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Am 3. Mai 1965 wurde ein Künstler namens Clark Richert Teilhaber einer sechs Hektar großen Ziegenweide in Las Animas County, ein paar Meilen nordöstlich von Trinidad. Sein ehemaliger College-Kumpel Gene Bernofsky schrieb den 450-Dollar-Scheck für das Land, und Richert bezahlte den Versorgungsanschluss, der fließendes Wasser auf das Grundstück bringen würde. An Richerts 24.Geburtstag wechselte die Urkunde den Besitzer.

Nicht, dass Richert und Bernofsky — oder ihre anderen ursprünglichen Partner in dem Unternehmen, Genes Frau JoAnn und Künstlerkollege Richard Kallweit — daran gehängt wurden, wem was gehörte. Die Gemeinschaft, die sie dort aufbauen wollten, Drop City, wäre ein Ort, an dem kreative Menschen Mahlzeiten und Ideen austauschen könnten, wo jeder mitreden konnte und niemand die Show leitete, eine Art Künstlerkolonie ohne Vermieter oder Ärger.

„Die einzige Regel, die wir hatten, war, dass es keine Chefs gibt“, erinnert sich Richert.

In den nächsten fünf Jahren verwandelte sich Drop City in etwas, das kein Boss kontrollieren konnte. Gefeiert als die erste ländliche Hippie-Gemeinde, Es zog Horden von Bewusstseinssuchenden und Lookie-Loos an und löste die Schaffung einer Reihe anderer aus, meist kurzlebige Gemeinden im Südwesten. Sein unverwechselbarer Klumpen von Kuppelhäusern, inspiriert von der Arbeit von Buckminster Fuller und unter Verwendung von Materialien aus Schrottplätzen, gewann Designpreise; Die zottigen Menschen in den Kuppeln wurden zum Gegenstand intensiver Aufmerksamkeit von Mainstream-Medienvertretern, die fälschlicherweise annahmen, dass der Name des Ortes ein Hinweis auf das Herausfallen oder Fallenlassen von Säure war.

Auf ihrem Höhepunkt war Drop City eine Pflichtstation für Soziologen, Filmemacher, Pilger, mutmaßliche Gurus und alle anderen, die die Gegenkultur, Hippie und die ganze Sache der 60er Jahre ergründen oder ausnutzen wollten. Eines der Kernmitglieder der Kommune, der Dichter Peter Rabbit, schrieb eine quasi-unterirdische Abhandlung – herausgegeben 1971 von einem Verlag, der besser für schwule Comic—Bücher mit Titeln wie Twelve Inches With a Vengeance bekannt war -, die dazu beitrug, den wachsenden Ruf der Stadt als Dope, freie Liebe und allgemeine Verrücktheit zu festigen. Dann, wie vieles von dem, was jetzt so schien, war es vorbei, weg, verschwunden.

Aber in den letzten Jahren hat die Legende von Drop City, genau wie die geborgenen Autoverdecke, die ihre Kuppeln bedeckten, ein gewisses Recycling und eine Umnutzung erfahren. Anlässlich des fünfzigsten Jahrestages seiner Gründung, Im vergangenen Monat gab es Panels und Reden, Kunst- und Fotoshows an Orten im Süden Colorados, Einige der Medienmythen sanft entlarven und das Erbe der Gruppe aufarbeiten. Sicherlich keine leichte Aufgabe, aber die Retrospektivisten — Leute, die das Jahrzehnt nicht nur überlebt haben, sondern sich tatsächlich daran erinnern — scheinen es zu schaffen. Eine kürzlich in La Veta durchgeführte Podiumsdiskussion zeigte eine Reihe von robusten Ex-Blumenkindern, von denen einige Zeit in Drop City verbracht hatten, bevor sie die Libre Commune in Gardner, Colorado, ins Leben riefen. Das gepackte Publikum zeigte einen starken Lauf von grauen Bärten und schneeweißen Pferdeschwänzen, Schlapphüte, die kahle Pasteten bedecken, krawattengefärbte Hemden auf knöchernen Truhen, und ein paar verwirrte Millennials. Aber sie alle hörten begeistert zu, als Moderator David Perkins, auch bekannt als „Izzy Zane“, beschrieb, wie es war, ein selbsternannter Anarchist zu sein, der sich ’68 dem Entwurf entzog, einen Zuschuss für das Studium „utopischer Gemeinschaften in den Vereinigten Staaten“ erhielt und Buffalo, New York, für New Buffalo, New Mexico, fallen ließ, um den Commune-Groove aufzunehmen. „Wir haben uns ziemlich schnell für die Stadt entschieden“, sagte Perkins. „Es war eine sehr aufregende Zeit. Ich habe es nie bereut. Für eine Sekunde. Jemals.“Drop City war immer ein Experiment“, fügte der Diskussionsteilnehmer Dean Fleming, der 82-jährige Gründer von Libre, hinzu. „Sie haben nicht lange gedauert. Jetzt gibt es eine Feier für diesen Ort, der es in vier Jahren gebissen hat. Aber ich betrachte es als Samen.“

