Als Vizegouverneur von Illinois war ich für staatliche Rückgewinnungsprojekte verlassener Tagebaue verantwortlich. Strip-Mining-Unternehmen würden den Mutterboden abstreifen, um ein Mineral abzubauen. Das verursachte Bodenerosion, als Regen den gelockerten Mutterboden in Bäche spülte, und Sedimente verschmutzten Wasserstraßen und hässliche Schwaden umgestürzter Erde und Felsen vernarbten das Land. Zu oft verließen die Unternehmen, die versprachen, das Land wieder in Form zu bringen, die Steuerzahler mit der Aufgabe, für die Reinigung des Geländes zu bezahlen und es für andere Zwecke zurückzugewinnen.
Der aktuelle Vorschlag von Midas Gold für das Stibnite-Goldprojekt, eine Tagebau-Goldmine, die etwa 40 Meilen östlich von McCall in der Nähe von Yellow Pine in Betrieb genommen werden soll, weckte Erinnerungen an Bergbauunternehmen, die immer den Mond versprechen, dann aber Wasser und Land kontaminieren. Nach Angaben der Associated Press, Dieser spezielle Standort verfügt über zwei Tagebaue und umfangreiche Rückstände aus dem Bergbau Dating zurück ein Jahrhundert. Nicht anders als meine Erfahrung in Illinois, „Bergbauunternehmen sind weggegangen und haben die Aufräumarbeiten den US-Steuerzahlern überlassen“, wobei die US-EPA seit den 1990er Jahren etwa 4 Millionen US-Dollar ausgegeben hat, so die AP.
Was an diesem Projekt besonders problematisch ist, ist, wie Idahos Politiker das Midas-Goldprojekt unterstützt haben oder einfach keine Bedenken hinsichtlich einer Auswirkung registriert haben, die die Größe des bereits gestörten Bergbaugebiets auf etwa 2.000 Hektar ungefähr verdoppeln und einige frühere Rückgewinnungsarbeiten beseitigen wird. Es gibt eine lange Geschichte des Missbrauchs durch ehemalige Bergbauunternehmen am Standort Midas und wenig Grund zu der Annahme, dass es diesmal anders sein wird, aber kein Blick von Idahos gewählten Beamten. Das Unternehmen prahlt sogar auf seiner Website mit dem Joint House Memorial des Idaho-Gesetzgebers im Jahr 2018, bei dem die Führung republikanischer und demokratischer Fraktionen die Bundesbehörden auffordert, das Projekt zu genehmigen. Natur-, Naturschutz- und Umweltorganisationen haben gemeinsam mit Indianerführern die Auswirkungen des vorgeschlagenen Minenprojekts auf die Oberflächen- und Grundwasserqualität in Frage gestellt, die sich auf Fische, Wildtiere und die natürlichen Ressourcen am Oberlauf des South Fork of the Salmon River und neben dem Frank Church River of No Return Wilderness auswirkt. Die Stibnite-Mine hat nicht nur das Potenzial, die natürlichen Ressourcen von Zentral-Idaho zu zerstören, sondern wird auch die Städte und den Verkehr in Zentral-Idaho stören und verändern. Lastwagen, die auf zweispurigen Straßen auf und ab fahren und Wanderern, Campern und Fischern sehr gut gedient haben, werden diese Reisen ins Hinterland weitaus weniger begehrenswert machen, und McCall und andere Gemeinden in Zentral-Idaho werden mehr LKW-Staus erleben. Die Midas-Website behauptet, dass mehr als 1.000 Arbeitsplätze geschaffen werden. Stellen Sie sich vor, was der Verkehr von zusätzlichen 1.000 Arbeitsplätzen auf zweispurigen Straßen und den Straßen kleiner Städte in der Region bewirken wird. Hat das Verkehrsministerium von Idaho das abgewogen? Ich wette, nicht.
Leider für jeden in Idaho, der erwartet, dass seine Kongressdelegation Bedenken äußert, vergiss es. (Der Präsident von Midas Gold, Laurel Sayer, diente im Stab des Kongressabgeordneten Mike Simpson.) Es bedurfte Kongressmitglieder aus anderen Staaten, die Probleme mit Bergbauunternehmen in ihrer Gerichtsbarkeit hatten, um Midas Gold in Idaho Anfang dieses Jahres zu pfeifen.
