Der stetige Aufstieg von Conrad Anker

Großartige Bergsteiger haben zwei Gemeinsamkeiten: eine unbändige Anziehungskraft auf Orte, die die meisten von uns ohne Sessel oder Filmpass nicht ergründen können, und eine sachliche Einstellung zu allem.

„Es ist das, was ich gerne mache — einfach diese Verbindung zur Schwerkraft zu haben, diese Kameradschaft zu erleben und im Moment zu leben“, sagt der Elite-Fels-, Eis- und Bergsteiger Conrad Anker ohne einen Hauch von etwas, das über geerdete, zufriedene Akzeptanz hinausgeht. „Ich glaube nicht, dass ein Kletterer jemals planen kann, einer der beneidenswerten wenigen zu sein, die tatsächlich dafür bezahlt werden, ihren Lebensunterhalt zu besteigen“, fügt er hinzu. „Ich muss mich immer noch kneifen.“Im Alter von 53 Jahren hat Anker über Jahrzehnte spektakulärer Anstiege rund um den Globus mehr Schlagzeilen gemacht, als der zurückhaltende Familienvater aus Montana jemals zulassen würde. Dazu gehören schwindelerregende Erstbesteigungen von Alaska und Baffin Island über Patagonien und die Antarktis bis hin zu mehreren Expeditionen im Himalaya — wo er im Mai 1999 die Leiche des legendären Bergsteigers George Mallory aus den 1920er Jahren an den oberen Hängen des Mount Everest während Ankers erstem von drei Gipfeln dort entdeckte.Nur wenige Bergsteiger würden in diesem Jahr so viel Medienaufmerksamkeit erregen wie Anker, der sich nicht nur an der Spitze eines kürzlichen Everest-Triumphs befand, sondern fünf Monate später auch Teil einer nachfolgenden Tragödie auf Tibets 26.291 Fuß hohem Shishapangma befand. Während einer Expedition für eine NBC-Dokumentation überlebte Anker knapp eine Lawine, bei der zwei Mitglieder des Teams ums Leben kamen — Kameramann David Bridges und Ankers enger Freund und Kletterpartner Alex Lowe, einer der bekanntesten Alpinisten der Welt. „Ich hatte mehr Sachen in diesem einzigen Jahr als in allen meinen vorherigen“, würde Anker bemerken.

Und er hat in letzter Zeit eine Menge Sachen gemacht — die Art von Sachen, die nicht nur große Berge, sondern auch große Bildschirme beinhalten. Zu seinen neuesten Kletter-Credits im Film gehören der mit dem Sundance Award ausgezeichnete Dokumentarfilm Meru, der seine Bemühungen aufzeichnet, den berüchtigten Himalaya-Gipfel Mount Meru (über die Haifischflossenroute) zu besteigen, und der neu veröffentlichte IMAX 3D-Dokumentarfilm National Parks Adventure, der mit dem 100-jährigen Jubiläum des National Park Service zusammenfällt.

„Ich bin ein absoluter Verfechter des National Park Service“, sagt Anker. „Meine Familie stammt aus der Nähe des Yosemite-Nationalparks, seit fünf Generationen, und ich wurde von meinen Eltern in viele dieser großartigen Parks eingeführt. Die Möglichkeit, Teil dieses Films zu sein, ist eine große Ehre.“

Aufgewachsen im kalifornischen Sierra Country, erwarb Anker frühe Kletterstreifen auf Yosemites charakteristischer 3.569 Fuß hoher Granitwand, El Capitán, und in mehreren Parks des Westens. Jetzt mit seiner Frau Jennifer Lowe-Anker und seinen drei Söhnen in Bozeman ansässig, ist Anker derzeit Kapitän des North Face Global Athlete Teams, sitzt in mehreren Kletter- und Outdoor-Führungsgremien und arbeitet mit der Alex Lowe Charitable Foundation zusammen, die das Khumbu Climbing Center in Phortse, Nepal, unterstützt.

C&Ich habe Anker ein paar Tage nach seiner Rückkehr von seiner letzten Himalaya-Kletterexpedition eingeholt, um über Lieblingshöhen, Nationalparks in 3D und darüber zu sprechen, was die Knie dieses Bergsteigers wackeln lässt.

