Die Geschichte der Biologie

Theorien über die Menschheit und den Ursprung des Lebens

Einer der frühesten griechischen Philosophen, Thales von Milet (ca. 7. Jahrhundert v. Chr.), behauptete, dass das Universum eine schöpferische Kraft enthielt, die er physis nannte, ein früher Vorläufer des Begriffs Physik; Er postulierte auch, dass die Welt und alle Lebewesen darin aus Wasser hergestellt wurden. Anaximander, ein Schüler von Thales, akzeptierte Wasser nicht als einzige Substanz, aus der Lebewesen gewonnen wurden; er glaubte, dass Lebewesen neben Wasser aus Erde und einer gasartigen Substanz namens Apeiron bestanden, die in heiß und kalt unterteilt werden konnte. Verschiedene Mischungen dieser Materialien führten zu den vier Elementen: Erde, Luft, Feuer und Wasser. Obwohl er einer der ersten war, der die Erde eher als Kugel als als flache Ebene beschrieb, Anaximander schlug vor, dass das Leben spontan im Schlamm entstand und dass die ersten Tiere, die auftauchten, Fische waren, die mit einer stacheligen Haut bedeckt waren. Die Nachkommen dieser Fische verließen schließlich das Wasser und zogen an trockenes Land, wo sie durch Transmutation (Umwandlung einer Form in eine andere) andere Tiere hervorbrachten. So wurde eine frühe Evolutionstheorie formuliert.In Crotone in Süditalien, wo Pythagoras um 500 v. Chr. eine wichtige Schule der Naturphilosophie gründete, untersuchte einer seiner Schüler, Alkmaeon, die Struktur der Tiere und beschrieb den Unterschied zwischen Arterien und Venen, entdeckte den Sehnerv und erkannte das Gehirn als Sitz des Intellekts. Als Ergebnis seiner Studien zur Entwicklung des Embryos kann Alkmaeon als Begründer der Embryologie angesehen werden.

Obwohl der griechische Arzt Hippokrates, der um 400 v. Chr. auf der ägäischen Insel Cos eine medizinische Schule gründete, kein Forscher im Sinne von Alkmaeon war, erkannte er durch Beobachtungen von Patienten die komplexen Zusammenhänge im menschlichen Körper. Er betrachtete auch den Einfluss der Umwelt auf die menschliche Natur und glaubte, dass stark kontrastierende Klimazonen tendenziell eine starke Art von Einwohnern hervorbringen, während sogar gemäßigte Klimazonen der Trägheit förderlicher waren.

Hippokrates und seine Vorgänger beschäftigten sich mit der zentralen philosophischen Frage, wie der Kosmos und seine Bewohner entstanden sind. Obwohl sie die Physis als schöpferische Kraft akzeptierten, unterschieden sie sich in Bezug auf die Bedeutung der Rollen, die Erde, Luft, Feuer, Wasser und andere Elemente spielten. Obwohl Anaximenes zum Beispiel, der vielleicht ein Schüler von Anaximander war, an dem damals populären Gebot festhielt, dass das Leben in einer Schlammmasse entstand, postulierte er, dass die eigentliche schöpferische Kraft in der Luft zu finden sei und dass sie von der Hitze der Sonne beeinflusst werde. Mitglieder der hippokratischen Schule glaubten auch, dass alle lebenden Körper aus vier Humoren bestehen — Blut, schwarze Galle, Schleim, und gelbe Galle — die angeblich aus dem Herzen stammen, die Milz, das Gehirn, und die Leber, beziehungsweise. Es wurde angenommen, dass ein Ungleichgewicht des Humors dazu führt, dass ein Individuum sanguinisch, melancholisch, phlegmatisch oder cholerisch ist. Diese Worte beharrten in der medizinischen Literatur seit Jahrhunderten, ein Beweis für die lange Popularität der Idee der humoralen Einflüsse. Jahrhundertelang glaubte man auch, dass ein Ungleichgewicht im Humor die Ursache von Krankheiten sei, ein Glaube, der zur üblichen Praxis des Aderlasses führte, um den Körper von übermäßigem Humor zu befreien.