.COM
PGA TOUR Champions ist die familiärste professionelle Golftour.
Es hat kleinere Felder. Es spielt weniger Events, also sind es meistens die gleichen Leute auf dem Feld. Und es sind Spieler, die sich mit wenigen Ausnahmen seit Jahrzehnten kennen und in der Sonne duellieren. Es sind Fred Couples und Jay Haas und Mark Calcavecchia. Es sind Bernhard Langer und Miguel Angel Jimenez und Darren Clarke.Es sind auch die Caddies, nicht unbedingt die bekanntesten Namen, aber Gesichter, die Golffans seit 20 oder sogar 30 Jahren auf ihren Fernsehbildschirmen sehen.
Die COVID-19-Pandemie hat all dem Einhalt geboten. Und wie so viele Amerikaner trifft es Caddies ziemlich hart in der Brieftasche. Martin Courtois entschied, dass er versuchen sollte, etwas Geld für seine arbeitslosen Caddies bei PGA TOUR Champions zu sammeln.Courtois, der Bagman für den viermaligen Champions-Tour-Gewinner Rocco Mediate, folgte Ian Finnis, der Caddie für den European-Tour-Star Tommy Fleetwood, setzte sich ein bescheidenes Ziel, 1.000 Raffle-Tickets für jeweils 10 Pfund ($ 12,20 in US-Währung) zu verkaufen, um Geld für seine Mitstreiter zu sammeln. Zu den Preisen gehörten Golf-Erinnerungsstücke sowie Spielerlebnisse mit einigen der besten Europas. Die Tickets waren in weniger als vier Stunden ausverkauft.
Courtois wusste sofort, dass da etwas war. Seine Caddy-Kollegen auf der Champions Tour haben seit dem Ende des Hoag Classic im März nicht mehr funktioniert 8 wegen der Pandemie. Und sie werden nicht in der Lage sein, bis zur Ally Challenge im Juli wieder zu arbeiten 31, das erste geplante Event für die Erneuerung der PGA TOUR Champions.
Also schickte Courtois an einem Montag im April einen Text an einige seiner Caddies und fragte, was sie davon hielten, etwas Geld für die Jungs zu sammeln.“Innerhalb von 60 Sekunden sagten alle im Thread, lasst es uns tun, was können wir tun“, sagte Courtois am Montag. „Im Grunde hat es sofort Feuer gefangen.
„Dann schickte ich einen generischen Text an alle Spieler und andere Leute von Note, in dem ich darlegte, was es ist und unsere Ziele und sofort begannen die Champions Tour-Spieler am selben Tag anzurufen und SMS zu schreiben und Spenden und Beiträge und Erinnerungsstücke zu senden. Der erste Anruf, der kam, war Bernhard Langer. Er spendete nicht nur, sondern schickte auch eine von allen Spielern signierte Masters Dinner-Flagge. Von da an hat es wirklich nur geschneit.“
Es hat Lawinenausmaße erreicht. Mehrere Spieler haben finanzielle Beiträge sowie Erinnerungsstücke für eine Auktion geschickt. Einige haben sich freiwillig für einmalige Spielerlebnisse gemeldet. Courtois und acht andere Caddies bildeten die „9 Fore ALL“, um die Bemühungen zu leiten (die acht anderen Caddies sind Billy Lewis – Kevin Sutherland, Brenda Calcavecchia – Mark Calcavecchia, Tommy Anderson – Kirk Triplett, Allister McLean – Colin Montgomerie, Eric Meller – Jerry Kelly, Derek Sanders – Woody Austin, Rich Mayo – Scott McCarron und Mark Zyons – Billy Andrade). Sie betitelten es „Caddies für einen guten Zweck,Und die Auktion ist für Juni angesetzt 6 durch 20 beim thegolfauction.com .
Offensichtlich hoffen sie, so viel Geld wie möglich zu sammeln. Sie planen, es gleichmäßig unter Vollzeit-Caddies auf PGA TOUR Champions zu verteilen, definiert als Caddies, die für das Krankenversicherungsprogramm der TOUR berechtigt sind. Diese Zahl liegt wahrscheinlich zwischen 65 und 75. Es wird andere geben, die für einige Gelder in Frage kommen, die aus medizinischen Gründen Zeit verpasst haben oder deren Spieler aus medizinischen Gründen Zeit verpasst haben.
„Es ist nicht so, dass irgendjemand davon reich wird“, sagte Tommy Anderson, Caddie für Kirk Triplett und Mitglied der 9 Fore ALL. „Es wird wahrscheinlich irgendwo in der Nähe des Stimulus-Checks der Regierung liegen. Wir wissen es nicht. Es ist eher eine Geste des guten Willens als ein Dollarbetrag. Alles hilft.“Anderson sagte, dass die meisten Caddies auf PGA TOUR Champions auf der PGA TOUR gestartet sind und es seit 20 Jahren oder länger gibt. Seine erste Tasche war Bob Gilder auf der PGA TOUR im Jahr 1996, und er caddied dort bis 2008. Dann wechselte er auf der Champions Tour zu Looping.Anderson hat einige Gegenstände für die Auktion gespendet, die er im Laufe der Jahre während Reisen zu den Masters gesammelt hat, darunter von Arnold Palmer und Jack Nicklaus signierte Gegenstände. Eric Meller, Caddie für Jerry Kelly und ein weiteres Mitglied der Nine, hat einen Freund mit Hockey-Verbindungen und hat Trikots beschafft, die von Größen wie Wayne Gretzky und Sidney Crosby signiert wurden.
Mediate bietet Spielerlebnisse im Hazeltine Golf Club in Chaska, Minnesota, und auf der Black Diamond Ranch in Lecanto, Florida, an. Woody Austin und Mark Calcavecchia bieten ebenfalls Spielerlebnisse an.
„Ich war ein Caddie und ich mag es, mit den Caddies abzuhängen“, sagte Calcavecchia. „Ich habe sogar einen meiner Caddies geheiratet. Ich verstehe, wie hart die Zeiten sind, also war es einfach, dahinter zu kommen.“Es ist demütigend, das Niveau der Fürsorge und des Denkens dieser Menschen zu sehen, die dazu beitragen“, sagte Courtois. „Die Champions Tour ist eine Familie wie keine andere. Es ist die engste Gruppe von Menschen, die ich je gesehen habe, und das ist der lebende Beweis dafür. Es ist nicht nur reden. Es ist Action.“
Die familiäre Atmosphäre könnte die Visitenkarte der PGA TOUR Champions sein. Die Spieler waren mehr als bereit, den Caddies bei diesem Unterfangen zu helfen.
„Unsere Tour ist eine lebenslange Bruderschaft von guten Freunden und guten Menschen“, sagte Champions Tour-Star Steve Flesch. „Ich bin glücklich und so dankbar, ein Teil davon zu sein und kann es kaum erwarten, bis wir alle wieder lachen und Seite an Seite konkurrieren.“