Cowboys & Indianer: Sie sind gerade von vertrauten Trampelpfaden und einer Art „zweiter Heimat“ zurückgekehrt, dem Himalaya. Informieren Sie uns über Ihre letzte Expedition.
Conrad Anker: Ich war mit meinem guten Freund David Lama in der Region Khumbu in Nepal. Wir haben versucht, dort einen Gipfel namens Lunag Ri zu besteigen, einen weniger bekannten 6.900 Meter hohen Berg, der noch nicht bestiegen war – und immer noch nicht. Es ist ein sehr anspruchsvoller, klassischer alpiner Aufstieg. Wir sind weiter gekommen als andere Teams, etwa 300 Meter vom Gipfel entfernt, aber letztendlich hatten wir keinen Erfolg.

C&I: Ist der Aufstieg immer noch ein qualifizierter Erfolg, wenn Sie wissen, dass Sie die richtige Entscheidung getroffen haben, indem Sie sich umgedreht haben?
Anker: Absolut. Berge werden immer stärker sein als wir, ob Sie den Gipfel erreichen oder nicht. Wenn Sie fundierte Entscheidungen treffen und mit 10 Fingern und Zehen und einer Nase lebendig zurückkommen, ist das allein ein Erfolg. Wir hätten Mitte November bei minus 25 Grad Celsius und heulendem Wind auf 23.000 Fuß im Freien übernachten müssen. Also wussten wir, dass es dieses Mal einfach nicht passieren würde.

C&Ich: Nächstes Mal?
Anker: Ja, ich würde es gerne noch einmal versuchen. Es macht immer Spaß, den Gipfel eines Gipfels zu erreichen, der noch nicht bestiegen wurde. Der wahre Schlüssel, obwohl, geht mit der richtigen Einstellung und einem Gefühl der Erforschung hinein — und schätzt auch die Partnerschaft und Freundschaft, die Sie mit Menschen auf dem Weg aufbauen.

C&I: Ihre Partnerschaft mit den hartgesottenen Klettereliten Jimmy Chin und Renan Ozturk scheint in der jüngsten Dokumentation Meru im Mittelpunkt zu stehen – mindestens so sehr wie der berüchtigte Himalaya—Gipfel selbst.
Anker: Ich würde sagen, es ist der wichtigste Teil davon. Ob du es den ganzen Weg schaffst oder nicht, die Chance zu haben, mit deinen Freunden an einem einzigartigen und anspruchsvollen Ort wie diesem zusammen zu sein, ist der größte Segen von allen.

C&I: In dem Film, der Ihre wiederholten Versuche verfolgt, einen der am wenigsten kletterbaren Felsen im Himalaya zu besteigen, nennt Jon Krakauer Meru „den Test des Meisterkletterers“ und Sie bezeichnen ihn als „den Höhepunkt von allem, was ich getan habe.“ Wohin gehst du von dort?
Anker: Gut … runter, nehme ich an. Ich möchte immer noch lustige und herausfordernde Anstiege machen, aber an diesem Punkt meiner Karriere muss ich den Einsatz nicht mehr erhöhen. Meru war es. Ich würde sagen, das war derjenige, der wirklich alles für mich zusammengebracht hat.

C&I: Sie sind jetzt auf dem riesigen Bildschirm mit Stiefsohn Max und Kollegen Abenteurer Rachel Pohl in der neuen MacGillivray Freeman IMAX 3D Release Nationalparks Abenteuer. Mehr als 30 US-Nationalparks wurden für diesen Film erkundet. Wie viele haben Sie im Laufe der Produktion persönlich besucht?
Anker: Der Film deckt eine ganze Reihe von Parks ab, darunter Kronjuwelen wie Yellowstone, Yosemite, Glacier und Everglades. Besuchen Sie das Devils Tower National Monument in Wyoming; Arches, Canyonlands, Zion und etwas Land um Moab in Utah; und dann Pictured Rocks National Lakeshore in Upper Michigan.

C&I: Pictured Rocks ist vielleicht der einzige Park auf dieser Liste, der vielen von uns noch nicht bekannt ist. Wie kam es zu dieser Location?
Anker: Ganz unerwartet. Ursprünglich hatten wir geplant, einige Eisklettersequenzen in der Nähe meines Hauses im Hyalite Canyon zu drehen. Aber wegen des trockenen Winters und leichten Schneefalls hier draußen im letzten Jahr, Wir haben es in letzter Minute auf Pictured Rocks gescoutet und verschoben.

