In diesem Sommer reiste ein Paar syrischer Brüder durch Europa. Ihre Geschichte begann nicht mit einem Schlauchboot auf der Ägäis und einem Gerangel um Sicherheit auf einer griechischen Insel: Eine ausgetretene Route für viele syrische Flüchtlinge, die vor einem Konflikt fliehen, der acht Jahre gedauert hat und schätzungsweise eine halbe Million Menschenleben gefordert hat. Stattdessen landeten diese Brüder in Cannes; ihr Transport, ein Flugzeug, dann ein Paar Ferraris; Ihre Extravaganzen wurden in den sozialen Medien dokumentiert und gipfelten auf der Partyinsel Mykonos.Mohammad und Ali sind die Söhne von Syriens reichstem Mann, Rami Makhlouf, der zufällig auch der Cousin und Spielkamerad des syrischen Präsidenten Bashar al-Assad ist.
Vor dem Ausbruch des Krieges im Jahr 2011 wurde angenommen, dass Makhlouf mehr als die Hälfte der syrischen Wirtschaft kontrolliert, obwohl er seit 2008 unter internationalen Sanktionen steht. Der 50-jährige Tycoon galt lange Zeit als Bankier des Paria-Regimes, aber ein kürzlicher Sturz in Ungnade hat anderen Kriegsprofiteuren die Chance gegeben, seine Dominanz herauszufordern.
Der brutale Bürgerkrieg hat das soziale Gefüge Syriens zerrissen und die größte Vertreibung der Bevölkerung seit dem Zweiten Weltkrieg verursacht, wobei mehr als 12 Millionen Menschen gezwungen waren, ihre Häuser zu verlassen. Die Assad-Familie, seit fast fünf Jahrzehnten autokratische Herrscher, hat die säkularen Rebellen so gut wie ausgelöscht und die Dschihadisten als bewaffnete Opposition zurückgelassen. Assads Armee wird von den USA und Europa beschuldigt, Zehntausende Zivilisten inhaftiert, gefoltert und vergast zu haben. Mit Hilfe seiner militärischen Verbündeten Russland und Iran hat das Regime den größten Teil des Landes zurückerobert, obwohl die Kämpfe im Nordwesten weitergehen. Aber die Siege auf dem Schlachtfeld haben keine finanzielle Erleichterung gebracht. Die meisten Syrer rutschen immer tiefer in die Armut.
Als die FT Anfang des Jahres ein kaltes, graues Damaskus besuchte, standen die Menschen vergeblich für staatlich subventionierten Kochbrennstoff und Brot inmitten von Stromausfällen und Gasmangel an. Einige sagten, sie könnten sich nur einmal im Monat Fleisch leisten.
„Ich warte auf ein Wunder“, seufzte der Besitzer eines Generatorgeschäfts, der sich dafür entschuldigte, dass er keinen Tee mehr anbot, weil ihm das Benzin ausging. „Es ist für alle gleich.“Der Krieg hat die syrische Gesellschaft ausgehöhlt. „Die Mittelschicht ist weg“, sagte Nabih, ein Insider des Regimes, der in einem schicken Hotel in Damaskus sprach. „Nur die Reichen und Armen sind übrig.“ Als Makhloufs Söhne in ihren teuren Autos durch Monte Carlo und Saint-Tropez rasten, war die Kluft zwischen ihrem extravaganten Sommerurlaub und der schmerzhaften Armut in ihrem eigenen Land enorm.
Mehr als 80 Prozent der Syrer lebten bis 2015 unter der Armutsgrenze, so die jüngsten verfügbaren Daten. Die UNO sagt, die Zeichen stehen darauf, dass sich dies verschlechtert hat.
Nur wenige können in Syrien Geld verdienen. Das Bruttoinlandsprodukt ist von jährlich 60 Milliarden US-Dollar vor dem Konflikt auf geschätzte 15 Milliarden US-Dollar im Jahr 2016 gesunken. Wehrpflicht, Exil, Verletzungen und Tod haben die Arbeitskräfte verzerrt, Unternehmen kämpfen um Personal.
Unternehmen werden durch Energie- und Wasserknappheit behindert und regelmäßig von der Geldnot erschüttert. Internationale Sanktionen haben den Handel mit der Außenwelt fast eingefroren, während die Zahlung von Bestechungsgeldern eine weitere Einnahmequelle darstellt – Syrien ist laut Transparency International das zweitkorrupteste Land der Welt.
