Captain Beefheart wurde als Don Van Vliet geboren und war einer der wahren Innovatoren der modernen Musik. Der Besitzer eines bemerkenswerten viereinhalb Oktaven umfassenden Stimmumfangs verwendete eigenwillige Rhythmen, absurde Texte und eine unheilige Allianz aus Free Jazz, Delta Blues, klassischer Musik der letzten Tage und Rock &, um ein einzigartiges Werk zu schaffen, das in seiner Kühnheit und fließenden Kreativität praktisch konkurrenzlos ist. Während er dem Mainstream-Erfolg nie auch nur annähernd nahe kam, Beefhearts Einfluss war unkalkulierbar, und seine Fingerabdrücke waren überall Punk, New Wave und Post-Rock.
In ihrer ursprünglichen Inkarnation waren Captain Beefheart und seine Magic Band ein Blues-Rock-Outfit, das zu einem festen Bestandteil des Teen-Dance-Zirkels wurde; Sie unterschrieben schnell bei einem&M Records, wo der Erfolg der Single „Diddy Wah Diddy“ ihnen die Möglichkeit einbrachte, ein Album in voller Länge aufzunehmen. Label-Präsident Jerry Moss lehnte die fertige Platte jedoch als „zu negativ“ ab, und a Crushed Beefheart ging in die Abgeschiedenheit. Nachdem Produzent Bob Krasnowsky 1968’s hallucinatory Strictly Personal ohne Beefhearts Zustimmung radikal remixte, zog er sich wieder zurück. Zur gleichen Zeit gründete jedoch der langjährige Freund Frank Zappa seine eigenen Straight Records, und er näherte sich bald Van Vliet mit dem Versprechen der vollständigen kreativen Kontrolle; Ein Deal wurde geschlossen, und nachdem Beefheart 28 Songs in einem neunstündigen Rausch geschrieben hatte, nahm er 1969 das bahnbrechende Doppelalbum Trout Mask Replica auf. Nach 1982’s Ice Cream for Crow zog sich Van Vliet wieder von der Musik zurück, diesmal endgültig; Er kehrte in die Wüste zurück, ließ sich in einem Wohnwagen nieder und konzentrierte sich auf die Malerei. 1985 stellte er die erste große Ausstellung seiner Arbeit in einem abstrakten, primitiven Stil auf, der an Francis Bacon erinnert. Wie seine Musik erlangte seine Kunst große Anerkennung, und einige seiner Gemälde wurden für bis zu 25.000 US-Dollar verkauft. In den 1990er Jahren fiel er völlig aus den Augen, als er Opfer von Multipler Sklerose wurde. Van Vliet starb am 17.Dezember 2010 im Alter von 69 Jahren in Kalifornien an Multipler Sklerose. Von Jason Ankeny