Vor fast 20 Jahren brach im Four Corners-Gebiet der Vereinigten Staaten, wo sich die Grenzen von Arizona, New Mexico, Colorado und Utah treffen, eine unbekannte, schnell tödliche Krankheit aus. Wäre da nicht die Tatsache gewesen, dass ein junges, ansonsten gesundes Paar innerhalb einer Woche an ähnlichen Symptomen gestorben wäre, wäre dieses tödliche Virus möglicherweise schon seit geraumer Zeit nicht mehr entdeckt worden.Im Mai 1993 starb ein 19-jähriger Marathonläufer, nur drei Tage nachdem er wegen grippeähnlicher Symptome und Atemnot in ein Krankenhaus in New Mexico eingeliefert worden war. Sein Verlobter war nur wenige Tage zuvor an einer ähnlichen ungeklärten Atemwegserkrankung gestorben. Dies veranlasste das New Mexico Office of Medical Investigations, sich den Bereich Four Corners genauer anzusehen, wo sie innerhalb weniger Stunden fünf weitere Fälle von jungen, ansonsten gesunden Personen entdeckten, die an plötzlichem Atemversagen gestorben waren.Als erste Labortests die Todesursache nicht identifizierten, wurde die Centers for Disease Control (CDC) hinzugezogen. Die CDC hat sich in Zusammenarbeit mit den staatlichen Gesundheitsabteilungen von drei der vier Bundesstaaten, dem indischen Gesundheitsdienst, der Navajo Nation und der University of New Mexico zusammengetan, um das Rätsel zu lösen und andere Fälle zu identifizieren.
Die Beweise deuteten auf einen unbekannten Virus hin. Weitere Untersuchungen, einschließlich neuer Methoden zur Untersuchung der molekularen Struktur, zeigten, dass es sich um einen neuen Stamm des Hantavirus handelte, der typischerweise von Nagetieren auf den Menschen übertragen wird. Im Sommer 1993 wurden fast 1.700 Nagetiere aller Art in und um die Gebiete gefangen, in denen die Opfer gelebt und gearbeitet hatten, um festzustellen, welche Art von Nagetier die Ursache des Virus war. Obwohl mehrere Arten von Nagetieren infiziert waren, waren Hirschmäuse die am stärksten infizierte Gruppe.
Die Haushalte der Opfer wurden mit nahe gelegenen „Kontroll“ -Haushalten verglichen, um festzustellen, wie sich die Opfer infiziert haben könnten. Die Forscher fanden heraus, dass sich in den Haushalten der Opfer mehr Nagetiere befanden als in den Kontrollhaushalten, und dass die Opfer ihre Häuser eher gründlich säuberten und pflanzen, Gärten anlegen oder anderweitig mit Erde arbeiten. Bei diesem Ausbruch tötete das Virus 13 Menschen – die Hälfte der Infizierten – mit einer beunruhigend hohen Sterblichkeitsrate von 50%.Im November 1993 isolierten und züchteten die CDC und das US Army Medical Research Institute of Infectious Diseases (USAMRIID) das Virus unabhängig voneinander. Das Virus wurde schließlich als Sin Nombre Virus (SNV) und die Krankheit als Hantavirus-Lungensyndrom (HPS) bezeichnet. Von der Entdeckung eines neuen Virus bis zur Isolierung in nur sechs Monaten zu gehen, war ziemlich außergewöhnlich.Sobald das Virus isoliert war, wurde durch Untersuchung von Gewebeproben festgestellt, dass das erste bekannte Opfer von HPS tatsächlich ein 38-jähriges männliches Opfer in Utah im Jahr 1959 war. Im Laufe der Jahre gab es weitere Einzelfälle, bei denen ebenfalls HPS festgestellt wurde.
Es wurde angenommen, dass der Four Corners-Ausbruch auftrat, weil die Population der Hirschmäuse gegenüber dem Vorjahr um das 10-fache zunahm. Das Gebiet war seit mehreren Jahren einer Dürre ausgesetzt, aber starke Schneeschmelze und Frühlingsregen Anfang 1993 sorgten für eine Fülle von Vegetation und reichlich Nahrungsquellen, was zur schnellen Zucht von Mäusen führte. Eine Zunahme der Mäuse bedeutete eine potenzielle Zunahme des Kontakts mit Menschen.Obwohl bestimmte Stämme des Hantavirus (insbesondere in Südamerika) eine Übertragung von Mensch zu Mensch ermöglichen, wurde in den Vereinigten Staaten noch nie festgestellt, dass ein Hantavirus auf diese Weise übertragen wird. Die Übertragung erfolgt durch Menschen, die von einem infizierten Nagetier gebissen werden, oder häufiger durch Einatmen von aerosolisierten Viruspartikeln aus Nagetierausscheidungen. Die allgemeine Todesrate beträgt 36%, und es gibt keine Heilung, nur medizinische Eingriffe zur Behandlung der Symptome.
HPS ist nicht auf den Four Corners-Bereich isoliert. Es wurde in Florida (das „Black Creek Canal Virus“, verbunden mit der Baumwollratte), Louisiana (das „Bayou Virus“, verbunden mit der Reisratte) und sogar in New York („New York-1 Virus“, verbunden mit der Weißfußmaus) gefunden. Tatsächlich wurde es in 34 Bundesstaaten gefunden, obwohl die meisten Fälle in New Mexico, Colorado, Arizona und Kalifornien gefunden wurden.
Im Sommer 2012 kam es im Yosemite-Nationalpark zum größten Ausbruch des Hantavirus seit 1993. Zehn Menschen im Alter von 12 bis 56 Jahren waren infiziert. Drei der Opfer starben. Der Ausbruch ereignete sich in den Curry Village Cabins, die seit August geschlossen sind. Es wurden Maßnahmen zur Bekämpfung von Nagetieren sowie Maßnahmen zur Aufklärung von Besuchern und Mitarbeitern über die Symptome und potenziellen Gefahren des Virus ergriffen. Der National Park Service veröffentlicht regelmäßig Updates zu seiner Reaktion auf das Hantavirus in Yosemite.
Weiterführende Links:
- HPS-Fälle nach Bundesland