Aber in jedem Krieg gibt es Gewinner. Neuankömmlinge, die in fast einem Jahrzehnt des Konflikts profitiert haben, drängen sich jetzt mit denen an der Spitze. Dies ist die Geschichte, wie eine Handvoll Männer — zwei von ihnen Brüder — wuchs, um Syriens zerstörte Wirtschaft zu dominieren. „Es gibt eine neue Klasse wohlhabender Kriegshändler“, sagte Mazen, ein Geschäftsmann aus Aleppo aus einer alten Industriefamilie. Die alte Garde nennt diese Leute „neue Gesichter“. „Wir wissen nicht, wie sie Geld verdienen“, fuhr er fort. „Manchmal fragen wir uns, ob wir im falschen Geschäft sind.“
Diese Personen haben Vermögen gemacht, um den Kadaver der Wirtschaft des Landes zu säubern. Vom Einschmelzen von Stahl, der aus seinen zerstörten Städten gerissen wurde, über die Vermittlung von Ölgeschäften, die unter internationalen Sanktionen verboten sind, bis hin zum Verkauf von Hotelzimmern an Helfer führt uns die Verfolgung des Geldes in die dunklen Geschäfte des heutigen Syrien.
Ihr dramatischer Aufstieg zum Reichtum hat dem Regime auch geholfen zu überleben, indem es den Handel am Laufen hielt, Öl floss und half, regimefreundliche Milizen zu finanzieren, obwohl das Land um sie herum in Trümmern liegt.
Seit ihrer Machtübernahme 1971 hat die Assad-Familie verschiedene Bündnisse mit syrischen Eliten geschmiedet. Unter Hafez al-Assad und seiner Baath-Partei war Syrien sozialistisch. Seine auserwählten Partisanen waren hauptsächlich Militärs aus seiner eigenen alawitischen Minderheitensekte.
Bashar, sein Sohn, sollte nie Präsident werden. Aber der vorzeitige Tod von Bashars prahlerischem älteren Bruder Bassel bei einem Autounfall drängte den schüchternen, in London ausgebildeten Augenarzt auf den Thron. Bashar und seine Frau Asma, eine britisch-syrische ehemalige Bankierin, kehrten nach Damaskus zurück, wo Hafez ihn militärisch ausbildete.
Als Bashar im Jahr 2000 die Schlüssel zum Präsidentenpalast in Damaskus übernahm, begann er Änderungen vorzunehmen und verstärkte seine Anziehungskraft auf westliche Regierungen, die sein Vater entfremdet hatte. Zwischen 2000 und 2011 verabschiedete er mehr als 1.000 Gesetze und Dekrete. Investitionen flossen in Dienstleistungen und Immobilien und verdrängten das traditionelle verarbeitende Gewerbe, während sich das jährliche Bruttoinlandsprodukt zwischen 2005 und 2010 verdoppelte.Die Chancen in der New Economy waren ungleich verteilt — das Wachstum verdoppelte sich, aber auch der Anteil der Syrer, die unterhalb der Armutsgrenze lebten. Bashar hatte die wirtschaftliche Macht weiter in den Händen seiner auserwählten Elite konzentriert. „Die Assads führen Syrien als Familienunternehmen“, kritisierte ein durchgesickertes diplomatisches Kabel der USA aus dem Jahr 2006, „und die korrupten Klassen sind diejenigen, die das Geschäft funktionieren lassen.“
An der Spitze der sogenannten korrupten Klasse, Diplomaten und Sanktionsanträge angeblich, war Rami Makhlouf. Das diplomatische Kabel nannte ihn einen „Aushängeschild für Korruption“. Er wurde ursprünglich von den USA im Jahr 2008 wegen Vorwürfen der öffentlichen Korruption sanktioniert. Als Assads Vorgehen gegen Zivilisten im Jahr 2011 begann, entschieden sich die westlichen Mächte, die sich davor fürchteten, in einen weiteren Krieg im Nahen Osten einzutreten, stattdessen, weitere harte Sanktionen gegen die Geldgeber des Präsidenten, einschließlich Makhlouf, zu verhängen.Aber die internationalen Strafen gegen Makhlouf — von eingefrorenen Vermögenswerten bis hin zur Bestrafung von Europäern oder Amerikanern, die mit ihm Geschäfte machten — sollen wenig dazu beigetragen haben, sein Vermögen zu beeinträchtigen. „Rami Makhlouf hat wahrscheinlich sein Vermögen während des Krieges erhöht“, sagte Joseph Daher, ein syrisch-schweizerischer politischer Ökonom mit Sitz in der Schweiz, „indem er neue Schmuggelrouten eröffnete und in neue Geschäftsmöglichkeiten investierte.“
