Ein schlecht durchdachtes Kraftwerk, das die wirtschaftliche Kraft der Gemeinden weit und breit zunichte macht …
Stellen Sie sich vor, wenn Sie so wollen, schließen die Säulen der Kleinunternehmen einer Stadt plötzlich ihre Türen, weil sie ihre Rechnungen nicht bezahlen können. Haushalte müssen sich zwischen der Bezahlung ihrer Heizkosten und dem Kauf von Lebensmitteln entscheiden. Größere Unternehmen, Universitäten und Krankenhäuser sind gezwungen, Arbeitsplätze und Programme abzubauen, damit sie ihre Lichter anlassen können. Rating-Agenturen regen den Gemeinden Schmerzen zu, indem sie ihre Kredite herabstufen, was die Lebenshaltungskosten für Einwohner aller Couleur in die Höhe treibt.
Klingt wie ein Kapitel aus der Großen Rezession von 2007-2009. Was natürlich das ist, was es sein könnte — aber es ist auch eine Beschreibung der Konsequenzen, unter denen Menschen in Städten im Mittleren Westen (und in einem Teil von Virginia) leiden, wenn sie sich für den Prairie State Energy Campus entscheiden, ein von Peabody Energy entwickeltes Projekt.
Peabody schlug vor etwa 10 Jahren das 1600-Megawatt-Kohlekraftwerk vor, das an die Kohlemine Lively Grove im Süden von Illinois angrenzt. Führungskräfte des Unternehmens sagten den kommunalen Elektrizitätsbehörden, dass der Strompreis aus der Anlage unter den Marktpreisen liegen würde. Lokale Regierungen in mehr als 200 Gemeinden in acht Bundesstaaten kauften sich in den Deal ein, viele von ihnen unterzeichneten 30- und 50-Jahresverträge (hier ist eine vollständige Liste der Bundesstaaten).
Einige dieser Städte waren von den Pitchmen des Prairie State überzeugt, dass der Strompreis aus der Anlage so niedrig sein würde, dass sie ihn auf dem freien Markt verkaufen und Geld verdienen könnten. Es war ein verlockender Vorschlag: Billiger Strom und ein Gewinn zu booten.
Aber das Versprechen kam nie zustande — der Anlagenbau lag 1 Milliarde US-Dollar über dem Budget, und Betriebsausfälle seit seiner Eröffnung im Jahr 2012 haben den Preis für den produzierten Strom durch das Dach gedrückt. Jede Gemeinde, die in Prairie State gekauft — eine Gruppe, die umfasst 2.5 Millionen Steuerzahler nach eigenen Schätzungen von Prairie State – musste herausfinden, wie die Stromtarife angepasst werden können, um Erzeugungspreise zu berücksichtigen, die oft doppelt so hoch sind wie die Marktpreise. Die Kommunalverwaltungen, denen vorgetäuscht wurde, sie könnten sogar einen Teil ihres Anteils am Strom verkaufen, haben ein noch größeres Bad genommen.Gemeinden in Ohio, Missouri, Illinois, Kentucky und Virginia wurden besonders hart getroffen, weil sie „Take-or-Pay“ -Verträge mit ihren kommunalen Dachverbänden unterzeichneten, die einige der Anleihen emittierten, die für das 4,9-Milliarden-Dollar-Projekt bezahlt wurden. Diese Gemeinden verpfändeten ihre Stromeinnahmen, um die Anleihen zurückzuzahlen, und sind jetzt am Haken, um die Anlage zu bezahlen, egal wie teuer sie ist oder wie schlecht sie funktioniert. Sie sind auch verpflichtet, einen Teil des Verlustanteils anderer teilnehmender Städte zu zahlen, wenn diese Gemeinden in Verzug geraten.
Diese vielen Vertragsbestimmungen, die den Deal für den Anleihemarkt so attraktiv gemacht haben, sind genau die Bestimmungen, die den Verbrauchern die größte Not bereiten. In einem Bericht über Prairie State, der am 9. März veröffentlicht wurde, kam Fitch Ratings zu dem Schluss, dass die Anlage günstige „langfristige Fundamentaldaten“ aufweist, da die Mitgliedsgemeinden für die Stromkosten aufkommen müssen, unabhängig davon, wie hoch sie sind.
So leiden einige der Städte, die einige der größten Anteile an der Anlage besitzen, unter einer Investition, die ihnen Einsparungen bringen sollte:
- In Paducah, Ky., die den größten kommunalen Anteil an der Anlage besitzt (104 Megawatt), obwohl die Stadt kaum 25.000 Einwohner hat, sind die Stromtarife in die Höhe geschossen, und Unternehmen haben Geschäfte geschlossen, weil sie ihren Strom nicht bezahlen können. Kunden zahlen die höchsten Stromrechnungen im Staat, und das Western Baptist Hospital schätzt, dass seine jährliche Stromrechnung um 800.000 US-Dollar gestiegen ist. Eine Überprüfung von Fitch Ratings im November 2014 ergab, dass Paducah Power System, die lokale Einheit, die sich in Prairie State eingekauft hatte, nur zwei Wochen Bargeld zur Hand hatte.
