Worte von Trevor Wert
Die Monster der Gruppe B, die einst die Wald- und Bergstraßen der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) durchstreiften, haben bei Motorsportfans auf der ganzen Welt immer ein Gefühl der Ehrfurcht und des Staunens ausgelöst. Noch heute kann man nicht an einer Motorsportveranstaltung teilnehmen, ohne dass jemand etwas über eine „Killerbiene“ sagt. Als in den 1980er Jahren der Höhepunkt der WRC-Leistung erreicht wurde, gewöhnten sich die Fans daran, die Hersteller Audi, Lancia, Peugeot und Renault die Bühnen hinunterstürzen zu sehen, nur wenige Zentimeter von den mit Jeans bekleideten Menschenmengen entfernt, die die Straßenränder säumten. Gegen Ende der Ära der Gruppe B betraten andere Hersteller die Szene; Ford veröffentlichte ihren 600 PS starken RS200, und Lancia ersetzte den 037 mit Hinterradantrieb durch den allradgetriebenen Turbolader und aufgeladenen Delta S4. Sogar Firmen wie Ferrari und Porsche hatten Autos gebaut, um im Achteck der Rallye der Gruppe B anzutreten. Es war ein solcher Reiz, dass es die Aufmerksamkeit von Austin Rover auf sich zog, der seit zwei Jahren nicht mehr im Rennsport war, als die Fédération Internationale du Sport Automobile (FIA) ihre Pläne für die neue Fahrzeugklasse ankündigte. Zu diesem Zeitpunkt begannen die Arbeiten am MG Metro 6R4.
Der Metro 6R4 wurde ausschließlich zum Zweck des Erfolgs im Rallyesport entwickelt. Folglich basiert der 6R4 sehr lose auf der damaligen MG Metro, und wenn man sich die beiden Autos nebeneinander ansieht, kann man sehen, was ich meine.
Abgesehen von einigen Karosserieteilen wurde der 6R4 von Grund auf neu gebaut. Ähnlich wie die meisten Autos der Gruppe B verfügt es über ein Space-Frame-Chassis und eine benutzerdefinierte Glasfaserkarosserie, die der Breite der Karosserie einen zusätzlichen Fuß verleiht. Obwohl dies nicht der Fall ist, vermittelt diese zusätzliche Karosserie die Illusion, dass das Auto ungefähr so breit wie lang ist. Aus diesem Grund und der flinken Natur des Autos ist es unterhaltsam zu beobachten, wie schnell es die Richtung ändert. Um den Abtrieb an der Vorderseite des Autos zu erhöhen, haben die Ingenieure es mit einem Schneepflugblatt ausgestattet. Die Frontflügel von gestern waren nicht so elegant in die Karosserie integriert wie die Splitter der aktuellen WRC-Generation. Wenn Sie den 6R4 zum ersten Mal sehen, ohne zu wissen, was es ist, warten Sie nur darauf, eine Gruppe von Clowns zu sehen. Sobald Sie jedoch herumlaufen und alle Styling-Hinweise aufnehmen, beginnen Sie zu erkennen, dass jemand wahrscheinlich wusste, was er tat, und dass es einen Zweck für alles gibt, was Sie betrachten.
Das Endergebnis des Stylings ist der Vision eines Mannes bei Austin Rover zu verdanken: John Davenport. Als die Entwicklung gerade erst begann, entschied Davenport, dass das Auto der Gruppe B dank seiner kleinen Statur das Aussehen der Metro annehmen sollte. Davenport wurde mit den Worten zitiert: „Ein kleines Auto lässt eine kleine Strecke größer aussehen.“Da Austin Rover zu der Zeit, als die FISA die Gründung der Gruppe B angekündigt hatte, einige Jahre aus dem Motorsport ausgeschieden war, verfügten sie nicht über die Ressourcen, um das Auto zu bauen, das sie brauchten, um wettbewerbsfähig zu sein. Glücklicherweise war Austin Rover einer der Hauptsponsoren des Williams Formel 1 Teams. Es genügt zu sagen, dass sie Zugang zu allen Werkzeugen, Geräten und Ingenieuren hatten, die sie brauchten, um ihren Traum zu verwirklichen.