Es ist fast unmöglich, Makhloufs Reichtum zu schätzen. Sein Imperium umfasst Geschäftsinteressen in der syrischen Öl- und Gasindustrie, im Bankwesen, im Bauwesen und in Duty-Free-Shops. Sein Kronjuwel war lange Zeit Syriatel, eines der beiden syrischen Mobilfunknetze. Es wird auch angenommen, dass er über eine Scheinfirma einen großen Anteil an einer privaten Fluggesellschaft hatte und ein Viertel des weitläufigen Konglomerats Cham Holdings besitzt, dessen Wert 2011 auf 2 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde. In Online-Werbeartikeln wurde seinem Sohn Mohammad, der behauptet, einen maßgeschneiderten Privatjet im Wert von 43 Millionen US-Dollar zu besitzen, ein Reichtum von 2 Milliarden US-Dollar zugeschrieben. Ein Mitarbeiter von Mohammads in Dubai ansässiger Firma MRM Holding sagte: „Herr Makhlouf wird keine Aussagen machen.“Viele Jahre lang hatte die Assad-Familie wenig Grund, Rami Makhloufs angebliche Korruption einzudämmen. Syrische Geschäftsleute waren so besorgt über gewaltsame Übernahmen durch ihn, dass sie das Wachstum opfern würden, um ihre Umsätze weniger attraktiv zu machen. „Wir hatten die ganze Zeit Diskussionen — sollten wir wachsen? Denn wenn wir das tun, riskieren wir, zu groß und ein Ziel zu werden „, sagte Mazen.
„Wenn er eifersüchtig auf eines Ihrer Unternehmen wird, wird er Sie zerstören“, sagte Nicolas, ein Geschäftsmann aus Aleppo, der jetzt im Ausland lebt.
Aber heute wird geflüstert, dass selbst der unberührbare Makhlouf möglicherweise nicht sicher ist. Syrische Geschäftsleute und Analysten sagen, er sei gezwungen, Teile seines Imperiums aufzugeben, da der Präsident die Kontrolle über das Land konsolidiert und seine Rentnerwirtschaft erneut neu ordnet.
Dazu gehören Makhloufs Löwenanteil an Syriatel und seine mächtige Bustan-Stiftung, bei der eine Führungsposition von einem Manager besetzt worden sein soll, der mit Asma al-Assad in Verbindung steht.“Im Kern geht es um die Beschlagnahme von Vermögenswerten für das Regime“, sagte ein europäischer Diplomat über den Schritt Syriens und fügte hinzu, er stehe im Einklang mit dem Bestreben des Präsidenten, die Macht zu konsolidieren. Syriatel antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.“Die kommenden Wochen werden überraschende Namen enthüllen“, kommentierte der syrische Premierminister Imad Khamis eine mutmaßliche Korruptionsuntersuchung während einer kürzlichen Parlamentssitzung und fügte hinzu: „Niemand steht über dem Gesetz.“Zumindest ist das, was mit Makhlouf passiert ist, eine sehr klare Warnung von Bashar“, sagt Jihad Yazji, Herausgeber der Fachwebsite Syria Report. „Sicherlich ist es das Ende dieser ganz besonderen Beziehung, mit der er hatte .“Laut Yazji markiert die angebliche Aktion gegen Makhlouf eine bedeutende Verschiebung an der Spitze der syrischen Wirtschaft hin zu neueren Profiteuren, die dem Regime geholfen und im Chaos des Krieges eine Chance gefunden haben.
Die Vier Jahreszeiten ragen wie eine Burg über Damaskus empor. Das bekannteste Luxushotel der Stadt wurde zusätzlich von den Vereinten Nationen verstärkt, deren Mitarbeiter während des Krieges dort übernachteten. Die Zimmer beginnen bei 487 € pro Nacht, eine Junior Suite kostet 718 €. Syrische Regierungsangestellte verdienen etwa 36 € im Monat.
