Mitten im Winter, beim Spaziergang durch die Straßen von Eckley, liegt die unheimliche Stille schwer in der Luft. Das Knirschen von schmutzigem, grauem Schnee unter den Füßen ist bei weitem das lauteste Geräusch. Die verlassenen Häuser, in wechselnden Zuständen von Umbau und Verfall, neigen sich zur einen oder anderen Seite, und den kleinen Schuppen und Nebengebäuden fehlen Türen oder Dächer. Die Stadt hat nur eine einzige Straße, die weit in die Ferne reicht, mit Häusern und Firmengebäuden auf jeder Seite aufgereiht. Die Straße durch die Stadt kann jetzt asphaltiert werden, aber es ist dringend reparaturbedürftig. Nur Wald liegt hinter den Holzhäusern, und es ist leicht zu glauben, dass niemand irgendwo in der Nähe dieser alten und vergessenen Stadt lebt. Der Dreck und Matsch vermischen sich zu schlammigen Schuhen und das Knarren der heruntergekommenen Gebäude wird mit zunehmendem Wind stärker. Ohne Zweifel sieht und klingt Eckley wie eine Geisterstadt. Nach dem Aufstieg des ersten kleinen Hügels bricht die Illusion jedoch. Ein brandneuer Prius parkt neben einem dieser alten Gebäude und ein freundlich aussehender Mann winkt, um die Besucher zu begrüßen.Im Gegensatz zu seinem ursprünglichen Aussehen beherbergt Eckley etwa ein Dutzend Vollzeitbewohner, Nachkommen der Bergleute, die einst im Dorf lebten. „Ich habe in Washington und anderen Städten gelebt und bin nach Eckley zurückgekehrt, das sagt dir etwas“, sagt George Gera, ein aktueller Dorfbewohner. Einwohner wie Gera sind alles, was von dieser einst blühenden Bergbaugemeinde übrig geblieben ist, die als greifbares Stück Geschichte Pennsylvanias weiterlebt.
Im Laufe des Jahres hatte der Bau der Kohlebergwerke in Shingleton begonnen. Die Dringlichkeit für den Kauf der Rechte und den Bau der Zeche (der Kohlengrube und der damit verbundenen Gebäude, einschließlich der Häuser für die Bergleute und Ingenieure) ist typisch für die Ära und für die meisten unternehmerischen Unternehmen, die hoffen, vom steigenden Wert der Kohle zu profitieren.
Seit 1833, dem Jahr der Erfindung des heißen Hochofens, gewann Kohle schnell an Popularität und Wert als Heiz- und Brennstoffquelle. Nicht alle Kohle ist jedoch gleich, und einige Sorten hatten offensichtlich viel mehr Verdienst für die Heizung zu Hause oder industrielle Anwendungen, die Top-Anwendungen für Kohle im 19. Kohle gibt es in verschiedenen Qualitäten, abhängig von ihrer Härte und Energiedichte. Eine übliche Methode zur Klassifizierung von Kohle ist der Prozentsatz der flüchtigen Stoffe oder Substanzen, die in der Kohle eingeschlossen sind und zu einer leichteren Zündung führen. Eine erhöhte Konzentration flüchtiger Stoffe verringert auch die Gesamtenergiedichte der Kohle. Infolgedessen hat Kohle mit einem geringen Prozentsatz flüchtiger Stoffe die höchste Energiemenge pro Pfund und neigt dazu, ein geringeres Risiko einer versehentlichen Zündung zu haben. Darüber hinaus führt eine geringe Menge flüchtiger Stoffe dazu, dass die Kohle beim Verbrennen weniger Rauch abgibt.
Organisiert vom niedrigsten bis zum höchsten Prozentsatz an flüchtigen Stoffen sind die Hauptkohlearten: Anthrazit, Dampf, Bitumen, Braunkohle und Torf. Als Heizquelle für das Haus erwies sich Anthrazit schnell als die effektivste. Anthrazit ist an seinem glänzenden schwarzen Aussehen und seiner glatten harten Textur zu erkennen, die bei Berührung nicht an der Hand abfärbt. Für Prospektoren im 19.Jahrhundert, die spezifische physikalische Erscheinung und Textur von Anthrazit machte es leicht zu identifizieren, und die gelegentliche Oberfläche von Kohleadern ermöglichte die Identifizierung ohne vorherige Ausgrabung. Diese einfache Identifizierung, zusammen mit dem steigenden Wert von Anthrazitkohle führte Sharpe, Leisenring und Unternehmen, um schnell und sicher die neue Bergbaustadt in Shingleton zu etablieren.
