Von Anne Levin
Laut der Website der Rider University ist „Westminster Student Advocacy“ das Thema einer Diskussion der Summer Town Hall Series, die für Donnerstag, den 6. August, um 1 Uhr p.m. Die Veranstaltung, die von der Student Government Association in Zusammenarbeit mit der Universitätsverwaltung geplant wurde, soll den Studierenden die Möglichkeit geben, Präsident Gregory Dell’Omo, Mitglieder seines Vorstands und andere über das Herbstsemester zu befragen.
Dieses Semester ist für das Westminster Choir College von Bedeutung, nicht nur wegen der Einschränkungen von COVID-19, die für Sänger besonders verheerend sind. Der Begriff ist der erste, seit Rider Westminster, mit dem es 1992 fusionierte, von seinem langjährigen Standort in Princeton auf den Rider Campus in Lawrence Township verlegt hat. Der Umzug war seit seiner Ankündigung vor einem Jahr umstritten, nachdem die Universität erfolglos versucht hatte, den Princeton-Campus an ein gewinnorientiertes Unternehmen aus China zu verkaufen.
Ob Rider den Campus letztendlich verkaufen kann, hängt vom Ausgang zweier noch ausstehender Klagen ab. Die Berufungsschreiben sind im September fällig, so Anwalt Bruce Afran, der eine Gruppe von Studenten, Alumni und anderen vertritt, die die Universität verklagt haben und behaupten, die Bedingungen der Fusion von 1992 verbieten den Verkauf. Inzwischen, Die Universität hat Pläne zur Verlagerung des Chorkollegs vorangetrieben.
In einem Mailing vom 29.Juli an Westminster-Alumni von Dean Marshall Onofrio wurde der Status der verschiedenen Chorensembles von Westminster in Bezug auf die globale Pandemie dargelegt. Steve Pilkington von der Abteilung für Dirigieren, Orgel und Kirchenmusik bezeichnete die nächsten 10 Monate als „eine Art institutionelles Lückenjahr“. Nach mehreren Treffen und virtuellen Diskussionen und der Überprüfung der Empfehlungen der Centers for Disease Control wurde ein Plan für Westminsters renommiertes Chorprogramm „in dem wahrscheinlich herausforderndsten Jahr in der Geschichte des Colleges“ entwickelt.
Alle persönlichen Herbstkonzerte 2020 werden wahrscheinlich abgesagt, heißt es in der Nachricht. Alle Chorensembles werden eine Vielzahl von virtuellen Aktivitäten und, wenn möglich, persönliche Proben durchführen, die den Gesundheits- und Sicherheitsanforderungen entsprechen. Wenn möglich, wird sich der Westminster Concert Bell Choir, bei dem nicht gesungen wird, persönlich treffen.
Der Westminster Choir wird eine einjährige Pause einlegen. Bevorstehende Konzerte des Westminster Symphonic Choir mit dem Orchestra of St. Luke’s wurden abgesagt, während Aufführungen im Februar und März mit dem Philadelphia Orchestra noch unentschieden sind. Die Pläne für die zusätzlichen Ensembles der Schule variieren, und es werden Anstrengungen unternommen, abgesagte Konzerte, Tourneen und Auftritte zu verschieben.
Kurz nachdem die Nachricht an die Alumni gesendet wurde, erhielt die Westminster-Community eine E-Mail von Constance Fee, der Präsidentin der Westminster Foundation, einer Gruppe von Alumni und Unterstützern, die sich gegen den Umzug und den Verkauf ausgesprochen haben.
„Die Nachricht, die heute in dem Brief an unsere Gemeinde bezüglich der Pläne für die Chöre im kommenden akademischen Jahr geteilt wurde, ist beunruhigend, es ist nicht das, was wir vielleicht sehen wollen, aber wir können dankbar sein, dass es Pläne gibt“, schrieb Fee. In Bezug auf die Pause des Westminster Choir fuhr sie fort: „Ein Westminster Choir College ohne Westminster Choir für ein Jahr ist undenkbar, aber es ist ein Jahr, in dem es keine geplanten Aufführungen für Chorensembles gibt.“
Trotz der Hindernisse arbeitet die Westminster Foundation weiter daran, die Zukunft des Choir College zu sichern. „Der Umzug nach Lawrenceville ist keine ideale Situation, in keiner Weise“, schrieb Fee. „Obwohl es den Eindruck von Beständigkeit erweckt, ist die Realität, dass das, was bewegt wird, wieder zurückbewegt werden kann. Die Klagen bleiben bestehen und haben Versuche, den Campus zu verkaufen, erfolgreich blockiert, und sie werden dies auch weiterhin tun, wenn das Berufungsverfahren voranschreitet.“
Es ist unklar, wie viele Studenten nach Westminster zurückkehren oder als Erstsemester beginnen, aber das Choir College hat einen Rückgang der Einschreibung erlitten, da sich die Situation in den letzten drei Jahren entwickelt hat. „Zu Beginn dieses akademischen Jahres wird eine Gruppe talentierter Incoming-Studenten eintreffen, die Mehrheit der Chöre wird funktionieren, und dafür können wir alle dankbar sein“, schrieb Fee. „Der rechtliche Prozess schreitet schmerzhaft langsam voran, und es wäre unaufrichtig zu versuchen, den Eindruck zu erwecken, dass sich alles schnell ändern wird. Die Realität ist, dass das, was vor uns liegt, noch schwieriger und herausfordernder werden kann, aber wir sind verpflichtet, diejenigen zu ehren, die vor uns kamen. Dieses Unterfangen ist noch lange nicht zu Ende und wir werden den Kurs halten.“