„New York war eine bewegende Cocktailparty“, sagt Anne Slater, makellos gekleidet und mit ihrer charakteristischen kobaltblauen Brille ausgestattet. Die Stilikone und soziale Einrichtung erinnert sich an die äußerst lebhafte Szene, die in ihrer weitläufigen Wohnung in der 998 Fifth Avenue mit Blick auf das Metropolitan Museum of Art stattfand — und die jetzt für 17, 7 Millionen US-Dollar auf dem Markt ist. „Ich mag es nicht, nur Partys zu veranstalten, bei denen man reinkommt und Vorspeisen bekommt. Das ist sehr ho-hum. Ich mag etwas, das ein bisschen voller ist.“Ho-hum hatte hier nie eine Chance, zwischen der improvisierten Trommelperformance des Herzogs von Windsor an einem Abend und Rosie, dem tanzenden Bären, der einen Walzer mit Johnny Gallagher spielt. Als Elisa schloss, erklärt Slater, würde sich der Club leeren und zu ihr gehen, um ein paar Ping-Pong-Spiele am späten Abend / frühen Morgen zu spielen. Ihre Stammgäste auf der Gästeliste waren „ein Mischmasch“ von Leuten wie Ingrid Bergman, Cary Grant, Porfirio Rubirosa, Grace Kelly und Fred Astaire. Definitiv nicht ho-hum.
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Tanzende Bären und trommelnde Abdankende waren wohl nicht das, was Stanford White sich vorstellte, als er 1910 die Pläne für das stattliche Kalksteingebäude entwarf. „Dieses Gebäude“, sagt Kathy Sloane von Brown Harris Stevens, dem exklusiven Makler für die Slater-Wohnung, „wurde von zwei Herren in Auftrag gegeben, die die Art und Weise, wie die Menschen in der Stadt lebten, verändern wollten, indem sie die Reichen der Upper Fifth Avenue ermutigten, ihre Einfamilienhäuser zugunsten von Wohnungen im europäischen Stil aufzugeben.“ (Lee und Fleischmann wollten diese Häuser aufkaufen und durch mehr Mehrfamilienhäuser ersetzen.) Sie engagierten McKim, Mead & White, um das zwölfstöckige Gebäude im italienischen Renaissancestil für die sehr Reichen zu entwerfen, das Annehmlichkeiten wie Schmuck und Silbergewölbe in den Wohnungen und Weinkeller im Keller. Jeder Simplex auf der Seite der Fifth Avenue enthielt einen Dienerflügel mit sechs bis neun Dienstmädchenzimmern sowie einen Speisesaal für das Personal. Ein Makler namens Douglas Elliman, der gerade seine Karriere begann, bestückte das Gebäude mit Guggenheims und Astors, deren Anwesenheit eine Mode für den Kauf von Villen am Himmel auslöste.
Slater bekam ihren ersten Einblick als 17-Jährige, die das Finch Junior College besuchte. Sie war zu einer Verlobungsfeier für ihre Freundin Gertie Gretsch gekommen, die John Jacob Astor heiratete. „Ich ging hinein, und ich liebte es einfach, und ich sagte:’Jack, ich bin verrückt nach dieser Wohnung! Dies ist genau die Wohnung, in der ich in New York leben möchte!“ „, erinnert sich Slater. „Er klopfte mir irgendwie auf den Kopf und sagte:’Ja, natürlich.“Ein paar Jahre später, im Jahr 1953, Slater und ihr erster Ehemann, William Grace Holloway Jr., lebten in einer riesigen Wohnung in der 420 Park Avenue („Ich habe mich wirklich verkleinert, als ich hierher gezogen bin“, sagt sie). Astor rief an, um ihr zu sagen, dass eine Wohnung mit einem ähnlichen Layout wie er bei 998 verfügbar sei. Slater und ihre Mutter gingen, um es zu sehen, und sie mietete es an Ort und Stelle. Ein paar Monate später ging das Gebäude in eine Genossenschaft.
Jetzt, da es zum Verkauf steht, sind die meisten Möbel und Kunstwerke von Slater gepackt, so dass nur die eleganten Proportionen der Wohnung — und ihre erstaunlichen Erinnerungen — zurückbleiben. „Es war einfach eine tolle Wohnung“, sagt Slater. „Und ich habe es von dem Moment an verehrt, als ich es sah.“