- Batavia, Abb., die zweitgrößte kommunale Gesellschaft im Prairie State (55 Megawatt) musste ihre Stromtarife erhöhen und ihre Umsatzsteuer erhöhen, um Schritt zu halten. Die Stadt benötigte eine staatliche Subvention in Höhe von 7,5 Millionen US-Dollar, um ihre größten Stromverbraucher zu schützen, und Bürger und kleine Unternehmen reichten im vergangenen August eine Sammelklage gegen die Firmen ein, die der Stadt sagten, sie solle sich dem Deal anschließen. Die Stadt hat auch offiziell die Generalstaatsanwältin von Illinois, Lisa Madigan, gebeten, eine formelle Untersuchung darüber durchzuführen, wie dieses Debakel stattgefunden hat.In: Columbia, Mo., der drittgrößte Eigentümer (50 Megawatt) verlässt sich – im Gegensatz zu Paducah und Batavia — nur für einen Teil seines Stroms auf Prairie State, musste aber in letzter Zeit die Preise erhöhen, und die Bewohner fordern den Stadtrat auf, Anhörungen über die wirtschaftlichen Folgen seiner langfristigen Bindung an die Anlage abzuhalten.In: Danville, Va., das hat eine 49.Der 76-Megawatt-Anteil hat so große Probleme mit seinen Stromtarifen, dass er versucht, seine kommunale Stromagentur an ein privates Unternehmen zu verkaufen. Erschwerend kommt hinzu, dass Danville und das nahe gelegene Martinsville höhere Übertragungs- und „Überlastungskosten“ für Prairie State Power zahlen als viele andere Mitgliedsgemeinden, da sie so weit von der Anlage entfernt sind.Bowling Green und Hamilton, Ohio, haben jeweils einen 35-Megawatt-Anteil an der Anlage und beide leiden darunter. Bowling Green hat seine Stromtarife in den nächsten fünf Jahren um 25 Prozent erhöht, um die Kosten für den Strom von Prairie State (und die sehr teuren Wasserkraftwerke von American Municipal Power) zu decken. Die Situation hat die Bowling Green State University enorm belastet, der größte Stromkunde der Stadt, und Fitch hat Hamilton als „finanziellen Stress“ bezeichnet und Zinserhöhungen in Betracht gezogen.“
- Cleveland, Ohio, (24,8 Megawatt), Piqua, Ohio, (19,9 Megawatt) und Celina, Ohio (14.9 Megawatt) sind alle wegen ihrer Exposition gegenüber Prairie State gefährdet. Insbesondere Cleveland ist in Gefahr, da Cleveland Public Power das einzige Stadtwerk im Bundesstaat ist, das von Haus zu Haus mit privaten Versorgungsunternehmen konkurriert. Wenn die Preise des Versorgungsunternehmens höher werden als bei seinem Hauptkonkurrenten FirstEnergy, wird es höchstwahrscheinlich in eine Finanzspirale stürzen. Standard and Poor’s stufte die Anleihe-Ratings von Cleveland Public Power im vergangenen Jahr auf „negativ“ herab, und ein unabhängiger Berater, der von der Stadt beauftragt wurde, sagte, dass seine hochpreisigen festen Verträge für Strom behoben werden müssen.
Ein ‚TOXISCHER VERMÖGENSWERT‘ JENSEITS DER MITTEL EINER GEMEINSCHAFT
Diese Liste — so vernichtend sie auch ist — schließt nicht die vielen anderen Städte und Gemeinden ein — insbesondere kleine Gemeinden —, die vom Prairie State wirtschaftlich gehämmert wurden, darunter Hermann, Mo., die erst letzte Woche eine Klage eingereicht hat, die anderen als Vorbild dienen kann.
Es gibt auch ein bisschen Geschichte rund um die Stadt Marceline, Mo., die 2014 einen Präzedenzfall schuf, indem sie einen Ausstieg aus ihrem Deal mit Prairie State verhandelte und die Anlage als „toxischen Vermögenswert“ bezeichnete, den sie sich nicht leisten konnte.Tatsächlich kann es sich kein kommunales Mitglied des Prairie State Energy Campus leisten. Um einen Satz von H. Ross Perot zu leihen – das riesige saugende Geräusch, das Sie hören, ist das Geräusch von Peabody Energy, Investmentbankern, Anleihenmaklern, Buchhaltern, Anwälten und Anleihegläubigern, die Geld aus Hunderttausenden von Taschen der Steuerzahler schöpfen.
Sandy Buchanan ist Exekutivdirektorin der IEEFA.
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