Hier ist, wie das passiert ist. Der U.S. Forest Service lehnte ursprünglich die Bemühungen von Midas Gold ab, die biologische Bewertung zu schreiben, in der die potenziellen Auswirkungen der Tagebauminen auf Lachs, Steelhead und Bullforelle analysiert wurden, die nach dem Endangered Species Act geschützt sind. (Wer hat von dem fraglichen Bergbauunternehmen gehört, das die offizielle Bewertung der Auswirkungen seines Betriebs auf die Umwelt durchführt?) Seltsamerweise wurde diese Entscheidung rückgängig gemacht, und Midas Gold verfasste das biologische Bewertungsdokument über die Auswirkungen seiner eigenen Mine, eines Jobs, der traditionell für den Forest Service oder einen unabhängigen Auftragnehmer ohne Verbindungen zu dem betreffenden Unternehmen bestimmt war. Obwohl Idahos Kongressdelegation schwieg, forderte die US-Abgeordnete Betty McCollum, D-Minnesota, Vorsitzende des House Appropriations Interior-Environment Subcommittee, im vergangenen Januar die Aufzeichnungen, die zur Entscheidung des Forest Service führten, die biologische Bewertung an Midas Gold zu übergeben. Sie sagte, dass „die Erlaubnis eines Bergbauunternehmens, eine eigene (biologische Bewertung) zu den potenziellen Auswirkungen seines Projekts auf (Endangered Species Act) gelistete Arten zu erstellen, potenzielle Interessenkonflikte schafft und das Vertrauen der Öffentlichkeit in das Genehmigungsverfahren untergräbt.“ Fünf weitere Mitglieder des Unterausschusses schlossen sich McCollum in ihrer Bitte an.
In diesem Fall hat McCollum guten Grund, misstrauisch gegenüber der Umkehrung durch den Forest Service zu sein, um die biologische Bewertung durchzuführen. Einer der großen Spendensammler von Präsident Trump, der Milliardär John Paulson, hat kürzlich die Mehrheitsbeteiligung an Midas Gold gekauft und es Ihrer Fantasie überlassen, wie sich sein Einfluss auf Trump auf den Regulierungsprozess des Idaho-Projekts auswirken könnte.
Sogar Idaho Gov. Brad Little spielte eine unterstützende Rolle. Als er Vizegouverneur war, verkauften er und seine Familie Midas Gold 25 Hektar für sein geplantes Logistikzentrum.Idahos gewählte Beamte haben große Teile von Idaho zu ihrer Ehre zur „Wildnis“ erklärt, aber unsere derzeitige Kongressdelegation hat kein Problem damit, die Bemühungen zu ignorieren, zuvor gescheiterte Bergbauprojekte zu erweitern, die noch mehr Land und Wasser entblößen werden. Zentral-Idaho ist zu einem Mekka für Erholung und Tourismus geworden, und es ist sehr schwer vorstellbar, wie ein Bergbauprojekt dieser Größe nur 40 Meilen östlich von McCall mitten im wilden Idaho die Landschaft für immer verändern könnte, Umwelt und Kleinstadtambiente dieser Ferienorte.
Im Laufe der Jahre habe ich viele Rippen von Idaho Pols genommen, um aus Illinois zu kommen, dessen Beamte die Kunst des politischen Deals infamously beherrschten. Soweit ich das beurteilen kann, lassen Idahos Pols in diesem Fall ihre Kollegen in Illinois wie Piker aussehen, wenn es darum geht, sich mit einem Bergbauunternehmen zusammenzutun, das alle Geschäfte für eine erhebliche Entstellung von Zentral-Idaho abgeschlossen hat.Bob Kustra war von 2003 bis 2018 Präsident der Boise State University. Er ist Gastgeber der Reader’s Corner im Boise State Public Radio und regelmäßiger Kolumnist für den Idaho Statesman. Er diente zwei Amtszeiten als Vizegouverneur von Illinois und 10 Jahre als Gesetzgeber.