Treffen Sie Jovian, einen Coquerels Sifaka! Außerhalb des Duke Lemur Centers war Jovian berühmt als „Zoboomafoo“, der springende, tänzelnde jenseitige Star der gleichnamigen PBS Kids Show, die von den Brüdern Martin und Chris Kratt moderiert wurde. Er war ein anmutiger, langgliedriger Co-Star mit cremefarbenem und rostbraunem Fell und hellen, intelligenten gelben Augen und lehrte Millionen von Kindern, was ein Lemur ist. Die Show ausgestrahlt 65 Episoden in etwas mehr als zwei Jahren, 1999-2001, und weiterhin in Syndizierung.
„Es war großartig, mit ihm zu arbeiten“, sagte Martin Kratt, ein Duke-Absolvent von 1989, der sich als Student freiwillig im Lemur Center gemeldet hatte. „Er sprang durch das Fenster hinein und wir fütterten ihn mit Mangos oder Kichererbsen. Manchmal packte er unsere Nasen mit diesen weichen Sifaka-Händen.“
Jovian wurde im Frühjahr 1994 im Duke Lemur Center als Sohn der Eltern Flavia (ein Weibchen, das 1986 in Madagaskar wild gefangen worden war) und Nigel geboren, die im Winter 1972 im Zentrum geboren worden waren.
Jovian lebte in einer Gruppe, die nur ihn und seine Eltern umfasste, als sie im Juni 1997 von Chris und Martin Kratt besucht und gefilmt wurden, die planten, eine PBS Kids Show namens Zoboomafoo zu produzieren. Die Kratt-Brüder hofften, ihre Wildtiershow für Kinder mit einem ungewöhnlichen Co-Moderator veranstalten zu können: einem Sifaka namens Zoboo. Die meiste Zeit wurde Zoboo von einer sprechenden Lemurpuppe gespielt, aber die Brüder waren daran interessiert, Action-Aufnahmen eines echten Sifakas zu erhalten, um sich mit Aufnahmen der Puppe zu vermischen.
Sie haben mehrere Sifaka-Gruppen im Lemur Center auf Film vorgesprochen. Aber es war keine Überraschung für jeden, der mit Flavias Gruppe vertraut war, dass die Kratts Jovian und seinen etwas älteren Vater Nigel als Vorbild für Zoboo auswählten. „Sie und ihre Familie waren und sind die schönsten Sifakas in unserer Kolonie, und sie sind auch die einfachsten und entzückendsten Tiere, mit denen man arbeiten kann“, sagte David Haring, der Registrar und Fotograf des Zentrums.
Im Oktober 1997 kehrten die Kratts mit einem kompletten Bühnenbild in einem speziell konstruierten Außenkäfig nach Durham zurück. Fast zwei Wochen lang filmten sie Jovian, Nigel und Flavia, die herumsprangen und erkundeten, was auf Zoboomafoo als Animal Junction bekannt werden sollte.
„Sie können wahrscheinlich alle drei in der Show sehen, aber Jovian war der Star“, sagte Kratt. „Er war jung und gutaussehend und sehr sanft.“
Nach dem von Kratt inspirierten Wahnsinn normalisierte sich das Leben für die Fernsehstars wieder. Jovian lebte weiterhin bei seinen Eltern und einer neuen kleinen Schwester, Rupilia, bis Oktober 1999, als sich Spannungen zwischen Vater und Sohn entwickelten und Jovian aus seiner Familiengruppe entfernt wurde. (Eine gängige Praxis für erwachsene Männer in freier Wildbahn besteht darin, mögliche Konkurrenten aus ihren Gruppen zu entfernen, wodurch Männer, die erwachsen werden, gezwungen werden, eine neue Gruppe zu finden, und somit auch der Genpool diversifiziert wird. Nigel tat nur das, was natürlich war.)
Im Oktober 2000 wurde Jovian einer etablierten Gruppe vorgestellt, die aus der erwachsenen Frau Alexianus, ihren ein- und zweijährigen Töchtern Pia und Livia und ihrem sechs Monate alten Sohn Marius bestand. Jovian arbeitete sich erfolgreich in diese komplexe Gruppe ein, und im April 2001 wurde die Familie in ein Freilandgehege im Lemur Center entlassen – Jovians erster Vorgeschmack auf den akrobatischen Sifaka—Lebensstil im Alter von 7 Jahren.
Er und Alexianus produzierten im Februar 2003 das erste Kind für beide. Pia wurde im April 2004 von ihrer Mutter Alexianus aus der Gruppe geworfen und knapp ein Jahr später starb Alexianus. Jovian und Pia wurden im Juni 2005 als neues Zuchtpaar wieder vereint.
Im Wald fand man Jovian oft im Sonnenschein faulenzen oder sich an einer Mimose bedienen – Mimosenblätter, das heißt! Gelegentlich ringt er mit seinen Söhnen und Töchtern auf dem Waldboden und behält dabei ein wachsames Auge, um dem Zorn von Pia auszuweichen, die es nie versäumt hat, ihn von erlesenen Lebensmitteln zu jagen und 30% mehr zu wiegen als er.
Seine Aufgabe als männlicher Sifaka war es, über seine Gruppe zu wachen und Pias häufige Duftmarkierung sorgfältig zu überwachen, wobei er den einen Tag im Jahr, an dem sie in den Östrus kommen würde, genau erwartete. Das Paar brachte in seiner gemeinsamen Zeit neun Säuglinge zur Welt.
„Jedes Jahr würde sich das Szenario in einem reizvollen saisonalen Muster wiederholen“, erklärt Haring. „Pias Schwangerschaft würde im Herbst bestätigt und sie würde im Dezember, Januar oder Februar ein einziges Kind zur Welt bringen – und einmal im Juli!“
„Als die Zeit für die Einführung des Kindes in Jovian kam, staunten alle immer darüber, wie intensiv er sich für das Neugeborene interessierte“, erinnert sich Haring. Einige Sifaka-Vererber könnten sich weniger darum kümmern. Jovian würde sofort Blickkontakt mit dem Säugling aufnehmen und ihn weiterhin beobachten, während er sich näherte, den einzigartigen Sifaka-Kontakt dazu bringen, die Techniker zum Sifaka-Gesang zu rufen.“ Pia würde Jovian schließlich erlauben, das Kind zu schnüffeln, zu pflegen und sogar damit umzugehen. Er war sanft zu den Neugeborenen, wiegte und pflegte sie sorgfältig und schützte sie vor interessierten Jugendlichen und Technikern.
Im November 2014 starb der beliebte Coquerel-Sifaka im Alter von 20,5 Jahren an Nierenversagen. Jovian war ein verspieltes, sanftes, intelligentes Tier, das als außergewöhnlich fähiger und fürsorglicher Vater und Vater von 12 Sifakas in Erinnerung blieb. „Er war vielleicht einer der besten Sifaka-Vererber aller Zeiten“, sagt Haring.