Als ich auf eine fünf Hektar große Farmette in Maryland zog, war ich begeistert, mich selbst um meine Pferde kümmern zu können, sie jeden Tag von meinem Küchenfenster aus zu sehen und öfter zu reiten. Es gibt viel über die Pferdekutsche zu wissen. Und für Ihr Pferd ist vielleicht das wichtigste Element in seinem Leben seine Weidefläche. Es gibt wichtige Fragen zu beachten, wenn Sie Ihre Pferde zu Hause halten: Gibt es gutes Gras zum Grasen? Wie viel Zeit sollte jedes Pferd haben? Wie können Weiden gerade auf kleinen Flächen für Pferde gesund bleiben?
(Amy K. Dragoo)
Obwohl ich anfing, Fragen in meinem örtlichen Southern States Feed Store zu stellen (es war vor dem Internet), die Schritte zur Schaffung einer guten Weide auf einer kleinen Fläche sind heute noch sehr ähnlich. Um zu beginnen, sollten Sie sich an Ihren örtlichen landwirtschaftlichen Erweiterungsdienst wenden, der von Ihrem Staat oder Ihrer Universität betrieben wird.
Testen Sie den Boden
Ihre örtliche Genossenschaftserweiterung, der Naturschutzdienst oder das Naturschutzbezirksamt können Ihnen sagen, wie Sie den Boden Ihrer Weide testen lassen. Einige führen die Tests durch und erklären die Ergebnisse, während andere Sie direkt in ein Labor schicken. Ich erfuhr, dass es wichtig war, meinen speziellen Weideboden zu testen, da er sich von anderen in der Nähe unterscheiden kann. Ich musste wissen, welche Nährstoffe da waren und welche Düngemittel benötigt wurden, um beispielsweise das pH-Gleichgewicht zu korrigieren und gute Gräser zum Wachsen zu ermutigen. Der Bodenprüfungsprozess kann variieren, je nachdem, in welchem Teil des Landes Sie leben, aber ich werde teilen, wie es im Allgemeinen geht:
1. Die Erweiterungsbüros verfügen möglicherweise über Testkits, die Sie verwenden können. Wenn nicht, verwenden Sie Plastiktüten. Wegbeschreibungen sind auf der Website jedes Bundesstaates oder Landkreises oft leicht zu finden.
2. Nehmen Sie Bodenproben von drei oder vier verschiedenen Standorten auf Ihren Weiden. Die Tiefe kann variieren, aber graben Sie etwa 4 Zoll in die Erde und nehmen Sie Ihre Proben in dieser Tiefe.
3. Nehmen Sie die Proben, wo verwiesen, wie ein lokales Erweiterungsbüro. Heute variieren die Kosten je nachdem, wie viele Tests Sie durchführen möchten, aber es ist nicht unerschwinglich. Die drei Hauptnährstoffe, die Sie in einen Bodentestbericht aufnehmen möchten, sind Stickstoff (N), Phosphor (P) und Kalium (K).
4. Sie erhalten eine Bodenanalyse dieser Nährstoffe sowie die pH-Werte, die den Säuregehalt im Boden anzeigen (7 ist neutral; weniger als 7 ist sauer).
Mein Erweiterungsbüro fand meine Weide sauer und schlug die Anwendung von Kalk und etwas Dünger vor. Ich rief meinen örtlichen Futterladen an und sie schickten jemanden raus, um meine Felder zu besprühen. Der Frühlingsregen kam und die Weiden blühten sehr zur Freude meiner Pferde und meiner selbst, obwohl ich Ihnen nicht genau sagen konnte, was am Werk war.
Die meisten Menschen düngen im Frühjahr oder Herbst. Es hängt oft von der Art des Unkrauts und der Art des Grases ab, das Sie anbauen möchten. Die Lebenszyklen von jedem variieren. Das lokale Erweiterungsbüro kann Ihnen sagen, welche Jahreszeit für den Dünger, den Sie verwenden möchten, am besten ist.
