Der bedrängte Zustand innerstädtischer Schulen

Als die Temperaturen in Baltimore kürzlich in die Teenager fielen, wurden die öffentlichen Schulen der Stadt zum Mittelpunkt der nationalen Empörung: Bilder von Kindern in Parkas, die sich in den Klassenzimmern der Stadt für Wärme zusammengekauert hatten, wurden schnell viral. Sechzig öffentliche Schulen — etwa ein Drittel des Systems in Baltimore – meldeten Probleme mit der Heizung, Aufforderung an die Stadt, am Donnerstag und Freitag alle Schulen zu schließen.Baltimore hat einen Ruf für schlechte Infrastruktur und Entbehrung, wenn es um K-12-Bildung geht. Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab beispielsweise, dass die Stadt jährlich zusätzliche 358 Millionen US-Dollar benötigen würde, um ihre Schulen angemessen zu finanzieren. Doch die Stadt ist mit ihren Ressourcenproblemen kaum allein: Steuersenkungen und unerbittliche Anstrengungen zur Kostensenkung haben dazu geführt, dass städtische öffentliche Schulen im ganzen Land an Bargeld gebunden sind, mit ähnlich heruntergekommener Infrastruktur als Ergebnis.Tatsächlich wurden auch Schulen in anderen Städten an der eisigen Ostküste wie Raleigh, North Carolina, Lowell, Massachusetts, und Charleston, West Virginia, diese Woche aufgrund fehlerhafter HLK-Systeme und Rohrbrüche geschlossen. Einkommensschwache Schüler und farbige Schüler besuchen diese baufälligen Schulen eher, und die in einigen gemeldeten Bedingungen sind schrecklich: Eine Untersuchung von Al Jazeera aus dem Jahr 2015 deckte Klassenzimmer in Philadelphia mit abblätternder Bleifarbe, Nagetierkot, Schimmel und Asbest auf.Wie die Baltimore School Heating Crisis zeigt, ist die Behebung dringender Bedürfnisse in unterversorgten Einrichtungen weder einfach noch schnell. Während es für Schulbezirke sinnvoll erscheinen mag, die Aufrechterhaltung grundlegender Dienstleistungen wie Heizung, Kühlung und Strom zu priorisieren — oder, wie viele Baltimore—Eltern fordern, einfach den Kessel jetzt zu reparieren und herauszufinden, wie man ihn später bezahlt -, so David Thompson, ein Experte für Schulfinanzierung an der Kansas State University, öffentliche Schulen, die innerhalb einer restriktiven staatlichen Rechnungslegungsstruktur arbeiten, können das einfach nicht. „Sehr wenig vom Budget eines Schulbezirks – normalerweise weniger als 15 Prozent — steht für Kosten zur Verfügung, die über das Personal hinausgehen“, sagte er. „Diese Situation wird durch die versagende Infrastruktur in Form von alternden und manchmal fast alten Schulgebäuden verschlimmert, deren Modernisierung oder Ersatz enorm teuer ist.“

Thompson fügte hinzu, dass die Lehrerkosten nicht das Problem sind; Es ist eher so, dass die Kosten für Nichtlehrer in der Regel außerhalb der Kontrolle des Schulbezirks liegen. Während Bezirke Infrastrukturfinanzierung beantragen können, indem sie Verbesserungsprojekte auf lokale Stimmzettel setzen, werden die Wähler sie aus Angst vor erhöhten Steuern oft nicht genehmigen. Wähler in wohlhabenderen Gebieten geben ihnen eher grünes Licht.Dies führt zu besseren Einrichtungen in einkommensstärkeren Gebieten und verschärft die Ungleichheit, die bereits durch die Finanzierung von Schulen durch lokale Grundsteuern besteht. (Die einkommensstärksten Gemeinden geben fast dreimal so viel für den Schulbau aus wie die einkommensschwächsten.)

Die einkommensschwachen Kinder, die am meisten eine robuste Schulinfrastruktur benötigen, sind diejenigen, die sie normalerweise nicht bekommen. Wie die aktuelle Notlage in Baltimore zeigt, dient die Schule für viele Kinder nicht nur als Lernort, sondern auch als Verteiler der benötigten sozialen Dienste wie kostenlose Mahlzeiten und Betreuung nach der Schule. Die Schließung aller Schulen des Distrikts wegen Heizproblemen führt auch dazu, dass Hunderte hungriger Kinder in leere Häuser gebracht werden, die möglicherweise nicht wärmer sind.

Schüler an Schulen mit niedrigem Einkommen hinken auch oft hinter ihren Kollegen mit höherem Einkommen zurück, und die Forschung zeigt, dass die Einrichtungen eines Schulgebäudes zu dieser Lücke beitragen. „Studien zeigen, dass Schüler in Schulen mit Klassenzimmern mit zu warmen oder kühlen Temperaturen und Lärmbelästigung, wie Fluglärm, schlechter abschneiden als Schüler in Schulen mit besseren strukturellen Bedingungen“, sagte Sapna Cheryan, Professorin an der University of Washington, die das Problem untersucht hat.

„Das Endergebnis“, sagte Thompson, „ist, wenn Sie die Einrichtungen verbessern, wird sich die Leistung der Schüler verbessern.“

Was kann getan werden? Staaten können Bildungsressourcen von wohlhabenderen Gemeinden zu weniger wohlhabenden umverteilen, wie es der Bundesstaat Michigan getan hat; Portland, Oregon, hat dies auch mit Elternspenden wohlhabender Schulen getan. Dies kann mehr Ressourcen für benachteiligte Schulen bringen, aber die Infrastrukturprobleme dürften aufgrund der Finanzierungsformeln bestehen bleiben.Thompson sagte, die Antwort sei einfach, wenn auch politisch unattraktiv: Staatliche Gesetzgeber und Steuerzahler müssen bereit sein, die Steuerbelastung zu erhöhen, um die Schulen richtig zu machen. „Die einzige Antwort ist, dass die Staaten die Herausforderung annehmen, die notwendigen Mittel für jedes Schulgebäude bereitzustellen, um eine warme und attraktive Umgebung für jedes Kind zu schaffen“, sagte er. „Wenn sie das nicht tun, garantieren sie mehr von den gleichen Problemen, über die sie sich häufig beschweren.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf CityLAB, einer redaktionellen Partnerseite. Abonnieren Sie den Newsletter von CityLAB und folgen Sie CityLAB auf Facebook und Twitter.