Turbogeladene Vierzylindermotoren wurden in den meisten Fahrzeugen der Gruppe B schnell zum Standard. Der in britischem Besitz befindliche Austin Rover entschied sich jedoch für einen Saugmotor, um die Verzögerung und Wärme zu vermeiden, die durch die massiven Turbos anderer Fahrzeuge der Gruppe B erzeugt wurden. Austin Rover beschäftigte den Ex-Cosworth-Ingenieur David Wood, um einen kompakten, leichten 3-Liter-Motor aus Aluminiumlegierung für das Fahrzeug zu entwickeln. Während Wood hart an einem neuen Motor arbeitete, wollte das Engineering-Team das Auto testen, aber es fehlte ein Sechszylinder-Motor, mit dem man arbeiten konnte. Ihre vorübergehende Lösung? Sie nahmen den 3,5-Liter-Rover V8, schnitten eine Zylinderbank ab und gingen testen! Weil der Motorraum der Metro nur groß genug war, um einen Vierzylindermotor einzudrücken, Die Montage des Sechszylinders vorne würde Fahrer und Beifahrer zwingen, hinten im Auto zu sitzen; das war alles andere als ideal für Austin Rover. Letztendlich beschlossen sie, den Motor anstelle der Rücksitze hinter dem Fahrer zu montieren.
Nachdem Wood seine Arbeit am neuen Motordesign abgeschlossen hatte, wurde der neue MG Metro 6R4 mit Allradantrieb schließlich 1984 der Öffentlichkeit vorgestellt. Nach der Enthüllung erforderte das Auto noch eine beträchtliche Menge an Tests, bevor es bereit war, die Weltbühne zu betreten. All diese Tests wurden in der Öffentlichkeit durchgeführt und betraten die Autos bei Rallyes in ganz Großbritannien. Welchen besseren Ort gibt es, um ein Rallyeauto zu testen, als die Arten von unebenen Straßen, die es im Wettbewerb sehen würde! Der 6R4 gewann Anfang 1985 sogar eine Rallye während der Gwynedd Rally. Als die Tests abgeschlossen waren, war das Auto mit dem 400 PS starken V64V-Motor ausgestattet, der es in etwas mehr als 3 Sekunden von 0 auf 60 drücken konnte, zusammen mit der exzentrischen Aerodynamik, die wir heute sehen. Später in diesem Jahr wurden die für die Homologation erforderlichen 200 Einheiten fertiggestellt, sodass der Metro 6R4 an seinem ersten WRC-Event teilnahm, bei dem er einen erstaunlichen dritten Platz gegen den Rest der Veteranen der Gruppe B belegte!
Leider kam Austin Rover etwas spät zur Party. Nachdem unzählige Ressourcen aufgebraucht waren und viele Jahre damit verbracht wurden, ein gut gebautes, ausgereiftes Auto zu entwickeln, ging die Gruppe B zu Ende. Der 6R4 nahm vor diesem dunklen Tag im Motorsport nur an neun WRC-Events teil.
Heute hätten Sie das Glück, eine Metro 6R4 persönlich zu sehen, geschweige denn einen Lauf zu sehen und sich aus eigener Kraft zu bewegen. Vor ein paar Wochen hatten wir nicht nur das Glück, eine dieser sagenumwobenen Metro 6R4 außerhalb eines Museums zu sehen, sondern wir waren auch gesegnet damit, dem einzigen Alister McRae zuzusehen, wie er auf dem DirtFish-Grundstück einen ordentlichen Shakedown durchführte. Der Besitzer von DirtFish, Stephen Rimmer, hat diese Schönheit kürzlich erworben und McRae die Schlüssel gegeben, um sie zu testen. McRae sagte über das Auto: „Wenn man sein Alter bedenkt, ist es eine erstaunliche Maschine. Es hat nicht den Vorteil des modernen Getriebes, ändert aber trotzdem sehr gut die Richtung und fühlt sich ausgewogen und leicht zu fahren an. Es gibt Ihnen das Gefühl, dass je härter Sie drücken, desto besser wird es sein.“ McRae fuhr fort zu sagen, dass der V6-Motor „… einer der besten Teile des Autos ist! Es klingt großartig innerhalb und vor allem außerhalb des Autos. Das Auto sieht einfach zielstrebig aus und muss eines der besten da draußen sein.“
Gruppe B produzierte einige der beeindruckendsten und überwältigendsten Autos, die jemals gebaut wurden. Ein herzliches Dankeschön gilt unter anderem Sammlern wie Rimmer, damit WIR Rallye-Nerds und echte Motorsportfans sie trotzdem genießen können. Während diese Tiere immer noch ein seltener Anblick sind, wird die Welt gelegentlich mit ihrer Anwesenheit geschmückt.
Artikel von Trevor Wert (DirtFish)