Ich liebe Hyalite, das etwa 40 Minuten von hier in Bozeman entfernt ist. Heute Nachmittag gehe ich dann zum Eisklettern. Aber Pictured Rocks, wo wir den Eisklettern gemacht haben, erwies sich als dieser unglaubliche Fund mit diesen wunderschönen Eishöhlen und gefrorenen Wasserfällen. Der Westen hat so viele ikonische Nationalparks, aber das war wirklich die große Überraschung. Außerdem ist es schön, die Schönheit des Mittleren Westens ins Rampenlicht zu rücken. Auch im Sommer ist es dort fantastisch.

C&Ich: Es ist eine Sache, einen schönen, abgelegenen Nationalpark gemütlich zu besuchen, und eine ganz andere, dies nach einem IMAX-Drehplan zu tun. Was waren einige der größten Herausforderungen, die diesen Film gemacht haben?
Anker: Die Kamera selbst. Ich meine, es ist so groß wie eine Spülmaschine und vielleicht so schwer wie eine. Es war immer eine enorme Menge an Arbeit, es vor Ort zu bekommen. Am Devils Tower mussten wir die Kamera auf der Spitze dieser riesigen Klippe in Position bringen. Wir haben ein paar Tage damit verbracht, genau daran zu arbeiten – was genauso viel Spaß gemacht hat wie alles andere.

Dann mussten wir natürlich alles genau auf das richtige Licht stellen. Und Sie befinden sich nicht gerade in einem Studio oder einer kontrollierten Umgebung, in der Sie erwarten können, dass solche Dinge einfach sind. Sie sind fast nie da draußen. Es ist jedes Mal ein völlig Unbekanntes.

C&Ich: Sie und die Produzenten haben sich Berichten zufolge mit mehr als 20 Stammesältesten getroffen, um die Produktion im Devils Tower zu besprechen, eine heilige Stätte der amerikanischen Ureinwohner. Kannst du über diese Erfahrung sprechen?
Anker: Ich bin wirklich froh, dass du gefragt hast, weil es ein so wichtiger Teil dieser ganzen Erfahrung war. Vor den Dreharbeiten haben wir mit mehreren Indianergemeinden und Führern zusammengearbeitet, darunter Chief Arvol Looking Horse, um die Grundlagen für den Aufstieg zu schaffen. Klettern wird dort nicht gefördert. Es wird toleriert. Und der Juni ist ein heiliger Monat während der Sonnenwende für die Gemeinschaft der amerikanischen Ureinwohner, daher gab es zu dieser Zeit einen freiwilligen Schließungsantrag, dem wir folgten.

Einige der indianischen Gruppen, mit denen wir dort gesprochen haben, waren der Meinung, dass das Besteigen des Devils Tower eine großartige Möglichkeit war, mit dem Raum zu kommunizieren. Andere fühlten sich anders. Wir hatten einige der Gruppen kommen und Zeremonien durchführen, und wir filmten in der Nähe der Schwitzhütte. Es gab einige wirklich nette Dinge, die dort passiert sind, und der bedeutungsvollste Teil, den ich denke, war, mit den indianischen Gruppen arbeiten und etwas von ihrer eigenen Geschichte in das Drehbuch einbauen zu können. So viele Nationalparks waren heilige Orte, lange bevor sie als Parks gegründet wurden. Das zu ehren war ein wesentlicher Bestandteil der gesamten Erfahrung.

C&I: Wie war die eigentliche Besteigung des Devils Tower?
Anker: Ich habe es schon mehrmals gemacht, aber es ist immer eine Herausforderung, und noch mehr für einen IMAX-Film. Wir hatten kein Bluebird-Wetter. Es war bedeckt mit einigen großen, bedrohlichen Wolken. Wir mussten da rein, klettern und irgendwie alles perfekt machen. Und mit IMAX, das so kostenintensiv ist, möchte man nicht zu viele Aufnahmen machen wie mit Digital, wo man einfach schießt, schießt, schießt. Es besteht ein echtes Bedürfnis, beim ersten Mal in Ihrem Spiel zu sein.

C&I: Wo waren einige deiner anderen Lieblings-Adrenalinstöße?
Anker: Ich liebe diese Utah Parks. Die drei Pinguine zu besteigen und mit Rachel und Max über den Gipfelturm zu springen, war eine ziemliche Erfahrung. So war Mountainbiken in Moab. Dieser Teil war sehr augenöffnend für mich. Ich hatte noch nie etwas so Herausforderndes oder Extremes auf einem Mountainbike gemacht.