Letztes Jahr wurde das Hotel für eine unbekannte Summe vom saudi-arabischen Prinzen Alwaleed bin Talal gekauft. Der Deal wurde geschlossen, als er während der berüchtigten Antikorruptionskampagne des Königreichs im Ritz-Carlton Hotel inhaftiert war. Der Käufer war ein bisher wenig bekannter syrischer Händler namens Samer Foz.Foz, ein kleiner 46-jähriger Sunnit aus der syrischen Küstenregion, ist zum Synonym für den Reichtum des Landes geworden. Diese aufstrebenden Machtmakler sind meist Händler, die in einer Kriegswirtschaft gediehen sind, in der die Produktion abgestürzt ist, was bedeutet, dass mehr Waren als je zuvor von außen importiert oder geschmuggelt werden müssen. Zu Beginn des Krieges schienen die einzigen Vorteile von Foz ein türkischer Pass, Verbindungen zu den Vereinigten Arabischen Emiraten und eine 1988 gegründete Familienreederei zu sein, die hauptsächlich mit Lebensmitteln handelte. „Vor dem Krieg hatte niemand von diesem Samer Foz gehört“, sagte Rana, eine Geschäftsinhaberin aus Damaskus. Aber Foz, der an der amerikanischen Universität in Paris studiert hatte, sollte sein Vermögen zu ihrem besten Vorteil einsetzen.
„Das Hauptmerkmal dieser neuen Namen ist ihre Rolle als Vermittler für das Regime“, sagt Joseph Daher. Umgeben von westlichen Ölverkaufsverboten musste der syrische Staat Mittelsmänner einsetzen, um ausländische Partner zu finden. Foz ‚Händchen für Dealmaking und die Fähigkeit, außerhalb Syriens zu reisen, brachten ihn in die Gunst der Assad-Familie. Er genoss ein Wettbewerbsvakuum, als andere Unternehmen schlossen, und expandierte von Grundnahrungsmitteln zu anderen wichtigen Importen und Ölfelddienstleistungen, was ihn für den Präsidenten wichtiger machte. Sein Geschäftsimperium wuchs ab 2015 rasant, als er Distressed Assets aufnahm.Foz ist Chairman und General Manager von Aman Holdings, auf dessen Unternehmenswebsite es heißt: „Wir sind das größte diversifizierte Handelsunternehmen des Landes und verfügen über ein strategisches Netzwerk von Lieferanten in verschiedenen Ländern.“
Zu diesem Portfolio gehören eine Zuckerraffinerie und eine Getreidemühle, ein Automobilmontagewerk, ein Eisenschmelz- und Stahlwalzwerk, Beteiligungen an mehreren syrischen Banken, eine Pharmafabrik und eine Kabelfabrik, die Foz gekauft hat, nachdem ihr Vorbesitzer bei Assad in Ungnade gefallen war.
Foz hat sich in seinem bevorzugten Wall Street-Look aus schicken Anzügen mit flachen Haaren nicht auf sein vom Krieg zerrissenes Land beschränkt. Ein kleiner Jet mit „FOZ“ am Heck wurde bereits im April dieses Jahres zwischen Syrien, Libanon und europäischen Hauptstädten gesichtet — durchgesickerte Panama Papers verknüpften das Flugzeug mit jemandem namens Samer Foz.
Einige Beamte hielten ihn für nützlich für seine Einsichten in das geheime Damaskus. Foz hat auch Reisen in ganz Europa unternommen, darunter Stockholm, London und Paris, wo ein Mitarbeiter sagte, er sei normalerweise im Penthouse der Four Seasons geblieben.
Er besitzt ein Medienunternehmen im Libanon und erzählte dem Arabisk Magazine, dass er eine Goldmine im Süden von Ankara, Türkei, und ein Fünf-Sterne-Hotel in Bodrum hat.Während Foz Bashars Unterstützung zu genießen schien, wurde er nicht von allen in der erweiterten Assad-Familie bevorzugt. Rami Makhloufs Zeitung Al Watan hat in diesem Jahr einen stetigen Strom von Artikeln veröffentlicht, in denen Foz ‚Geschäfte indirekt kritisiert werden. „Ich nehme an, es ist das alte Symptom des neuen Kindes auf dem Block“, sagte Hani, ein Geschäftsinhaber, der Foz kennt. „Mafia-Stil. Wenn sich jemand auf Ihrem Territorium bewegt, schlagen Sie zurück.“Während des größten Teils des Krieges vermied Foz das Schicksal anderer syrischer Tycoons – von internationalen Sanktionen getroffen zu werden. „Wenn ich sanktioniert werde, sollte die UNO sanktioniert werden“, sagte er 2018 dem Wall Street Journal.