Für diesen Artikel wollte ich endlich ein bisschen mehr über die Wissenschaft und den gesunden Menschenverstand der Weidepflege verstehen und was sich geändert hatte, seit ich es vor Jahren getan hatte. Also habe ich zwei Spezialisten kontaktiert. Donna Foulk ist ein Equine Natural Resources Educator an der Penn State Extension, die Teil des Penn State College of Agricultural Sciences innerhalb der Pennsylvania State University ist. Sie ist unter anderem auf Pferdeweidemanagement spezialisiert. Ein weiterer Profi, der mir geholfen hat, die Kunst des Weidemanagements zu verstehen, ist Tom Guthrie, ein landesweiter Pferdeerweiterungspädagoge an der Michigan State University. Seine Expertise in der Pferdeindustrie konzentriert sich auf das Umweltmanagement auf Pferdefarmen, Weidemanagement und die Identifizierung toxischer Pflanzen.Guthrie sagt: „Den Boden auf Düngemittelempfehlungen analysieren zu lassen, wird helfen, die Weide im Laufe der Zeit produktiv zu halten. In einigen Fällen werden Pferdebesitzer eine Weide für einen Neuanfang neu säen, z. B. um eine andere Samenmischung auszuprobieren, oder die Weide wird nicht mehr als produktiv angesehen. In jedem Fall ist es wichtig zu erkennen, dass die Besatzdichte (Verhältnis Pferd zu Hektar) angemessen sein muss, da es sonst schwierig sein wird, eine hochwertige Weide mit ausreichender Futterverfügbarkeit zu erhalten.“
Beginnen Sie mit einer angemessenen Dichte von Pferd zu Morgen
Ich sagte Foulk und Guthrie, dass ich drei bis vier Pferde zusammengehalten und sie durch drei Felder gedreht hatte. Sie waren den größten Teil des Tages auf meinen fünf Morgen, dann kamen sie nachts in die Scheune. Foulk sagt, dass dies eine gute Dichte für diese Anbaufläche ist. Sie und Guthrie empfehlen im Allgemeinen zwei Hektar pro Pferd. Aber wenn Sie mehr Pferde auf diesen fünf Morgen haben, selbst im mittelatlantischen Raum, wo Weiden reichlich vorhanden sind, „sind gute Managementpraktiken notwendig, um wünschenswerte Pflanzen zu erhalten“, erklärt Foulk. „Ohne ausreichende Weideflächen müssen Pferdebesitzer die Weidezeit begrenzen, um Überweidung zu verhindern und mit Heu zu ergänzen, um den Nährstoffbedarf der Pferde zu decken.“ Sie fuhr fort zu sagen, dass 2018 mehr Pferde auf weniger Hektar gehalten werden als je zuvor. Weideland schrumpft in der Größe als Städte und ihre Bevölkerung wachsen größer und größer, was zu „ständig wechselnden Umweltbedingungen und Schwankungen der Pferdepopulationen auf Bauernhöfen.“ Guthrie stimmt zu, dass eine der größten Herausforderungen, vor denen Pferdebesitzer heute stehen, darin besteht, ausreichend Weichenraum zu haben. „Die Zwei-Morgen-pro-Pferd-Regel kann auch von der Bodenart abhängen und welche Futtermittel durchführbar angebaut werden können“, sagt er. „Oft gibt es einfach zu viele Pferde für nutzbares Land.“ Haben Sie Geduld“, rät er Pferdebesitzern. „Besitzer können ungeduldig sein und Pferde auf die Weide stellen, sobald das Gras grün wird, oder sie zu lange auf der Weide halten, was zu Überweidung führt. Es ist wichtig, das Gras von einem Wachstum Standpunkt zu verwalten, anstatt eine bestimmte Zeit, wie Tage oder Wochen und / oder Jahreszeit.“ Mit anderen Worten, Besitzer sollten sich die Länge des Grases ansehen und es nicht zu kurz werden lassen (was Überweidung ist), anstatt sich auf einen Zeitplan zu verlassen.