C&I: Warte — also wackeln auch Conrad Ankers Knie manchmal?
Anker: Auf einem Mountainbike haben sie es auf jeden Fall getan. Ich meine, bei einem Fahrrad geht es für mich hauptsächlich darum, durch die Stadt zu fahren und einen Krug Milch zu bekommen. Ich fahre Mountainbike, aber was diese Trickfahrer auf glattem Fels da draußen machen, war für mich eine völlig neue Welt. Ich beobachte Eric , den Profi-Mountainbiker während des Drehs, immer wieder von einer Klippe springen, und dann an einem Punkt auslöschen, und wieder aufstehen wie nichts … Ich beobachtete ihn die ganze Zeit und hielt den Atem an.

Dann dreht er sich irgendwann zu mir um und sagt: „OK, du bist dran. Versuchen Sie einfach dieses. Geh da runter.“ Keineswegs. Das mache ich nicht. Ich werde ausflippen, übergreifen, über meinen Lenker gehen und meinen Kopf oder meine Käsereibe den Sandstein hinunter schlagen. Nein danke. Rachel und Max sind mehr begeisterte Mountainbiker als ich, also hatten sie etwas mehr Erfahrung auf dieser Etappe der Reise.

C&Ich: Du bist in der Nähe der Tore von Yosemite aufgewachsen und hast deinen Weg durch den ganzen Westen geklettert und erlebt. Wenn Sie einige Ihrer Lieblingsplätze herausgreifen würden – vorzugsweise für den „Rest von uns“ zugänglich — wohin würden Sie uns weisen?

Anker: Yosemite hat mich schon immer sehr angesprochen. Ich denke, Half Dome ist eine ziemlich wunderbare Wanderung dort – und eine zugängliche mit dieser Kabelroute. Mount Rainier wäre definitiv ein weiterer Favorit. Ich kletterte es, als ich 16 war, und das war eine große Sache für mich, Gletscher und solches Schneegelände in den Griff zu bekommen. Es ist so ein wunderschöner Berg und Park mit einer geschichtsträchtigen Geschichte.
Dann gibt es all diese Wüstenparks in Utah, die ganz oben auf meiner Liste der persönlichen Favoriten stehen. Ich habe sie als Student an der University of Utah gut kennengelernt. Wenn ich einen einzigen Favoriten auswählen müsste, wäre es wahrscheinlich Zion, der erste Nationalpark des Staates. Ich liebe diesen Ort.

C&Ich: Auf die Mallory-Entdeckung am Everest folgte im selben Jahr der tragische Verlust Ihres engen Freundes und Kletterpartners Alex Lowe während einer weiteren Himalaya-Expedition. Wie ist es für Sie, jetzt auf diese Zeit zurückzublicken?
Anker: Es war eine entscheidende Zeit, und es dauerte eine Weile, um alles auszugleichen. Ich ging von diesem ungebundenen und fantasielosen Dasein auf verschiedenen Expeditionen zum ersten Mal auf den Everest und machte diese große Entdeckung – und dann die persönliche Tragödie mit Alex. Und das Leben veränderte sich. Jenni und ich kamen schließlich zusammen. Und die Jungs. Also, ja, es war ein ganzes Jahr in meiner Flugbahn.

C&I: Wird Klettern mit dem Alter und der Lebenserfahrung besser oder reicher?
Anker: Ich denke, es wird reicher. Ich genieße es jeden Tag. Ich denke, ich bin vorsichtiger als in diesem jüngeren Alter. Aber heute Nachmittag im Hyalite Canyon werde ich zu Weihnachten ein Kind sein.

C&I: Vorsicht ist ein relativer Begriff in Ihrem Bereich, oder? Du bist noch vor kurzem nach Meru zurückgekehrt, um ein altes Geschäft zu beenden — auf einem der gruseligsten Gipfel, die man sich vorstellen kann. …
Anker: Ja. Aber ich bin mein ganzes Leben lang geklettert, also mache ich das. Ich weiß, einige Leute werden sich das ansehen und sagen: „Das ist absolut verrückt.“ Aber ich wusste, worauf ich mich einließ.

