Die Hawaii-Inseln, unglaublich weit entfernt von jedem Kontinent, waren vor der polynesischen Besiedlung in (dies ist umstritten) irgendwo zwischen 300 und 800 n. Chr. Es gab keine Säugetiere, außer einigen Fledermäusen, und die größten Tiere waren einige mittelgroße Vögel. Fast alles auf Hawaii ist geologisch gesehen neu, weshalb importierte Tiere so viel Chaos anrichten können. Ein Paradebeispiel wäre das Wildvieh der Big Island, aber auf Kauai hat sich eine andere Art von Vieh durchgesetzt: das Huhn.
Kauai ist die Heimat von Tausenden von Wildhühnern, einer besonderen Sorte, die ein lebendiges Gefieder hat, aber für das Ökosystem der Insel von gemischtem Wert ist. Sie fressen die giftigen Tausendfüßler, die auf Kauai heimisch sind, eine Eigenschaft, die die Menschen zu mögen scheinen, aber sie haben keine natürlichen Raubtiere außer Hauskatzen und Hunden, und die Bevölkerung wächst mit alarmierender Geschwindigkeit. Einige sind sogar auf andere Inseln des Archipels gezogen, wie Oahu, wo sie nicht so willkommen sind. Aber ein Forscherteam der Michigan State University interessiert sich aus einem unerwarteten Grund für die Vögel. Ist es möglich, dass das hawaiianische Huhn zu härteren Vogelarten führen könnte?
Alle Haushühner sind Nachkommen eines Vogels namens Red Junglefowl, der in verschiedenen Teilen Südostasiens beheimatet ist. Haushühner sind heutzutage meistens so weit vom roten Dschungelgeflügel entfernt, dass sie kaum damit verglichen werden können, aber die hawaiianischen Hühner sind ein bisschen anders. Polynesier brachten rote Dschungelvögel mit, als sie Hawaii besiedelten, und kreuzten sie nur mit Haushühnern, nachdem Captain Cook 1778 auf dem Archipel gelandet war. So sind die hawaiianischen Hühner erst vor kurzem aus ihrer wilden Form entwickelt worden.Die Studie versucht, die komplizierte Geschichte dieser Vögel herauszufinden, mit dem Ziel, möglicherweise ihre Widerstandsfähigkeit zu nutzen, um robustere Rassen von Haushühnern zu schaffen. Es bestätigte auch, dass die hawaiianischen Hühner wirklich erst in den letzten Jahrzehnten als Taube Hawaiis zur Geltung kamen, nachdem der Hurrikan Iniki 1992 Hühnergehege zerstört und viele der gefangenen Hühner der Insel in den Dschungel entlassen hatte. Mehr aus der Studie, die in der aktuellen Ausgabe von Molecular Biology veröffentlicht wurde, lesen Sie hier.
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