Die Stadt, die sich in Shingleton erhob, ähnelte vielen anderen Städten, die kürzlich in der Gegend gewachsen waren. Die Bergbaustädte im Nordosten Pennsylvanias hatten viele Gemeinsamkeiten und wurden wegen der Billigkeit ihrer Wohnungen und der geringen Bauqualität als „Shanty“ -Städte bezeichnet. In Eckley, Sharpe, baute Leisenring and Company seine Aktivitäten weiter aus und benötigte schnell vor Ort Wohnraum für seine Mitarbeiter und Arbeiter. Das Gehäuse wurde in vier klar abgegrenzte Regionen unterteilt, um Arbeiter und Vorgesetzte nach ihrem Prestige innerhalb des Unternehmens zu trennen. Keith Parrish, ein Reiseleiter im Historical Anthracite Museum in Eckley, bemerkt: „Je weiter wir die Stadt hinuntergehen, desto reicher sind die Menschen.“
Am Eingang der Stadt liegen die Häuser für die untersten Klassen: Arbeiter, Bergleute zweiter Klasse und ihre Familien. Diese Hütten boten der großen Mehrheit der Menschen in Eckley ein enges und nacktes Leben. Bei diesen wurde ernsthaft an Baumaterialien gespart, da die Konstruktion vollständig aus Holz bestand und keine Isolierung vorhanden war. Die Bauherren malten die Häuser in Schwarz und Rot, weil sie zu dieser Zeit die beiden billigsten Farben waren. Karl Zimmermann beschreibt die Innenseiten der Häuser als mit spärlichen „rudimentären, provisorischen Möbeln“ eingerichtet.“ Die Exponate im Eckley Anthracite Museum erläutern dies weiter und beschreiben die Zeitung, die als Isolierung und Bodenbelag verwendet wird und je nach Wetterlage mit Schlamm oder Schmutz vermischt ist. Im Winter fand kalte Luft leicht ihren Weg durch die offenen Bretterwände und den Boden, und im Sommer war die Hitze unausweichlich. Der Mangel an individuellen Sanitäranlagen führte dazu, dass Nebengebäude an der Tagesordnung waren und Wasser aus kommunalen Brunnen und später aus den Wasserleitungen entnommen werden musste.
Weiter unten auf der Straße standen die Häuser der Bergleute und Bauunternehmer, kaum eine Verbesserung gegenüber den klapprigen Häusern der untersten Klasse, aber weniger Familien. Zumindest in diesen Wohnungen wurden die vier Zimmer einer Familie nicht zusätzlich untervermietet, um die Kosten zu minimieren. Wie die Häuser für die untere soziale Schicht, Die Mitarbeiter waren fast ausschließlich dafür verantwortlich, ihre eigenen Möbel und Annehmlichkeiten bereitzustellen. Die Miete, die sie an das Unternehmen zahlten, brachte ihnen bis zu einem gewissen Grad kaum etwas anderes als ein Dach über dem Kopf und das Recht, für das Unternehmen zu arbeiten.
Die nächste Wohngruppe war für Oberaufseher und Ingenieure. Diese Häuser standen im Allgemeinen allein und enthielten viel Platz, obwohl sich ihre Konstruktion wenig von den früheren Häusern unterschied. Bemerkenswerterweise konnten sich die Mieter dieser Häuser eine hochwertigere Einrichtung und eine angemessene Isolierung leisten.