C&I: Ist es als Bergsteiger nur ein Teil des Deals, ein Element unergründlicher Gefahr zu akzeptieren?
Anker: Ja, das wissen wir. Man kann es nicht ganz akzeptieren, aber man weiß, dass es da ist. Das ist wahrscheinlich ein Teil davon, warum es so eine reiche Erfahrung ist, weil es wirklich so gewagt ist. Vielleicht haben Leute, die Racquetball spielen, die gleichen Emotionen, ich weiß es nicht, aber eine Aktivität wie diese bringt das Leben meiner Meinung nach auf eine sehr elementare Ebene. Ich meine, es geht ums Überleben. Eine Tasse Tee in dieser Höhe zu machen, ist ein großer Aufwand. Auf die Toilette zu gehen kann dir den Wind nehmen.

C&I: Was zieht deiner Meinung nach Menschen dazu, Berge zu besteigen, abgesehen davon, dass sie dort sind?Anker: Ich denke, dass das Besteigen eines Berges das Abenteuergefühl eines Menschen wirklich anregen kann – etwas, das vor etwa 150 Jahren leicht zu finden war, heute aber viel schwieriger ist. Es kann Menschen mit diesem großen Maß an Vertrauen und Kameradschaft zusammenbringen, das oft involviert ist. Wenn du und ich klettern gehen, sind wir ein Team. Die potenziellen Gegner sind die Umwelt, das Wetter, Ihren Ofen zum Laufen bringen. Man muss also wirklich zusammenarbeiten, und die Wildnis lehrt diese Botschaft mehr als jeder andere Ort. Je mehr wir diese Botschaft mit der Öffentlichkeit teilen können, desto vorteilhafter ist sie.

Das heißt, ich denke, die Medien fügen ihren Grad an Sensationalismus hinzu. Das ganze todesmutige „Leben ist hart“ -Geschäft kann schädlich sein. Aber wenn Sie in die Berge gehen, werden Sie bestimmt wiederkommen und die einfachen Dinge im Leben wirklich schätzen. Nachdem du in dieser selbst auferlegten Not bist, schätzt du es wirklich, mit Freunden und Familie zusammen zu sein, eine Tasse Kaffee zu trinken, ein Gespräch zu führen, anstatt mit all dem anderen Zeug eingeholt zu werden. Es hilft Ihnen, sich auf das zu konzentrieren, was im Leben sinnvoll ist. Plus, es ist einfach so unglaublich schön dort oben.

C&I: Wer sind einige deiner größten inf luenzen in der Kletterwelt?
Anker: Ein enger Freund von mir namens John Stump, der vor vielen Jahren bei einem Aufstieg in Alaska ums Leben kam, war einer von ihnen. Er war ungefähr 13 Jahre älter als ich und arbeitete als Guide und professioneller Kletterer. Wir lebten eine Weile zusammen und halfen uns gegenseitig. Er glaubte voll und ganz an mich und wurde ein echter Mentor.

Ein weiterer Inf luence, der meiner Meinung nach wirklich bemerkenswert war und Generationen von Kletterern inspirierte, war Willo Welzenbach. Er ist eine Art dieser historischen europäischen Figuren, die nur die Kenner des Kletterns kennen werden, aber er war einer dieser Typen in den 1930er Jahren, der in die Alpen ging und wirklich sein eigenes Ding machte. Er soloed einige Routen, die ihrer Zeit weit voraus waren.

Vor allem als ich aufwuchs, war Reinhold Messner eine unglaubliche Inspiration. Ich erinnere mich, sein Buch gelesen zu haben, Große Wände, als ich war 15 oder so und total erstaunt sein. 1978 machte er die erste sauerstofffreie Besteigung des Everest, und 1980 solo von der chinesischen Seite, die immer noch eine der Markenzeichen ist. Ich bezweifle, dass sich etwas von diesem Kaliber jemals wiederholen wird.

C&I: Seitdem hast du dich als Mentor einer neuen Generation von Klettergrößen etabliert. Wenn es eine Philosophie oder auch nur eine einfache Botschaft über das Klettern gibt, die Sie weitergeben möchten, welche wäre es?
Anker: Lebe im Moment. Finden Sie die richtigen Leute, mit denen Sie Ihre Abenteuer teilen können, und machen Sie das Beste daraus. Sei dabei – und sei glücklich, wie du gehst.

Aus der Ausgabe April 2016.