Halten Sie Weiden gemäht und gejätet
Vor Jahren war mein Tierarzt-Mann glücklich, unsere Felder zu mähen und schien diese Zeit besonders verjüngend zu finden, also überließ ich es ihm. Manchmal sah es jedoch wie ein Rasen aus, und ich musste ihn daran erinnern, das Gras nicht zu kurz zu schneiden. Mein Gedanke war, dass das kurze Gras den Pferden nichts zu essen gab, aber Foulk erklärte, dass Graspflanzen ihre Energie speichern, um in den niedrigsten 2 oder 3 Zoll nachwachsen zu können. Das ist der wahre Grund, es nicht zu kurz zu schneiden. „Halten Sie beim Mähen eine Futterhöhe von 2 bis 3 Zoll ein, wenn die Weide hauptsächlich aus feinblättrigen, kurzen Grasarten wie mehrjährigem Weidelgras und Bluegrass besteht“, sagt sie mir. Für größere, ertragreiche Gräser wie Obstgartengras oder Timothy empfiehlt sie, es etwa 3 bis 5 Zoll groß zu halten.
Mähen hilft nicht nur das Gras nachwachsen, es hält das Unkraut. Wenn sie anfangen zu übernehmen, müssen Sie möglicherweise entweder erneut säen oder Herbizide anwenden. Bei der Verwendung von Herbiziden empfiehlt Foulk, mit Bedacht zu planen. „Denken Sie daran, dass breitblättrige Herbizide auch wünschenswerte Hülsenfrüchte wie Klee und Luzerne zusammen mit dem Unkraut von den Weiden entfernen“, betont sie. „Die meisten heute verfügbaren Weideherbizide haben keine Weidebeschränkungen, und Tiere müssen nicht von der Weide entfernt werden.“ Achten Sie immer auf alle Anweisungen auf dem Etikett des Herbizids und befolgen Sie diese.
Um Ihre Weiden von Unkraut zu befreien, erklärt Foulk, dass Sie den Lebenszyklus des jeweiligen Unkrauts kennen müssen, das Sie loswerden möchten, und das Herbizid zum besten Zeitpunkt anwenden müssen. Zum Beispiel „ist der ideale Zeitpunkt, um sommerliche einjährige Unkräuter wie Lammkraut, Ambrosia und Schweinekraut zu bekämpfen, im Frühjahr, wenn die Unkrautsämlinge sehr klein sind“, sagt sie und gibt dann ein anderes Beispiel. „Wenn Sie einjähriges Winterunkraut loswerden müssen, das nicht durch das Weidegras abgetötet wurde, ist die beste Zeit für die Anwendung von Herbiziden im Spätsommer, nachdem die Unkrautsamen gekeimt sind.“
Foulk sagt, dass „das beste Unkrautbekämpfungsmittel, das es gibt, ein dicker, gesunder Stand von Weidegräsern ist, der es nicht zulässt, dass Unkrautsamen überhaupt keimen.“ Aber Unkraut ist nicht alles schlecht. „Sie können eine wichtige Rolle bei der Aufnahme überschüssiger Dungnährstoffe und beim Schutz des Bodens vor Erosion spielen“, stellt sie fest und fügt hinzu, dass Sie, wenn Sie Unkraut töten wollen, gleichzeitig einen Plan haben müssen, die von Ihnen bevorzugten Gräser zu verdicken und gesund zu halten.
Gestalten Sie Ihre Weiden für den Erfolg
Das beste Weidemanagement umfasst die Verwendung von Zäunen (auch temporären Zäunen), um das Land, das Sie für die Pferdeweide haben, in zwei, drei oder mehr Weideflächen aufzuteilen. Dies ermöglicht es Ihnen, Pferde jeweils von einer Portion fernzuhalten, wodurch der ausgeruhte Bereich eine Chance zum Nachwachsen erhält.