Im offenen Bereich hinter den meisten Wohnungen ruhte Richard Sharpes aufwändiges Haus im neugotischen Stil, das mit Abstand größte Gebäude vor Ort. In den 1800er Jahren hätte die Gegend um Sharpes Herrenhaus das einzige angenehme Erholungsgebiet in der Nähe gehabt. Höchstwahrscheinlich wurden Gras und Bäume ordnungsgemäß gegen den Kohlenstaub und Schmutz geschützt, der den Rest der Stadt bedeckte.Bergleute und ihre Familien in Eckley lebten ein hartes und schwieriges Leben, aber oft war dies eine Verbesserung gegenüber ihrem früheren Zustand in ihrem Heimatland oder einem anderen Teil der Vereinigten Staaten. In Eckley, Sie hatten einen festen Job und ein Zuhause, auch wenn beide weniger als wünschenswert waren. Die in Eckley gezahlten Löhne waren oft denen in anderen ungebildeten Berufen überlegen, und während das Unternehmen seine Mitarbeiter sicherlich nicht verhätschelte, Die angebotenen Bedingungen waren anderen „Flecken“ überlegen,“kleine Bergbaustädte, in der Gegend.
Bergleute und Arbeiter sparten Geld und erweiterten ihre Familien, so dass einige ihrer Söhne und Töchter der Plackerei der Minen entkommen konnten, indem sie eine bessere Ausbildung boten. Viele Familien, insbesondere diejenigen, die als Arbeiter arbeiteten, hatten jedoch einfach kein Geld für diese Dinge übrig. Ihre Söhne hatten keine andere Wahl, als in der Mine oder den zugehörigen Gebäuden zu arbeiten. Der häufigste Job für Jungen war als „Breaker Boys“, die, wie Fred Lauver es ausdrückt, waren dafür verantwortlich, „rittlings auf Brecherrutschen zu sitzen, durch die die Kohle brüllte, und Schiefer und andere Trümmer von Hand aussuchen.“ Diese Jungen erhielten einen Bruchteil dessen, was ihren Eltern gezahlt wurde, und arbeiteten bereits im Alter von acht Jahren. Es kursierten viele Geschichten von Jungen, die durch die rauschende Kohle und den Schiefer verletzt worden waren, und Geschichten von Jungen, die in die Rutschen fielen, waren nicht nur sehr verbreitet, sondern wahrscheinlich auch wahr. Laut Lauver waren 1900 ein Sechstel des Personals in Anthrazitminen Jungen unter 20 Jahren, und selbst nach Verabschiedung der ersten Kinderarbeitsgesetze änderte sich die Zahl der auf diese Weise beschäftigten Jungen nicht wesentlich.
Für die Väter dieser Jungen waren die Bedingungen kaum besser. Die Minenarbeit hatte extrem lange Schichten von bis zu 16 Stunden und das meiste davon wurde unter Tage verbracht. Mineneinstürze und giftige oder explosive Gastaschen waren häufige Killer, und der Kohlenstaub, den Bergleute kontinuierlich einatmeten, verringerte ihre Lebensdauer erheblich, indem er erhebliche Lungenschäden verursachte. Dieses Leiden, genannt „schwarze Lunge“, war unter allen Bergbaugebieten in der Region verbreitet und wurde als unglückliche, aber erwartete Gefahr des Bergbaus angesehen. Das Geld war jedoch die Risiken für die Bergleute in Eckley völlig wert, und es gab nie einen Mangel an Menschen, um diejenigen zu ersetzen, die an den Gefahren des Anthrazitabbaus starben.
Im Laufe des Bestehens der Stadt waren die Aussichten nicht immer so rosig, wie die Gründer ursprünglich bei der Gründung der Stadt erwartet hatten. Tony Wesolowsky erwähnt, dass um 1860 „die hohen Transportkosten, die schlechten Märkte und die mageren Gewinne“ das Unternehmen verfolgten. Zusammen mit langen und unproduktiven Wintern sah die Zukunft der Stadt Eckley oft düster aus. 1861 jedoch hauchte der Dampfboothandel „neues Leben in Sharpe, Weiss und Gesellschaft ein“, und der Bürgerkrieg erzeugte eine enorme Nachfrage nach einem sauberen brennenden Brennstoff. Diese Ereignisse führten laut Wesolowsky zu einem dreifachen Anstieg des Verkaufspreises für Kohlen von 2,10 USD auf 6,25 USD pro Tonne. Während die Produktivität und Lebensfähigkeit der Stadt im Laufe der Jahre schwankte, begann die Stadt erst in den 1920er Jahren wirklich an Bedeutung zu verlieren.Neue Fortschritte in der Bergbautechnologie, einschließlich der Dampfschaufel und des Tagebaus, reduzierten den Bedarf an einer großen Anzahl von Bergleuten. Bis 1920 betrug die Einwohnerzahl von Eckley etwa ein Drittel des Niveaus von 1870, und das Coxe Estate verpachtete die Bergbaustadt an eine Reihe von Kohleunternehmen. In den 1950er und 1960er Jahren war die Anthrazitindustrie größtenteils auf ein untergeordnetes Niveau gesunken, wobei Kohle nur für Legacy-Operationen und einige Haushaltszwecke abgebaut wurde. Schließlich haben die Annehmlichkeiten von Öl, Erdgas und vor allem Strom Anthrazit als brauchbare Energie- und Wärmequelle verdrängt.
