Die Geschichte von Ethernet – Robert Metcalfe

Illustration des Ethernet-Patents
Ethernet-Patentzeichnung

Erfinder der modernen Computerserie

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Von Mary Bellis

Ich kam eines Tages am MIT zur Arbeit und der Computer war gestohlen worden. Sie dachten, dies sei das Größte, was jemals passiert ist, denn es stellte sich heraus, dass ich den ersten Computer in meinem Besitz hatte, der klein genug war, um gestohlen zu werden! – Robert Metcalfe über die Irrungen und Wirrungen bei der Erfindung des Ethernet.

Das Ethernet ist ein System zur Verbindung von Computern innerhalb eines Gebäudes mit Hardware, die von Maschine zu Maschine läuft. Es unterscheidet sich vom Internet, das entfernt gelegene Computer über Telefonleitung, Softwareprotokoll und einige Hardware verbindet. Ethernet verwendet einige Software (entlehnt aus dem Internet Protocol), aber die Verbindungshardware war die Grundlage des Patents (# 4,063,220) mit neu gestalteten Chips und Verkabelung. Das Patent* beschreibt Ethernet als „Mehrpunkt-Datenkommunikationssystem mit Kollisionserkennung“. Robert Metcalfe war Mitglied des Forschungspersonals für Xerox im Palo Alto Research Center (PARC), wo einige der ersten Pcs hergestellt wurden. Metcalfe wurde gebeten, ein Netzwerksystem für PARCS Computer zu bauen. Die Motivation von Xerox für das Computernetzwerk war, dass sie auch den weltweit ersten Laserdrucker bauten und wollten, dass alle Computer des Unternehmens mit diesem Drucker drucken können.

Robert Metcalfe hatte zwei Herausforderungen: das Netzwerk musste schnell genug sein, um den sehr schnellen neuen Laserdrucker zu betreiben; und es musste Hunderte von Computern im selben Gebäude verbinden. Nie zuvor waren Hunderte von Computern im selben Gebäude gewesen – zu dieser Zeit hatte niemand mehr als einen, zwei oder vielleicht drei Computer in Betrieb. Die Presse hat oft erklärt, dass Ethernet am 22.Mai 1973 erfunden wurde, als Robert Metcalfe ein Memo an seine Chefs schrieb, in dem er die Möglichkeiten des Ethernet-Potenzials darlegte, aber Metcalfe behauptet, Ethernet sei tatsächlich sehr allmählich über einen Zeitraum von mehreren Jahren erfunden worden. 1976 veröffentlichten Robert Metcalfe und David Boggs (Metcalfes Assistent) ein Papier mit dem Titel „Ethernet: Distributed Packet-Switching For Local Computer Networks.“Robert Metcalfe verließ Xerox 1979, um die Nutzung von Personalcomputern und lokalen Netzwerken (LANs) zu fördern. Er überzeugte erfolgreich die Unternehmen Digital Equipment, Intel und Xerox, zusammenzuarbeiten, um Ethernet als Standard zu fördern. Ethernet ist heute ein internationaler Standard der Computerindustrie und das am weitesten verbreitete LAN-Protokoll.

* U.S. Patent #4,063,220 – Ethernet Patent
Mehrpunkt-Datenkommunikationssystem mit Kollisionserkennung.

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