Foulk sagt nicht zu warten, um Ihre Weiden zu drehen, bis sie nachsäen müssen, was Zeit und Geld kostet. „Wiederholte, enge Beweidung verbraucht Energiereserven“, erklärt sie. „Dies reduziert das Wachstum und tötet schließlich die Pflanze.“ Die Länge der Ruhezeit hängt von der Größe der Weide und der Anzahl der Pferde ab, die darauf weiden. Sie rät, Pferde in eine Weide zu verwandeln, „wenn das Gras 7 bis 10 Zoll groß ist, und ihnen zu erlauben, es auf 3 bis 4 Zoll zu grasen.“
Eine andere Möglichkeit, eine Weide ruhen zu lassen, besteht darin, einen „Opferbereich“ festzulegen.“ Dies ist eine kleine Koppel, ideal gelegen auf einer Anhöhe mit guter Drainage, die überhaupt kein Gras enthält und auf der die Pferde anstelle des Weidens mit Heu gefüttert werden können. Der Opferbereich ist auch wichtig, wenn Weidegras zu reich wird, oft im Frühjahr und Herbst, weil die Gefahr besteht, dass Pferde untergehen. Sie können diese Bereiche davon abhalten, sich in Schlammgruben zu verwandeln, sagt Foulk, indem Sie sie mit 2 oder 3 Zoll Steinaggregat auskleiden, das von mindestens 2 bis 3 Zoll feinerem Steinstaub gekrönt wird. Es gibt andere Möglichkeiten, den Bereich vorzubereiten, aber seien Sie vorsichtig mit Sand, sagt sie. „Pferde sollten nicht mit Sand gefüttert werden, da dies zu Koliken und Impaktionen führen kann, wenn die Sandpartikel aufgenommen werden.“ Sie fügt hinzu, dass das Gebiet auch frei von Gülle gehalten werden sollte.Guthrie sagt, dass „Weiden Nährstoffe auf die gleiche Weise liefern können wie Heu, aber es kann notwendig sein, mit Heu zu ergänzen, wenn nicht genug Futter auf Weiden und / oder in schlechten Zeiten (starke Regenfälle, Schlamm, Dürre usw.) zur Verfügung steht.), wenn Pferde nicht auf Weiden sein sollten.
Der Spaziergang
Foulk sagt, es lohnt sich auch, regelmäßig auf den Weiden spazieren zu gehen und nach Veränderungen in den Gräsern und Unkräutern Ausschau zu halten. Tauchen zum Beispiel kahle Stellen auf oder verbrauchen die Pferde Gräser so, dass es wichtig ist, sie für eine Weile von der Weide zu nehmen? „Wenn Sie im Frühjahr und Sommer auf Weiden spazieren gehen, können Sie sich auch mit den Unkrautarten vertraut machen“, sagt sie.
Das Wandern auf der Weide ist für eine sichere Weide unerlässlich. Pferdebesitzer „müssen Zäune in gutem Zustand halten, um ihre Pferde drinnen und unerwünschte Tiere draußen zu halten“, sagt Guthrie. „Achten Sie darauf, häufiger zu gehen, um nach Gefahren wie abgestürzten Ästen, Murmellöchern usw. zu suchen. Wenn Sie häufig auf Ihren Weiden spazieren gehen, schaffen Sie außerdem eine weitere Gelegenheit, Ihr Pferd zu beobachten und Ihre Fähigkeiten bei der Identifizierung potenziell schädlicher Pflanzen zu verbessern. Zu wissen, was wächst oder was nicht in oder um Ihre Pferdeweide wachsen sollte, kann äußerst hilfreich sein, wenn das Pferd auf gesundheitliche Probleme stößt.“