Als die Stadt Columbia, South Carolina, 2008 ein neues Design für einen lokalen Park entwickelte, erwartete sie nicht viel Widerstand gegen die Entfernung eines heruntergekommenen zehn Jahre alten modularen Skateparks, der sich damals auf dem Gelände befand. Zu ihrer Überraschung versammelte die Drohung, Kolumbiens einzigen Skatepark abreißen zu lassen, die Jugendlichen in der Gegend, um nach einer Lösung zu suchen, die die Skater nicht wieder auf die Straße brachte. Zusammen mit ihrer Petition von über 200 Unterschriften stellten die Skater der Stadt Alternativen vor. Es war klar, dass die Stadt sowohl ihre Bedürfnisse als auch ihre Fähigkeit, sie auszudrücken, unterschätzt hatte. Die Lösung, die die Skater vorschlugen, war ein neuer Beton-Skatepark, der der gesamten Gemeinde besser dienen würde.
Mit ausgeklügelten Marketing- und Web-Tools startete die Interessenvertretung eine umfassende Sensibilisierungskampagne, die mehrere Verlage beschäftigte. Die Kampagne mit dem Titel POUR IT NOW erregte die Aufmerksamkeit der Community und forderte einen neuen, hochmodernen Skatepark, der von Profis entworfen wurde.
Die Standortauswahl stellte den Skatepark in eines der einkommensschwächeren Viertel Kolumbiens, so dass er für Jugendliche zugänglich war, die ihn am dringendsten brauchten. Die 16.000 Quadratmeter große Anlage wäre Beton, weitaus langlebiger als der alte Skatepark und wurde mit Beiträgen lokaler Skater entworfen, die an gemeindeweiten Designtreffen teilnahmen.
Der Vorstand der Tony Hawk Foundation stellte bei der Prüfung eines Zuschussantrags von POUR IT NOW fest, dass nur wenige Parkbemühungen mit einem solchen demokratischen Prozess gestartet oder entwickelt werden, und war beeindruckt von der Vitalität, die die Gruppe bei der schnellen Mobilisierung gezeigt hat, um diesen Skatepark-Bedarf zu decken. Im Jahr 2009 wurde das Columbia Skatepark-Projekt von der Stiftung mit 25.000 US-Dollar ausgezeichnet. Es war der erste Skatepark in South Carolina, der einen THF-Zuschuss erhielt, und auch der erste konkrete Skatepark des Staates.
Die Fundraising-Bemühungen der Gruppe verwendeten einzigartige und kreative Methoden. Die Gruppe baute zunächst Beziehungen auf und konzentrierte sich auf die Sensibilisierung, eher als Geld, so dass ein breiter Gemeinschaftsanteil etabliert wurde. Sie veranstalteten Veranstaltungen in lokalen Museen, Ausschussmitglieder traten im lokalen Fernsehen auf, die Gruppe verkaufte Wasserflaschen mit benutzerdefinierten Etiketten („Instant Skatepark—Just Add Concrete“) und sie kuratierten mehrere Kunstausstellungen, die alle dazu beitrugen, eine breite Basis von Unterstützung für das Projekt aufzubauen. Die Advocacy Group erkennt an, dass der Tony Hawk Foundation Grant im Jahr 2008 der Gruppe mehr Schlagkraft verschaffte als jede andere einzelne Aktivität. Heute zieht der Owens Field Skatepark in Columbia, South Carolina, Skater aus dem ganzen Land an und ist zu einem Modell-Skatepark für andere Gemeinden in der Region geworden. Aber mehr als eine großartige Bereicherung für eine Gemeinde mit wenigen Annehmlichkeiten, POUR IT hat JETZT gezeigt, was Jugendliche erreichen können, wenn es erlaubt ist. „Die Nachbarn haben uns persönlich dafür gedankt, dass wir das Projekt bis zur Fertigstellung begleitet haben“, sagte Ryan Cockrell, Gründer von POUR IT NOW.
Und das Lächeln auf den Gesichtern der einheimischen Jugendlichen, die den Skatepark jeden Tag benutzen, ist der Dank, den er braucht.
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„Nachbarn haben uns persönlich dafür gedankt, dass wir das Projekt bis zur Fertigstellung begleitet haben.“
—Ryan Cockrell, GIEßEN SIE ES JETZT