In diesem Jahr hatte er kein Glück mehr. Aman Holdings hatte Verträge zum Bau von drei Hochhäusern und sieben Wohnblöcken für eine Luxus-Damaskus-Entwicklung gewonnen, ein Vertrag im Wert von $ 312m. Das Problem war, dass das Land unter der geplanten Entwicklung von der Regierung enteignet worden war, und im Januar dieses Jahres sanktionierte die Europäische Union ihre Investoren, einschließlich Foz.Diplomaten sagen, dass diese Sanktionen eine Botschaft an Syriens Möchtegern-Wiederaufbauer sind – erwarten Sie Strafen für die Missachtung von Eigentumsrechten. Die internationale Position von Foz begann zu bröckeln. Im Juni sanktionierten die USA ihn und seine Unternehmen und frierten alle Vermögenswerte ein, die er in Dollar hat. „Samer Foz, seine Verwandten und sein Geschäftsimperium haben die Gräueltaten des Syrienkonflikts zu einem gewinnbringenden Unternehmen gemacht“, sagte der Beamte des US-Finanzministeriums, Sigal Mandelker. „Dieser syrische Oligarch unterstützt direkt das mörderische Assad-Regime.“ Foz stellt die EU-Sanktionsentscheidung in Frage. Sein belgischer Anwalt lehnte eine Bitte um Stellungnahme ab. Der PR-Manager von Aman Holdings sagte, Foz habe keine Interviews gegeben und lehnte eine Stellungnahme ab.Dennoch ist Damaskus laut einem Geschäftsmann, der ihn kennt, eher ein operativer Knotenpunkt als eine Basis für Foz geworden. Seine Familie lebt außerhalb Syriens und hat laut US-Sanktionen einen Pass für St. Kitts und Nevis erhalten. Während Sanktionen seine Reise einschränken, kann er immer noch die Türkei und Dubai besuchen. Er hat vielleicht sein Profil gesenkt, aber es ist unwahrscheinlich, dass er aufgehört hat, Geld zu verdienen.
Einige der kniffligsten Deals, an denen Foz beteiligt war, fanden in Syrien statt. Zu seinen angeblichen Partnern gehörten Hussam und Baraa Katerji, Brüder aus Aleppo, die auch im Krieg des Landes zu Gewinnern geworden sind. Hussam, ein Abgeordneter, hat das höhere Profil der Brüder. Er wird oft in Ermüdungserscheinungen und Sonnenbrillen mit der regimefreundlichen Miliz The Brothers Fund dargestellt, von der Geschäftsleute sagen, sie habe ihm geholfen, die Gunst von Assad zu gewinnen.
Um über die feindlichen Linien zu handeln, mussten die Katerjis mit gefährlichen Menschen zusammenarbeiten. “ ich hatte, ehrlich gesagt, die Bälle, um in alle möglichen Gespräche verwickelt zu sein“, sagte Imad, ein syrischer Analyst.
Syriens wichtigste Ölreserven befinden sich im östlichen Territorium, das während des Bürgerkriegs den Besitzer gewechselt hat. Die Dschihadistengruppe Isis kontrollierte die Felder von 2014 bis 2016 und pumpte täglich bis zu 40.000 Barrel. Sie verkauften an syrische und irakische Käufer. Es wird allgemein angenommen, dass die Katerjis, die in Raqqa geboren wurden, der Stadt, aus der Isis seine Hauptstadt machen würde, zu diesen Händlern gehörten, die ihre LKW-Flotte nutzten. Die USA und die EU haben die Katerjis auch wegen dieses angeblichen Handels und der Unterstützung des Regimes sanktioniert.Heute werden die Ölfelder von US-unterstützten kurdischen Kräften kontrolliert, die versuchen, eine halbautonome Region im Nordosten Syriens zu schaffen. Aber die einzigen Raffinerien befinden sich im von der Regierung gehaltenen Syrien, was einen Deal mit dem Regime erforderlich macht. Katerji-Lastwagen transportieren Öl, das von den von den USA unterstützten syrischen Demokratischen Kräften zu diesen Raffinerien gepumpt wird. „Katerji hat Dutzende von Öltanks, die täglich Öl von Rojava zu den Raffinerien von Homs und Banyas transportieren“, sagte Ahmed, ein humanitärer Mitarbeiter, der für die Lieferkette seiner Organisation verantwortlich ist. Nach Angaben des US-Finanzministeriums kontrolliert Baraa Katerji ein