Die geistliche Musik im Mittelalter in Westeuropa – zum Beispiel der Gregorianische Gesang – war ebenfalls modal, und es wurde auch angenommen, dass die mittelalterlichen Kirchenmodi unterschiedliche Auswirkungen auf den Hörer hatten. (Zum Zeitpunkt des Schreibens hatte die Site Ricercares von Vincenzo Galilei22 eine Liste des „Ethos“ oder der Stimmung, die mit jedem mittelalterlichen Modus verbunden waren.) Tatsächlich wurden die Namen der Kirchenmodi von den griechischen Modi entlehnt, aber die beiden Systeme entsprechen nicht wirklich einander oder verwenden denselben Namen, um den gleichen Satz von Intervallen anzuzeigen. Einige Bücher bevorzugen es daher, die Kirche nach einem römischen Zahlensystem zu benennen. Jeder dieser Modi kann leicht gefunden werden, indem man seinen Oktavbereich oder Ambitus auf den „weißen Tasten“ eines Klaviers spielt. Aber der Dorian-Modus zum Beispiel musste nicht auf dem Spielfeld beginnen, das wir a D nennen. Das Wichtigste war das Muster der halben Schritte und ganzen Schritte innerhalb dieser Oktave und ihre Beziehung zu den Noten, die als modales Äquivalent der Tonzentren, der Finalis und der Dominante, fungierten. Im Allgemeinen war die letzte Note des Stücks die Finalis, die ihm die gleiche „Ruhestätte“ -Funktion wie ein modernes tonales Zentrum gab. Die Dominante, auch Rezitationston oder Tenor genannt, war die Note, die am häufigsten für lange Rezitationen auf derselben Tonhöhe verwendet wurde.
Ein Modus kann gefunden werden, indem alle „White Key“ -Noten auf einem Klavier für eine Oktave gespielt werden. Von D nach D ist zum Beispiel Dorian; von F nach F ist Lydian. Beachten Sie, dass keine Modi auf A beginnen, B, oder C.. Dies liegt daran, dass ein B erlaubt war, und die Modi, die auf D beginnen, E, und F., wenn sie ein B verwenden, haben die gleichen Notenmuster und Beziehungen wie Modi, die auf A beginnen, B, und C. Nach dem Mittelalter, Modi, die auf A beginnen, B, und C wurden benannt, aber sie werden immer noch nicht als Kirchenmodi betrachtet. Beachten Sie, dass die äolische (oder die dorische mit einer B-Dur) ist die gleiche wie eine A (oder D) natürliche Moll (pg 131) Skala und die ionische (oder die lydische mit einer B-Dur) ist die gleiche wie eine C (oder F) Dur-Tonleiter.
In unserem modernen Tonsystem kann jede Note scharf, flach oder natürlich sein, aber in diesem modalen System durfte nur das B variieren. Die Symbole, die verwendet wurden, um anzuzeigen, ob das B „hart“ (unser B natural) oder „weich“ (unser B flat) war, entwickelten sich schließlich zu unseren Symbolen für Sharps, Flats und Naturals. All dies mag sehr willkürlich erscheinen, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die mittelalterliche Musiktheorie, genau wie unsere moderne Musiktheorie, nicht versuchte, ein logisches System von Musik zu erfinden. Es wurde versucht, musikalische Praktiken zu erklären, zu beschreiben und zu systematisieren, die bereits blühten, weil die Leute die Art und Weise mochten, wie sie klangen.
Die im mittelalterlichen Europa verwendete Stimmung war auch nicht unser bekanntes System der Temperamentsgleichheit. Es war ein gerechtes Intonationssystem, basierend auf einer reinen perfekten Quinte. In diesem System sind halbe Schritte nicht alle gleich. Es werden leichte Anpassungen in der Stimmung und in den Intervallen vorgenommen, um sie für das Ohr angenehmer zu machen; und das mittelalterliche Ohr hatte andere Vorlieben als unsere modernen Ohren. Dies ist ein weiterer Grund, warum die Modi sehr unterschiedlich klangen, obwohl dieser besondere Unterschied heute fehlen kann, wenn der Gesang mit gleichem Temperament gesungen wird.