Der Kodex von Ur-Nammu ist der älteste erhaltene Gesetzeskodex. Es wurde in der sumerischen Sprache c. 2100-2050 BCE geschrieben. Obwohl das Vorwort die Gesetze direkt König Ur-Nammu von Ur (2112-2095 v. Chr.) zuschreibt, denken einige Historiker, dass sie eher seinem Sohn Shulgi zugeschrieben werden sollten.
„Die erste Kopie des Codes in zwei Fragmenten, die in Nippur gefunden wurden, wurde 1952 von Samuel Kramer übersetzt; aufgrund seiner teilweisen Erhaltung waren nur der Prolog und 5 der Gesetze erkennbar. Weitere Tafeln wurden in Ur gefunden und 1965 übersetzt, wodurch etwa 40 der 57 Gesetze rekonstruiert werden konnten. Eine weitere in Sippar gefundene Kopie enthält geringfügige Varianten.
„Obwohl bekannt ist, dass frühere Gesetzbücher existierten, wie der Code von Urukagina, stellt dies den frühesten vorhandenen Rechtstext dar. Es ging dem Kodex von Hammurabi um etwa drei Jahrhunderte voraus.
„Die Gesetze sind in kasuistischer Form von if-(Verbrechen), then-(Bestrafung) angeordnet — ein Muster, das in fast allen nachfolgenden Codes zu befolgen ist. Für das älteste erhaltene Gesetzbuch, das der Geschichte bekannt ist, gilt es als bemerkenswert fortgeschritten, weil es Geldstrafen für die Entschädigung von Körperschäden einführt, im Gegensatz zum späteren Lex Talionis-Prinzip (Auge um Auge) des babylonischen Rechts; Die Kapitalverbrechen Mord, Raub, Ehebruch und Vergewaltigung werden jedoch mit dem Tod bestraft.
„Der Code gibt einen Einblick in die Gesellschaftsstruktur während der ’sumerischen Renaissance‘. Unter dem Lu-gal (‚großer Mann‘ oder König) gehörten alle Mitglieder der Gesellschaft einer von zwei Grundschichten an: Dem ‚lu‘ oder der freien Person und dem Sklaven (männlich, arad; weiblich geme). Der Sohn eines lu wurde Dumu-nita genannt, bis er heiratete und ein ‚junger Mann‘ (Gurus) wurde. Eine Frau (munus) ging von einer Tochter (dumu-mi) zu einer Frau (dam), dann, wenn sie ihren Ehemann überlebte, eine Witwe (nu-ma-su), die wieder heiraten konnte“ (Wikipedia-Artikel über Code von Ur-Nammu, abgerufen am 02.04.2009).