libanesisches Unternehmen, das iranisches Öl nach Syrien importiert, und Geschäftsleute und Analysten vermuten, dass die Katerjis die dominierende Kraft im illegalen Ölhandel Syriens sind. Die Katerjis reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren über Nachrichten an die Katerji-Gruppe.Taher, ein Aleppo-Industrieller, der die Brüder kennt, sagte, dass sie auch Baumwolle und Weizen in großem Umfang aus dem östlichen Euphratgebiet kauften, dem letzten Ort, an dem Isis Territorium hielt, bevor er dieses Jahr vertrieben wurde. Während die Brüder teilweise gestiegen sind, weil sie über die feindlichen Linien hinweg handeln konnten, demonstrierte ihre Entscheidung, die regimefreundliche Miliz zu finanzieren, ihre Loyalität gegenüber der Assad-Regierung, sagte er. „Sie sponsern Kämpfer, kümmern sich um sie und zahlen ihnen mehr, als sich die Armee leisten kann.“
Bis 2012 war das Regime dabei, hart gegen diejenigen vorzugehen, die Reformen forderten. Die Stadt Daraya war einer der ersten Orte, an denen nach dem Tod und der Verstümmelung von inhaftierten Teenagern Proteste begannen. Demonstranten überreichten Blumen und Wasserflaschen an Soldaten, aber das Regime bombardierte die Stadt. Menschenrechtsgruppen sagen, regimefreundliche Kämpfer und Soldaten hätten dort im August etwa 500 Menschen massakriert.
In London führte der erste syrische Reiter, der sich für die Olympischen Spiele qualifizierte, sein Pferd über die Zäune. Ahmad Saber Hamsho war ein umstrittener Konkurrent. Der Vater des Teenagers, Muhammad, ein Stahl- und Baustoffmagnat, stand bereits unter internationalen Sanktionen, weil er das Assad-Regime unterstützt hatte.“Muhammad Hamsho verdiente sein Vermögen durch seine Verbindungen zu Insidern des Regimes“, sagte David Cohen, ein Beamter des US-Finanzministeriums im Jahr 2011. “ hat sein Los mit Bashar al-Assad, Maher al-Assad und anderen besetzt, die für die Gewalt der syrischen Regierung verantwortlich sind.“
Hamsho sah die Möglichkeit, aus der Zerstörung des Krieges Wert zu schöpfen. “ Hamsho ist nicht böse“, sagte Mazen. „Er ist ein Opportunist.“ Ein Abgeordneter und eine prominente Geschäftsfigur innerhalb und außerhalb Syriens, Hamsho ist Leiter der Hamsho International Group, deren Geschäftsinteressen von Metallen über Pferdezucht bis hin zur Eisproduktion reichen. Weder Hamsho noch sein Unternehmen reagierten auf die Bitte der FT um Stellungnahme.US-Beamte und syrische Geschäftsleute sagen, sein Erfolg sei auf eine langjährige Beziehung zu Maher zurückzuführen, einem Generalmajor der syrisch-arabischen Armee. Nach seinem Bruder gilt Maher als der mächtigste Mann Syriens. „Hamsho ist nicht nur ein reicher Geschäftsmann, er ist der Schatten von Maher al-Assad“, sagte Yussef, der früher für Hamsho arbeitete. „Ohne Maher ist Hamsho niemand.“
Hamsho leitet Syriens Engagement am Golf mit der Hoffnung, Investitionen in den Wiederaufbau anzuziehen. Er begrüßte im August dieses Jahres Geschäftsleute aus dem Golf auf der Internationalen Messe in Damaskus – ein Ereignis, vor dem die USA Investoren gewarnt hatten.
Sein Sohn Ahmad, jetzt Mitte zwanzig, war mit ihm auf der Messe, trug einen Anzug und hielt orangefarbene Gebetsperlen. Ahmad lebt in Dubai, wo er und seine Geschwister weiterhin Reittrophäen sammeln. Die Arab British Chamber of Commerce wollte nicht bestätigen, ob das neue Mitglied ihres Board of Directors, Ahmad Hamsho, dieselbe Person war. Ahmad Hamsho antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.Das gesunde Aussehen der Familie steht im Kontrast zu einer wichtigen Quelle ihrer Kriegseinnahmen — dem Schrott, den Soldaten und Milizen aus Syriens verwüsteten Städten gerissen haben, von denen sich einige „Männer von Hamsho“ nennen.