Richert, der jetzt in Denver lebt und nicht an diesem Panel teilgenommen hat, sagt, dass die Ursprünge und Absichten des „Experiments“ stark missverstanden wurden. Als Kunststudent an der University of Kansas war Richert ein Jahrzehnt zuvor von der kreativen Gärung am Black Mountain College fasziniert, einschließlich der Improvisationskunst, die später als „Happenings“ bekannt wurde und von John Cage und anderen inszeniert wurde. Als Gene Bernofsky, ein Psychologiestudent mit künstlerischer Neigung, zog in Richerts Loft in Lawrence, Die beiden begannen zu entwickeln, was sie „Drop Art“ nannten.“

„Wir hatten regelmäßigen Zugang zum Dach des Gebäudes“, erklärt Richert. „Wir haben all diese Steine dort oben gefunden. Wir fingen an, die Felsen zu bemalen. Dann fingen wir an, sie vom Dach fallen zu lassen. Wir nannten sie ‚Kot‘, und sie wurden immer ausgefeilter.“

Bernofsky und Richert begannen, Kunst in fremde Situationen zu bringen und die Öffentlichkeit einzuladen. Sie stellten ein Bügelbrett auf einen Bürgersteig, das Bügeleisen „steckte“ in eine Parkuhr. Sie legten ein einladendes Frühstück auf einen Tisch und warteten darauf, dass ein Passant teilnahm. Sie sprachen darüber, einen Ort zu schaffen, an dem Künstler ungehindert arbeiten, nach Belieben zusammenarbeiten und sehen können, was passiert ist, einen Ort, den sie Drop City nennen würden.

„In meinen Augen war es eine Künstlergemeinschaft“, sagt Richert. „Gene nannte es eine’neue Zivilisation.“

Richert fuhr fort, Graduiertenarbeit an der Universität von Colorado zu verfolgen. Gene und JoAnn Bernofsky gingen nach Afrika und suchten nach möglichen Orten für eine neue Zivilisation. Letztendlich ließ sich die Gruppe jedoch auf der Ziegenweide in der Nähe von Trinidad nieder. Und als der Kauf abgeschlossen war, wusste Richert, welche Art von Strukturen er dort errichten wollte. Der ursprüngliche Plan war gewesen, A-Rahmen zu bauen, aber Richert hatte Buckminster Fullers Dias von geodätischen Kuppeln während eines Vortrags von Fuller auf der CU-Konferenz über Weltangelegenheiten gesehen – und war schnell fasziniert von den Möglichkeiten von Kuppeln als kostengünstiges, aber stabiles Gehäuse. Die Stadt würde schließlich eine Vielzahl von Kuppeldesigns aufweisen, darunter ein großes Gebäude, das aus drei sich kreuzenden Kuppeln bestand, die als Gemeinschaftsraum dienten und die einzigen Sanitäranlagen enthielten, darunter zwei Badezimmer und eine Duschkabine. Die erste Kuppel hatte einen Durchmesser von vierzig Fuß und nahm im ersten Winter auf dem Grundstück Gestalt an. „Ich musste es selbst bauen“, erinnert sich Richert. „Alle anderen sind gegangen.“ Nachdem Richert die Holzkonstruktion fertiggestellt hatte, bedeckte Steve Baer, der viele der Drop City—Kuppeln entwarf, das Skelett mit geborgenem Autostahl – „was es enorm stärkte“, bemerkt Richert.