Die Stadt Eckley steht weiterhin aufgrund zweier getrennter Bemühungen, die das Interesse an der Stadt aufrechterhielten. 1968 pachtete Paramount Pictures die Stadt für ein Jahr, um den Film The Molly Maguires zu drehen, eine Geschichte über die Organisation in Irland und im Nordosten von Pennsylvania, die sich der Selbstjustiz und dem Kampf gegen Minenbesitzer für bessere Lebensbedingungen und Bezahlung widmet. Für diesen Film fügte Paramount eine Reihe von Gebäuden hinzu, um das Gefühl einer aktiven Bergbaustadt wiederherzustellen, darunter einen Dreiviertel-Kohlebrecher. Darüber hinaus wurde ein neuer Firmenladen hinzugefügt und eine Reihe von Gebäuden mit Brettern verkleidet, um das Aussehen alter Kohlebergbaustädte nachzuahmen. Viele dieser Veränderungen bestehen bis heute fort, obwohl einige durch modernere Renovierungen ersetzt wurden. Während der Film ein mäßiger Erfolg war, Der wahre Vorteil der Dreharbeiten war die Aufmerksamkeit, die er auf die Stadt Eckley lenkte.
Vance Packard erwähnt, dass die Dreharbeiten des Films einfach mehr Aufmerksamkeit auf die Stadt gebracht haben. „Einige Leute waren von den gesamten Dreharbeiten so begeistert, dass sie begannen, Eckley – und vielleicht ihre allgemeine Kultur – anders zu betrachten“, erwähnt Packard in einem von Lauver zitierten Interview.
Die Kohlebergbaukultur, die es in der Stadt und ihren verbliebenen Bewohnern schon immer gegeben hatte, wurde von einer Reihe von Menschen bemerkt, die sich später zusammenschlossen, um die Stadt als historische Stätte zu erhalten. Als solch prominentes und plötzlich gut aussehendes Beispiel für die Geschichte des Anthrazitabbaus in Pennsylvania, Eckley wurde weiter als zukünftiger Standort des Pennsylvania Historical Anthracite Museum ausgewiesen. Heute ist Eckley Miners ‚Village für die breite Öffentlichkeit zugänglich und beherbergt weiterhin die verbleibenden Nachkommen der Bergleute der Stadt. In einer Region, in der es einst Dutzende kleiner Bergbaudörfer gab, ist nur noch eines übrig. Dieses Dorf, Eckley Miners ‚Village, und all seine reiche Geschichte dienen jedoch wirklich als Fenster in die Vergangenheit.
Quellen:
- Aurand, Harold W. Coalcracker Geschichte: Arbeit und Werte in Pennsylvania Anthrazit. London: Associated University Presses, 2003.
- Blatz, Perry K. Eckley Bergarbeiterdorf: Pennsylvania Spur der Geschichte Führer. Harrisburg: Stackpole Books, 2003.Arthur W.Fey:Buried Black Treasure: die Geschichte von Pennsylvania Anthrazit. Bethlehem, 1954.
- Lauver, Fred J. „Besuch des Museums für Anthrazitabbau: Ein Spaziergang durch den Aufstieg und Fall des Anthrazitbergbaus.“ Pennsylvania Heritage 27.1 (2001): 32-39.Parrish, Keith. Pennsylvania Anthrazit Heritage Museum. In: Eckley Miners‘ Village. Persönliches Interview. 14 Beschädigen. 2010.
- Richards, John S. Frühe Kohlebergbau in der Anthrazitregion. Charleston: Arcadia, 2002.
- Wesolowsky, Tony. „Ein Juwel in der Krone von Old King Coal: Eckley Miners ‚Village.“ Pennsylvania Heritage 22.1 (1996): 30-37.