Daraya wurde im August 2016 vom Regime gefangen genommen. Aber laut Iyad, einem lokalen Beamten, der jetzt in der Türkei im Exil ist, hatten regimenahe Milizen und Mahers Vierte Panzerdivision schon lange zuvor mit dem Aufräumen begonnen. Das Versöhnungsabkommen, das im August geschlossen wurde, führte zu einer vollständigen Evakuierung der Stadt. Sein Metall war zum Mitnehmen da.
„Die vierte Investition in moderne Technologien und große Maschinen, die einen akribischen Prozess zur Gewinnung des letzten Stahls eingeleitet haben“, sagte Iyad. „Sie spalteten sogar den Stahl vom Beton und nahmen ihn weg. Nur ein Geschäftsmann hat eine solche Ausrüstung in Syrien: Muhammad Hamsho.“Syrische Geschäftsleute sagen, Hamsho und Maher al-Assad hätten einen Deal abgeschlossen, bei dem von der Vierten Division geplündertes Altmetall in Hamshos Fabrik landet. „Die Arbeit ist kostenlos, das Material ist kostenlos — er bekommt alles, ohne einen Cent zu bezahlen“, sagte Mazen. Maher und Hamsho „benutzen Soldaten und Milizen, um den Altmetallhandel zu kontrollieren“.
Iyad sagte: „Drei Jahre später haben sie den Stahl aus der Stadt noch nicht abgeschöpft. Der alte Teil von Daraya . . . bleibt für seine ehemaligen Bewohner unzugänglich. Hamshos Männer sind dort immer noch am Werk.“ Menschenrechtsgruppen warnen davor, dass der finanzielle Anreiz für Plünderungen die Zerstörung Syriens verschlimmert hat.Die Kontrolle der Assads über die syrische Wirtschaft schränkt den Raum für neutrale Geschäftsleute ein, so ein Bericht, der in diesem Jahr für westliche Diplomaten erstellt und von der FT eingesehen wurde. „Das Regime betreibt ein System von Unternehmensfassaden, die von seinen Frontmännern verwaltet und vom Rechtssystem erleichtert werden“, schrieb der Etana-Forschungsdienst, „das sicherstellt, dass keine bedeutende Geschäftstätigkeit ohne die enge Partnerschaft der Hauptmäzene des Regimes stattfindet.“
Frontmänner können leicht gewechselt werden und alle sind abhängig vom rücksichtslosen machiavellistischen Hof Assads. Jahrelang war Rami Makhlouf die Ausnahme, die die Regel bewies, ein Mitglied des inneren Kreises und der am besten geschützte Tycoon.Der öffentliche Exzess seiner Söhne war „eine Art Marie Antoinette . . . lasst sie einen Moment essen „, sagte Steven Heydemann, ein Akademiker, der sich auf Syrien konzentriert. Als sie an 5.000-Dollar-Tischen in Clubs in Dubai feierten, waren fast 12 Millionen Syrer — mehr als die Hälfte der Bevölkerung vor dem Exodus aus dem Krieg — auf Hilfe angewiesen, um zu überleben.
Während der auffällige Lebensstil der Söhne den Ruf einer herrschenden Familie beeinträchtigt haben mag, die ein strenges öffentliches Erscheinungsbild beibehält, klatscht Damaskus, dass Rami Makhlouf nicht genug von seinen Gewinnen in den Palast zurückgeworfen hatte. „Jeder ist entbehrlich“, sagte Imad, der Analyst. „Sogar Familie.“ Kriegsprofiteure können ersetzt oder eingedämmt werden, aber eine Figur bleibt scheinbar unerschütterlich — Bashar al-Assad.
Chloe Cornish ist die Nahost-Korrespondentin der FT. Zusätzliche Berichterstattung aus Beirut von Asser Khattab. Einige Namen wurden zur Sicherheit der Menschen geändert
Folgen Sie @FTMag auf Twitter, um zuerst über unsere neuesten Geschichten zu erfahren. Hören Sie zu und abonnieren Sie Culture Call, ein transatlantisches Gespräch von the FT, beim ft.com/culture-call oder auf Apple Podcasts
Brief als Antwort auf diesen Artikel:
Gewidmet der Verhütung und Beendigung von Konflikten / Von Salman Shaikh, Gründer und CEO der Shaikh Group