Als ich mich auf die Suche nach einer Nistkolonie der am stärksten gefährdeten Möwe der Welt machte, erwartete ich, dass ich scheitern würde. Nicht, dass es schwer sein sollte, zu finden, wenn Sie an der richtigen Stelle sind, und ich war—der Fluss überquerte Innere der neuseeländischen Südinsel. Die Schwarzschnabelmöwe (die keine Möwe ist) nistet hauptsächlich auf kiesigen Flussinseln im äußersten Süden und ernährt sich von kleinen Lebewesen in den Flüssen und nahe gelegenen Feldern.
Trotzdem vermutete ich, dass ich überhaupt keinen Schwarzschnabelmöwen begegnen würde, weil ich ein zufälliger Naturforscher bin und meine übliche Technik darin besteht, herumzuhummeln und zu sehen, was ich sehe. Diesmal stolperte ich in die bescheidene Stadt Lumsden, wo es einen Campingplatz in der Nähe des Flusses Oreti gab. Dank eines Tips des Naturfilmers Bill Morris wusste ich, dass dies einer der Flüsse war, in denen in den vergangenen Jahren Schwarzschnabel nisteten. Er hatte mich gebeten, ihn wissen zu lassen, ob ich eine Kolonie gefunden habe, weil er daran interessiert war, eine zu filmen. Ich hatte gesagt, ich würde, Weglassen meiner ziemlich zuversichtlich Vorhersage, dass es nicht passieren würde.
Die Schwarzschnabelmöwe ist die einzige Möwe der Welt, die auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet eingestuft ist. Vor zehn Jahren wurde die Bevölkerung auf 90.000 Erwachsene geschätzt, aber sie sinkt seit Jahrzehnten jäh. Einige der Schuldigen sind invasive Raubtiere, invasive Unkräuter, die in den Lebensraum von Nestern eindringen, invasive Menschen, die Autos durch aktive Kolonien fahren, und Auswirkungen der Erwärmung des Ozeans auf die Fische und wirbellosen Meerestiere, die Schwarzschnabel in der Nicht-Zuchtsaison fressen.
Es war am späten Nachmittag des Weihnachtstages, als ich auf meinem Campingplatz in Lumsden ankam, um nach einigen dieser belagerten Möwen zu suchen. Ich hatte die letzte Nacht in meinem Auto auf einem Bergpass geschlafen (die Blicke mehrerer verwirrter Schafe ignorierend) und zu diesem Zeitpunkt war ich ziemlich hungrig und müde. Aber wie ein engagierter Finder gefährdeter Arten ging ich direkt zum Fluss hinüber und hielt Ausschau nach kleinen, blassen Möwen mit langem Schnabel. Ich fand eine riesige Kiesfläche, völlig ohne Vögel.
Keine Möwen hier
Jeder Funke Optimismus, dem ich mich hingegeben habe, ist sofort abgestorben. Glücklicherweise waren meine Hoffnungen so gering, dass ich nicht sehr enttäuscht wurde. Ich kehrte zu meinem üblichen abstrahierten Zustand zurück und begann den Fluss hinunter zu schlendern, mit einem Auge für alles, was mitkommen könnte. Ich schlenderte, bis ich nicht mehr weiter gehen konnte, nachdem ich einen Punkt erreicht hatte, an dem zwei Ströme von beiden Seiten von mir zusammenflossen. Ich schlenderte stromaufwärts zurück, bis der Kiesstrand zu nichts mehr schrumpfte und der Fluss bündig mit der Wand des Bachufers war. Naja, zumindest hatte ich es versucht, dachte ich. Ich war ungefähr eine Sekunde davon entfernt, zum Campingplatz zurückzukehren, um zu essen und zu schlafen.Dann sah ich etwas in der Ferne — flussaufwärts, in der Nähe einer entfernten Autobahnbrücke nach Norden. Eine Handvoll weißer Vögel fliegen herum. Das konnten sie nicht. Ich hob mein Fernglas. Das waren sie.
Mit Visionen von Essen und einem Nickerchen, das mir entglitt, eilte ich zurück zum Camp und stieg in mein Auto, fuhr zur Autobahn und parkte an der Brücke. Von den Vögeln sah ich keine Spur. Wo sind sie hin? Vielleicht folgten sie einem Fischschwarm den Fluss hinunter, dachte ich und ruinierte meine Unwissenheit über ihre Ernährungsgewohnheiten (ähem: planloser Naturforscher). Ich begann den Fluss entlang nach Süden zu laufen, wobei meine Hoffnungen wieder nachließen. Aber ich umrundete eine Kurve und sah sie: ein Dutzend Schwarzschnabelmöwen, die herumrollten.
Ich hätte mich gefreut, einen Blick auf eine einzelne Schwarzschnabelmöwe zu werfen, und hier war ein großartiger Blick auf eine ganze Reihe von ihnen, lebendig mit Klang und Bewegung. Es war aufregend. Dann, als ich näher kam, bemerkte ich den Boden unter ihnen. Es war komplett weiß mit Möwen. Dies war kein reiner Fütterungsrausch: Ich war auf eine Brutkolonie gestoßen.
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Es gab Hunderte und vielleicht Tausende von Vögeln auf dem Boden. Es war schwer zu sagen, wie viele, weil sie auf einer flachen Kiesinsel gepackt wurden, über dem Bachniveau angehoben und von einigen Gräsern abgeschirmt. Ich war schockiert, tatsächlich gefunden zu haben, wonach ich suchte.
Mein Weihnachtsessen (Pasta und übrig gebliebene Snacks) schmeckte an diesem Abend besonders lecker. Mein Schlafsack war besonders bequem.
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Am nächsten Morgen tauchte Bill auf und wir verbrachten einen ganzen Tag mit den Schwarzschnabelmöwen. Ich skizzierte und er filmte, und später schickte er vorsichtig seine Kameradrohne über die Kolonie. „Sie können Reifenspuren von Autos sehen, die durchfahren“, sagte er. „Ich frage mich, ob sie durchgemacht haben, während die Möwen da sind – ich wäre überhaupt nicht überrascht, wenn sie es getan hätten.“Nachdem wir Stunden damit verbracht hatten, uns langsam auf den Rand der Kolonie zuzubewegen, erschien ein Typ mit einer Angelrute und ging direkt durch sie hindurch, wobei er Möwen rechts und links zerstreute. Ich habe halb erwartet, dass er uns fragt, was wir tun, und ich habe halb gehofft, dass er es tun würde. „Nun, wir beobachten die am stärksten gefährdete Möwe der Welt; was machst du?“ Das hätte ich eigentlich nicht gesagt.
Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass der Fischer die Auswirkungen seiner Handlungen nicht erkannt hat. Würde jemand diesen Vogel und seinen Lebensraum anders behandeln, wenn er wüsste, dass es sich nicht nur um eine Möwe handelt, sondern um eine einzigartige und vom Aussterben bedrohte Art? Ich denke, viele Leute würden.
Abby McBride ist Meeresbiologin und Fulbright-National Geographic Fellow. Derzeit skizziert sie Seevögel und schreibt Geschichten über außergewöhnliche Bemühungen, diese bedrohten Tiere in Neuseeland, der „Seevogelhauptstadt der Welt“, zu retten.“ Hier sind einige Möglichkeiten, den Schutz der Seevögel zu unterstützen.
