Im Griechischen finden wir den etymologischen Ursprung des Begriffs Leichtathletik. Insbesondere können wir feststellen, dass es von atletes kommt, was definiert wird als „die Person, die an einem bestimmten Test um einen Preis teilnimmt““ Und all dies, ohne zu vergessen, dass dieses griechische Wort wiederum in Bezug auf das Wort aethos steht, das gleichbedeutend mit Anstrengung ist.
Leichtathletik, die als älteste organisierte Sportart gilt, ist eine Reihe von Sportereignissen, die in Rennen, Sprünge und Stellplätze unterteilt sind. Die erste historische Referenz der Leichtathletik stammt aus dem Jahr 776 v.Chr. in Griechenland, mit einer Liste der Sieger Athleten eines Wettbewerbs.
Innerhalb der Leichtathletik finden wir verschiedene Arten von Tests. So gibt es Rennen zu Fuß (Geschwindigkeit, Mittelstrecke, Hintergrund, Hürdenspringen, Cross Country, Staffeln…), Sprünge von Länge oder Höhe, Starts (Gewicht, Speer, Hammer…), sportliches Gehen und kombinierte Tests. Letztere sind auch als Zehnkampf bekannt und bestehen, wie der Name schon sagt, aus zehn Veranstaltungen: drei Werfen, drei Springen und vier Rennen.
Das wichtigste olympische Ereignis der Antike war ein Test, der als Stadion bekannt war und aus einer Entfernung zwischen 190 und 200 Metern bestand, die zwei Marmorlinien trennte (die die Abfahrt und die Ankunft darstellten).
Im Laufe der Jahre tauchten weitere sportliche Veranstaltungen auf, wie der Diaulos (ein Hin- und Rückflugwettbewerb) und der Fünfkampf (der Diskus- und Speerwürfe, Rennen, Weitsprung und Ringen umfasste).
Nach der Eroberung Griechenlands im Jahre 146 v. Chr. entwickelten die Römer die olympischen Versuche weiter, obwohl Kaiser Theodosius 394 die Spiele in einer Entscheidung abschaffte, die acht Jahrhunderte dauerte.
1834 einigten sich die Engländer darauf, eine Reihe von Mindestnoten festzulegen, um an bestimmten Leichtathletikveranstaltungen teilnehmen zu können. Zweiundsechzig Jahre später, in Athen, wurden die Olympischen Spiele neu gestartet, wenn auch mit gewissen Modifikationen. Ein weiteres wichtiges Jahr für die Leichtathletik war 1913, als die International Amateur Athletics Federation (heute International Association of Athletics Federations – IAAF) gegründet wurde. Heute ist die IAAF der Dachverband der Leichtathletikwettbewerbe weltweit, der für die Festlegung der Regeln und die Vergabe des offiziellen Status der von den Athleten erhaltenen Noten verantwortlich ist.
Viele sind die Athleten, die bereits in die Annalen der Geschichte dieser Sportdisziplin gegangen sind. Dies wäre bei Folgendem der Fall:
Carl Lewis. Ein wichtiger amerikanischer Sprinter war dieser, der während seiner gesamten Karriere neun Medaillen (acht Gold und eine Bronze) bei Weltmeisterschaften und zehn olympische Medaillen, neun Gold, gewann.Jesse Owens. Vier Goldmedaillen gewann dieser amerikanische Athlet, der 1936 der große Gewinner der Olympischen Spiele in Berlin war.