Die Herstellung der Kuppeln kostete wenig; Die meisten Materialien wurden angefleht, „geliehen“, gespendet oder befreit. Bald wurde bekannt, dass sich im Süden Colorados „Tropfer“ versammelten, in denen man praktisch kostenlos leben konnte, Ihr eigenes Essen anbauen oder Müllhalden nach dem perfekten Zeug durchkämmen, das Mittelamerika wegwarf. Die Feindseligkeit in der Grafschaft stieg schnell gegen die schmutzigen Hippies, die campen und sich für öffentliche Hilfe anmelden, Aber Richert sagt, dass einige Ankömmlinge nur für kurze Zeit Essensmarken bekommen haben, bevor ein empörter Bürokrat sie abgeschnitten hat, ihnen zu sagen, dass sie „kein Recht haben, arm zu sein.“ Doch als die Neugier auf die neue Siedlung zunahm, nahmen auch die Möglichkeiten für die Tropfer zu, Sprechgebühren zu erheben. Peter Rabbit organisierte zahlreiche Besuche in Schulen und auf dem Campus, wo die Mitglieder Filme zeigten, die sie gemacht hatten, und eine Spinnerei, Stroboskop-beleuchtetes Gemälde von Richert und anderen. Die Gruppe entwarf auch Day-Glo-Poster, die von einer Firma in New York weltweit vermarktet wurden.

„Unsere Haupteinnahmequelle war wirklich die Kunst“, sagt Richert. „In den ersten drei Jahren bestand die Stadt hauptsächlich aus Künstlern, Filmemachern und Schriftstellern.“

Einer von denen, die durchdrifteten, war Fleming, ein Surfer, der zum Beatnik wurde, der zum Maler wurde, den Richert in New York getroffen hatte. Auf dem La Veta-Panel erinnerte sich Fleming daran, von der Stadt beeindruckt zu sein, aber in den Werken mehr Chaos als Kunst wahrzunehmen. „Ihr Prinzip war ‚Everybody’s welcome‘ – was in Amerika eine Katastrophe ist“, witzelte er. Die vierzig Fuß hohe Kuppel, fügte er hinzu, „leckte wie ein Sieb. Wir haben unsere für 700 Dollar gebaut. Die Dropper dachten, das sei echt Bourgeois. Aber meine Kuppel ist immer noch da!“

Medienberichte über die Stadt konzentrierten sich eher auf den „Hippie-Lebensstil“ ihrer Bewohner als auf ihre künstlerische Mission. Richert erinnert sich an eine Ouvertüre von The gray-suited Minions von CBS News. Die Tropfer stimmten zu, unter zwei Bedingungen interviewt zu werden: der Bericht würde sie nicht als Hippies bezeichnen, und es würde keinen Hinweis darauf geben, Säure fallen zu lassen. Aber als das Stück ausgestrahlt wurde, Es begann mit einem langhaarigen Klingelton, den das Fernsehteam auf die Baustelle gebracht hatte, damit er eine Pille vor die Kamera stellen konnte, wie der mürrische Reporter erklärte: „Dies ist ein Drop City Hippie, der Säure fallen lässt.“

Acid wurde sicherlich gelegentlich in Drop City abgeworfen. Aber Richert behauptet, dass die Berichte über wilden Sex und übermäßigen Drogenkonsum, einschließlich der in Rabbits Buch gefundenen, stark übertrieben sind. Weitere dreiste Handlungen, High zu werden, könnten auf jedem College-Campus in Amerika gefunden werden. Und es war nicht so, als würde ein plötzlicher Zustrom von gesteinigten, faulen Hippies die Operation in den Boden treiben, betont Richert. Er sah nie mehr als vierzig Menschen gleichzeitig in Residenz, während die stabilere Bevölkerung dazu neigte, um vierzehn Menschen zu schweben. „Es gibt diesen Mythos, dass wir von Hippies überwältigt wurden und das hat die Stadt zerstört“, sagt Richert. „Unser größtes Problem war, dass wir nicht genug Geld verdient haben. Ich bin nicht gegangen, weil ich dachte, die Dinge seien außer Kontrolle geraten. Aber als ich ein paar Jahre später besuchte, war der Ort wirklich im Abwärtstrend.“

Richert ging 1968, nachdem ihm ein Arzt gesagt hatte, dass seine schwangere Frau mehr Protein benötige, als die Drop City-Diät mit Reis und Bohnen liefern könne. Er dachte damals, dass er eines Tages zurückziehen würde, aber er tat es nie. Die Bernofskys waren früher abgereist. Rabbit blieb noch ein paar Jahre, bevor er sich schließlich trennte, um Fleming beim Start von Libre zu helfen. Sein Buch zeichnet ein düsteres Bild der Stadt in ihren letzten Tagen: „Wir haben uns in einem reflektierten Bild von uns selbst verloren …. Überall im Komplex stürzten Menschen zusammen. Niemand kannte sonst jemanden. Die Leute blieben ungefähr einen Monat, machen sich ein wenig gerade und reisen weiter. Die Tropfer waren auf der gleichen Reise immer und immer wieder: coolin ‚out Ausreißer, Speed-Freaks und smack Köpfe, Reinigung nach ihnen, scroungin ‚Essen für sie, spielen schrumpfen und Priester Beichtvater …. Anstelle einer Gemeinschaft von Menschen, die sich dafür einsetzen, es auf höchstmöglichem Niveau zusammenzubringen, wurde Drop City zu einer Dekompressionskammer für Stadtfreaks.“

In den frühen 1970er Jahren verschlechterte sich das, was von der Gemeinde übrig blieb, schnell. Die Kuppeln wurden mit Graffiti verunstaltet, vandalisiert, angezündet. Die titelgebenden Eigentümer der Immobilie, eine gemeinnützige Gruppe von Künstlern, zu der auch Richert gehörte, stellten fest, dass sie es nicht aus der Ferne schaffen konnten. Die Gruppe verkaufte das Grundstück schließlich an einen Nachbarn, der es in eine LKW-Reparaturwerkstatt verwandelte.

Aber das war nicht das Ende dessen, was Drop City begann. Das Panel in La Veta sträubte sich gegen die Idee, dass die Kommune Bewegung eine Art gescheitertes Experiment war; Libre zum Beispiel ist immer noch ein angesagter Ort und gilt als die älteste kontinuierlich betriebene Hippie-Gemeinde des Landes. „Wir haben zwanzig Jahre vom Netz gelebt“, prahlte Perkins. „Wir haben so hart für ein paar faule Hippies gearbeitet. Wir waren kein Blitz in der Pfanne. Wir müssen etwas richtig gemacht haben.Der Diskussionsteilnehmer Pat McMahon half 1967 bei der Gründung der New Buffalo Commune, bei der „für vierzig zusammenlebende Maniacs gekocht wurde, die sich nicht kannten, und vierzig Gäste pro Tag.“ Sie machte erfolgreiche Karrieren in der Gastronomie und im Bauwesen. „Wie kannst du sagen, dass es gescheitert ist?“ sie hat das Publikum gefragt. „Es war eine Universität. Wir müssen wir selbst sein. Als ich mit neunzehn Jahren mein eigenes Haus baute, wurde ich vierzig Jahre lang Baumeister. Es ist nicht gescheitert. Wir sind immer noch hier. Richert, den der Westword-Kunstkritiker Michael Paglia als einen der „versiertesten und bekanntesten Künstler Colorados“ bezeichnet hat, sieht den Einfluss der Stadt in vielen Bereichen des künstlerischen Schaffens, einschließlich seiner eigenen. „Soweit ich das beurteilen kann, haben wir fraktale Systeme vor allen anderen verwendet“, sagt er.

Die Dropper waren Pioniere der Kunst, die Ideen über fraktale Geometrie und fünffache Symmetrie beinhalteten, und behaupten sogar, das erste Underground-Comic-Buch veröffentlicht zu haben. Ein breiterer Fall könnte gemacht werden, dass die Erfahrung, in dem Maße, wie es der Ausdruck einer Gegenkultur Sehnsucht war, die Zwänge des amerikanischen Konsums zu vergießen und in das Land zurückzukehren, half den Weg für den Tag der Erde und die Recycling—Bewegung zu ebnen, Besetzen Wall Street und Tiny Houses – und sogar Richerts eigene aktuelle Suche nach einem Co-Housing-Venture für Künstler in der Gegend von Denver zu etablieren, ein Ort, an dem Künstler ihre eigenen privaten Residenzen haben würden, aber gemeinsame Bereiche teilen, ähnlich wie die ursprüngliche Vision von Drop City.

„Viele Leute nannten es ein Experiment“, sagt Richert. „Kunst ist experimentell. Für mich war es mehr experimentelle Kunst als Kommune.“

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